Anh lần đầu tiên cảm nhận một cách chân thực rằng tiền bạc quan trọng đến nhường nào, và sự nghèo khó lại cụ thể, bào mòn con người ta đến thế nào.

Nhóm WeChat của gia đình vẫn náo nhiệt như cũ.

Thẩm Lệ hôm nay khoe bộ móng tay mới làm, ngày mai lại khoe chiếc vòng tay xa xỉ chồng tặng.

Lưu Thái Phượng thỉnh thoảng lại chia sẻ những bài viết về dưỡng sinh, hoặc khoe khoang con trai mình lại vừa nhận được dự án lớn nào đó.

Thẩm Kiến Quốc thỉnh thoảng lên tiếng, lúc nào cũng ra vẻ gia trưởng, bình luận thời sự, hoặc chia sẻ vài "triết lý nhân sinh".

Họ dường như hoàn toàn quên mất rằng, trong gia tộc vẫn còn một người em gái vừa trải qua ca đại phẫu, đang dưỡng b/ệnh tại nhà em trai.

Cho đến một buổi tối, Thẩm Lệ gửi vào nhóm một bức ảnh, là ảnh chụp màn hình video con gái cô bé đang biểu diễn trên sân khấu ở trường mẫu giáo.

Trong nhóm lại là một tràng tán dương.

Thẩm Lệ tag tất cả mọi người: "Thứ bảy tuần sau trường mẫu giáo của con gái em tổ chức ngày hội gia đình, vui lắm, mọi người đến chơi nhé! Ngay tại trường con bé thôi, môi trường đẹp lắm ạ!"

Thím ba đáp lại ngay lập tức: "Nhất định đi! Phải đến cổ vũ cho cục cưng của chúng ta chứ!"

Lưu Thái Phượng: "Chuyện của cháu ngoại tôi, thì đương nhiên phải đi rồi!"

Thẩm Kiến Quốc cũng gửi một tin nhắn thoại: "Được, chúng ta đều đi. Công chúa nhỏ nhà họ Thẩm chúng ta, phải ủng hộ chứ."

Lúc này, có người tag Hà Ngọc Mai.

Là Thẩm Lệ: "Thím hai, @Hà Ngọc Mai, thím cũng đưa anh An đến chơi đi cho thư giãn ạ."

Hà Ngọc Mai bình thường ít khi xem nhóm, lúc này tình cờ cầm điện thoại nên đã thấy.

Bà suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Để xem thế nào đã, nhà có việc."

Chỉ vài chữ đơn giản.

Nhưng ngay lập tức có người tiếp lời.

Là Lưu Thái Phượng: "Nhà có việc? Chẳng phải Văn Tú đỡ nhiều rồi sao? Có A An trông là được rồi mà. Ngọc Mai à, bà cũng nên ra ngoài vận động đi, ngày nào cũng ru rú trong nhà, ngột ngạt lắm."

Giọng điệu nghe như quan tâm, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy có chút gì đó không đúng.

Thím ba cũng hùa theo: "Đúng đấy, Ngọc Mai, hoạt động của trường bọn trẻ, vui lắm, đi xem cũng tốt. Còn chỗ Văn Tú, cứ để A An nhọc công một chút là được."

Thẩm Kiến Quốc cũng gửi một tin nhắn thoại, giọng điệu vẫn chậm rãi như mọi khi: "Ngọc Mai à, không phải anh cả nói em đâu. Có những việc, cố gắng hết sức là được rồi, đừng tự mình gánh vác hết mọi thứ. Cần thư giãn thì cũng phải thư giãn, người nhà với nhau phải qua lại nhiều thì tình cảm mới không phai nhạt chứ."

Hà Ngọc Mai nhìn những dòng chữ trên màn hình điện thoại, sắc mặt bình thản, nhưng đầu ngón tay hơi lạnh đi.

Thẩm An ngồi trên ghế sofa bên cạnh, cũng nhìn thấy.

Anh cầm lấy điện thoại của mẹ, gõ phím trả lời.

Thẩm An: "Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Mẹ cháu phải chăm sóc cô, không đi được. Cháu cũng phải ở nhà giúp đỡ. Ngày hội gia đình bọn cháu không đi được, chúc các bé chơi vui vẻ ạ."

Tin nhắn gửi đi, nhóm im lặng một lát.

Sau đó, Thẩm Lệ gửi một chữ "Ồ", kèm theo một biểu tượng mặt cười.

Lưu Thái Phượng không nói gì nữa.

Thím ba gửi một biểu tượng cảm xúc "thấu hiểu".

Thẩm Kiến Quốc cũng không còn tiếng tăm gì.

Chủ đề nhanh chóng bị Thẩm Lệ lái sang chiếc túi xách mới m/ua của cô.

Như thể đoạn đối thoại vừa rồi chưa từng tồn tại.

Hà Ngọc Mai lấy lại điện thoại, khóa màn hình, đặt sang một bên.

Bà đứng dậy, đi vào bếp xem nồi canh hầm cho Thẩm Văn Tú.

Thẩm An ngồi trên ghế sofa, nhìn bóng lưng của mẹ, rồi nhìn cánh cửa phòng ngủ phụ đang đóng ch/ặt.

Sau cánh cửa kia, có lẽ cô đã ngủ rồi.

Trong phòng khách chỉ bật một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng mờ ảo.

Ngoài cửa sổ là vạn ánh đèn của thành phố, rực rỡ nhưng xa xôi.

Màn hình điện thoại lại sáng lên, là tin nhắn riêng.

Là bác cả Thẩm Kiến Quốc gửi đến.

"A An, thứ bảy tuần sau các cháu không đi thật à? Người một nhà tụ tập chút có phải tốt không. Có phải đang túng thiếu không? Nếu thiếu tiền thì bảo bác cả, người nhà với nhau, đừng khách sáo."

Thẩm An nhìn tin nhắn này hồi lâu.

Sau đó, anh gõ phím trả lời.

"Cảm ơn bác cả, không cần đâu ạ. Nhà cháu vẫn ổn."

Nhấn gửi.

Anh ném điện thoại sang một bên, ngửa đầu tựa vào lưng ghế sofa, nhắm mắt lại.

Cục tức nghẹn trong lồng ngựk bấy lâu nay, dường như đang dần đông cứng lại thành một thứ gì đó cứng nhắc và lạnh lẽo.

Anh biết, có những thứ, mãi mãi không thể quay lại được nữa.

Còn cơn bão thực sự, có lẽ vẫn chưa ập đến.

Nhưng mây đen trên bầu trời, đã ngày càng dày đặc hơn.

Thẩm Văn Tú đã ở nhà Thẩm An tròn bốn tháng.

Lúc rời đi, đã là đầu thu.

Thời tiết chuyển lạnh, cô mặc trên người chiếc áo khoác mỏng Hà Ngọc Mai mới m/ua cho, sắc mặt hồng hào hơn nhiều so với lúc mới đến, người cũng m/ập mạp hơn một chút, nhưng vẫn còn g/ầy gò.

Hành lý vẫn là chiếc túi vải cũ đó, nhưng bên trong đã nhét đầy ắp, ngoài mấy bộ quần áo cũ của cô, còn có thêm rất nhiều đồ Iót, tất mới mà Hà Ngọc Mai sắm cho, cùng đủ loại th/uốc men và thực phẩm dinh dưỡng.

"Chị dâu, A An, em..." Thẩm Văn Tú đứng ở cửa, nhìn Hà Ngọc Mai và Thẩm An, lời chưa nói hết, hốc mắt đã đỏ hoe.

Bốn tháng qua, là bốn tháng khó khăn nhất, nhưng cũng ấm áp nhất trong cuộc đời cô.

"Đừng nói những lời khách sáo đó." Hà Ngọc Mai ngắt lời cô, nhét chiếc hộp cơm giữ nhiệt vào lòng cô, "Ăn trên xe đi. Đi đường cẩn thận, về đến nhà thì gọi điện thoại nhé."

"Vâng." Thẩm Văn Tú gật đầu mạnh, ôm ch/ặt lấy hộp cơm.

Thẩm An xách chiếc túi vải nặng trịch: "Cô, con đưa cô ra bến xe."

"Không cần đâu, không cần đâu, cô tự đi được mà..." Thẩm Văn Tú vội vã xua tay.