“Ngọc Mai, cô nói thế là không phải. Các người là không nghĩ đến việc bắt con bé trả, nhưng trong lòng Văn Tú chẳng lẽ không biết sao? Nó làm sao dám mặt dày nhận không? Hơn nữa, nhà cũ đó là tổ sản, việc bồi thường di dời liên quan đến lợi ích gia tộc, chúng tôi với tư cách là anh chị, hỏi han một chút, đưa ra gợi ý, cũng là vì tốt cho nó, tránh để nó bị người ta lừa, hoặc tự mình tiêu xài hoang phí.”

“Đúng vậy,” Lưu Thái Phượng giọng cao hơn một chút, “Văn Tú một mình ở nông thôn, không có hiểu biết gì, tự nhiên trong tay có một khoản tiền lớn, chưa chắc đã là chuyện tốt. Chúng tôi đây là đang giúp nó quy hoạch!”

“Quy hoạch?” Thẩm An cuối cùng không nhịn được nữa, lên tiếng, giọng hơi lạnh, “Quy hoạch là lấy tiền trước để trả cái gọi là ‘n/ợ’, hay là quy hoạch để c/ắt lại một khoản ‘phí vất vả’ trước?”

“Thẩm An! Ăn nói với bác dâu kiểu gì đấy!” Thẩm Kiến Quốc đ/ập mạnh tay xuống bàn, sắc mặt trầm xuống, “Không biết lớn nhỏ! Chúng tôi đây là đang bàn việc chính, vì tốt cho cô cháu, cũng là vì tốt cho các người! Cháu còn trẻ tuổi, hiểu cái gì!”

“Vì tốt cho cô cháu?” Thẩm An đối diện với ánh mắt của Thẩm Kiến Quốc, cục tức bị nén suốt mấy tháng nay bùng lên, “Lúc cô ấy b/ệnh sắp ch*t, nằm một mình ở b/ệnh viện huyện không ai ngó ngàng, các người ở đâu? Lúc cô ấy đội mưa đến tỉnh thành, trên người không có lấy một bộ quần áo khô, các người ở đâu? Lúc cô ấy làm phẫu thuật, nằm viện bao nhiêu ngày, có ai trong các người đến thăm một lần chưa? Có ai gọi lấy một cuộc điện thoại hỏi han chưa?”

Giọng anh không cao, nhưng mỗi chữ thốt ra đều như ném đ/á xuống mặt hồ.

Trong phòng riêng yên tĩnh như tờ.

Con gái Thẩm Lệ bị dọa, không xem hoạt hình nữa, co rúm trong lòng mẹ.

Thẩm Kiến Quốc mặt mày xanh mét, chỉ tay vào Thẩm An: “Cháu… cháu…”

“A An,” Hà Ngọc Mai gọi anh một tiếng, lắc đầu, rồi nhìn sang Thẩm Kiến Quốc, giọng mệt mỏi mà rõ ràng, “Anh cả, tiền chữa b/ệnh của Văn Tú tốn hai trăm tám mươi bảy nghìn sáu trăm lẻ mấy tệ. Số lẻ tôi không nhớ rõ, đại khái là con số đó. Tiền tiết kiệm trong nhà, tiền học phí của A An, tiền b/án trang sức của tôi, và cả tiền n/ợ, đều nằm ở đây cả. Khoản tiền này, chúng tôi chưa từng nhắc với Văn Tú một chữ, sau này cũng sẽ không nhắc. Tiền bồi thường nhà cũ là của Văn Tú, con bé muốn dùng thế nào là quyền tự do của nó. Tôi và A An, một xu cũng không cần.”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những gương mặt với đủ loại biểu cảm trên bàn.

“Bữa cơm hôm nay, cảm ơn anh cả đã tốn kém. Mọi người cứ tiếp tục bàn bạc đi, tôi và A An, đi trước đây.”

Nói xong, bà đứng dậy, cầm lấy chiếc áo khoác trên lưng ghế.

Thẩm An cũng lập tức đứng dậy theo.

“Ngọc Mai! Cô có ý gì!” Thẩm Kiến Quốc cũng đứng dậy, tức gi/ận đến mức tay hơi run, “Hóa ra chúng tôi trở thành kẻ x/ấu trong ngoài không ai ưa à? Chúng tôi không phải đang bàn bạc sao? Các người là cái thái độ gì thế!”

“Thái độ của chúng tôi chính là, không phải tiền của mình thì một xu cũng không lấy. Nghĩa vụ cần làm thì chúng tôi đã làm hết rồi.” Hà Ngọc Mai nhìn ông ta, trong ánh mắt có một sự thất vọng bình tĩnh mà Thẩm An chưa từng thấy bao giờ, “Anh cả, có những việc, người làm trời nhìn. Văn Tú là em gái ruột của các người đấy.”

Bà nhìn lần cuối những gương mặt trên bàn, kẻ thì ngượng ngùng, kẻ thì bất mãn, kẻ thì né tránh, không nói thêm gì nữa, xoay người bước ra khỏi phòng.

Thẩm An đi sát theo sau.

Phía sau vọng lại giọng nói tức gi/ận đến cực điểm của Thẩm Kiến Quốc: “Hà Ngọc Mai! Cô… cô đứng lại đó cho tôi! Cô nói cho rõ ràng xem!”

Còn có tiếng phụ họa sắc nhọn của Lưu Thái Phượng: “Đúng đấy! Cái thái độ gì thế! Làm như chúng tôi tham chút tiền đó của nó không bằng! Không biết tốt x/ấu!”

Tiếng Thẩm Lệ nhỏ nhẹ khuyên nhủ: “Bố, mẹ, đừng gi/ận…”

Tiếng thở dài của chú ba.

Thẩm An đều mặc kệ, anh kéo cửa, để mẹ ra trước, rồi mình theo sau, đóng cửa lại.

Đóng ch/ặt mọi ồn ào, toan tính và sự lạnh lẽo của tình người phía sau cánh cửa.

Hành lang trải thảm dày, tiếng bước chân bị hút đi, yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Thang máy đi xuống.

Trong không gian chật hẹp, chỉ có hai mẹ con.

Sống lưng vốn luôn thẳng tắp của Hà Ngọc Mai, vào khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, hơi gù xuống một chút.

Bà tựa vào vách thang máy lạnh lẽo, nhắm mắt lại.

Thẩm An đứng bên cạnh, nhìn gương mặt mệt mỏi, tái nhợt của mẹ phản chiếu trong gương thang máy, và chút ánh nước nơi khóe mắt bà đang dần biến mất.

Anh muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, một chữ cũng không thốt ra được.

Chỉ có thể lặng lẽ, tiến lại gần mẹ một bước nhỏ.

Thang máy xuống tầng một, cửa mở.

Bên ngoài là ánh sáng rực rỡ ở sảnh và tiếng người ồn ào.

Hà Ngọc Mai hít sâu một hơi, lại thẳng sống lưng, bước ra ngoài.

Bước chân vẫn ổn định, bóng lưng vẫn thẳng tắp.

Như thể sự yếu đuối ngắn ngủi trong phòng riêng vừa rồi chỉ là ảo giác của Thẩm An.

Trên taxi về nhà, hai người im lặng suốt dọc đường.

Đèn thành phố ngoài cửa sổ lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt, rực rỡ sắc màu, nhưng không thể chiếu rọi vào bầu không khí nặng nề trong xe.

Điện thoại trong túi rung lên một cái.

Thẩm An lấy ra xem, là nhóm WeChat “Đại viện nhà họ Thẩm”.

Thẩm Kiến Quốc gửi một đoạn tin nhắn thoại dài.

Thẩm An bấm mở, giọng nói cố nén gi/ận dữ nhưng không giấu nổi sự kích động của Thẩm Kiến Quốc vang lên trong chiếc xe yên tĩnh.