Chị họ đổi xe, là một chiếc SUV giá hơn ba trăm nghìn.

"Bác cả, đây là tình thế cấp bách, phẫu thuật của cô không đợi được nữa." Thẩm An cố gắng giữ giọng bình tĩnh, "Bác có thể nghĩ cách xoay xở một chút được không? Cháu sẽ viết giấy n/ợ, tính lãi theo ngân hàng, được không ạ?"

"Chậc, A An, cháu nói vậy chẳng khác nào bảo bác thấy ch*t không c/ứu." Giọng Thẩm Kiến Quốc có vẻ hơi khó chịu, "Người nhà với nhau, nhắc đến lãi suất làm gì cho xa cách. Chủ yếu là bác thực sự không có, cháu bảo bác lấy đâu ra bốn vạn đưa cho cháu?"

Ông ta ngừng một chút rồi nói tiếp: "Bác nói thật nhé A An, cháu cũng phải liệu sức mà làm. Mẹ cháu nghỉ hưu rồi, cháu thì chỉ có chút lương đó, nhà cũng chẳng có nền tảng gì. B/ệnh của Văn Tú, bác biết, là cái hố không đáy. Phẫu thuật xong còn hóa trị, còn phục hồi, tiền bạc cứ thế mà đổ xuống không biết bao giờ mới hết. Hai mẹ con cháu dốc sạch vốn liếng rồi thì sau này sống thế nào?"

Thẩm An nghe vậy, lồng ngựk như bị nhét một nắm bông, bức bối khó chịu.

"Bác cả, cô là em gái ruột của bác đấy."

"Em gái ruột thì bác đương nhiên biết!" Giọng Thẩm Kiến Quốc cao lên một chút, nhưng lập tức hạ thấp xuống, mang theo giọng điệu như đang tâm tình, "Nhưng anh em ruột cũng phải rạ/ch ròi, A An ạ. Không phải bác không xót Văn Tú, nhưng bác cũng phải nghĩ cho cả gia đình này chứ? Cháu cũng phải thông cảm cho cái khó của bác. Hơn nữa, Văn Tú không có chút tích góp nào sao? Một chút cũng không ư?"

"Tình cảnh của cô thế nào bác không phải không biết, cô lấy đâu ra tích góp." Giọng Thẩm An lạnh xuống.

"Vậy... căn nhà cũ ở quê, chẳng phải vẫn còn phần của nó sao?" Thẩm Kiến Quốc như tiện miệng nhắc tới, "Tuy giờ không đáng bao nhiêu tiền, nhưng dù sao cũng là tài sản. Đến bước đường cùng, cũng có thể nghĩ cách đấy thôi."

Thẩm An sững người.

Anh không ngờ rằng bác cả lại nhắc đến căn nhà cũ vào lúc này.

Đó là một căn nhà cũ ở ven thị trấn dưới quê, do ông bà để lại, đã sớm hoang tàn đổ nát, chẳng đáng giá là bao. Trước khi ông nội mất, ông chia tài sản, bác cả được căn nhà mới ở thị trấn, còn cha và cô được chia phần ở căn nhà cũ, mỗi người một nửa. Sau khi cha mất, phần của cha đương nhiên thuộc về mẹ và Thẩm An.

"Bác cả, căn nhà cũ đó..."

"Bác chỉ nói vậy thôi, nhắc nhở cháu một câu." Thẩm Kiến Quốc ngắt lời, giọng điệu quay lại vẻ chậm rãi như ban đầu, "Thôi, A An, bác đang ăn cơm đây. Chuyện tiền bạc, bác thực sự không giúp được, cháu tự nghĩ cách khác đi. Nếu không được nữa... haiz, cháu cũng khuyên mẹ cháu, liệu sức mà làm, đừng quá cố chấp. Vậy nhé, bác cúp máy đây."

Tiếng tút tút vang lên trong điện thoại.

Thẩm An vẫn cầm điện thoại, đứng ở cuối hành lang tối tăm, lắng nghe tiếng "tút tút" đơn điệu đó, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên.

Ở phía đầu kia hành lang, trạm y tá vọng lại tiếng trò chuyện khe khẽ và tiếng xe đẩy.

Trong phòng b/ệnh thoang thoảng tiếng ho của b/ệnh nhân.

Thế giới này vẫn vận hành như thường lệ.

Chỉ có anh, như bị tách biệt trong một cái lồng kính lạnh lẽo.

Anh chậm rãi hạ điện thoại xuống, đi bộ trở lại phòng b/ệnh.

Thẩm Văn Tú đã ngủ, lông mày hơi nhíu lại, như thể trong mơ cũng không được yên ổn.

Hà Ngọc Mai ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, mượn ánh sáng mờ nhạt từ đèn đầu giường để vá lại một chiếc áo.

Thấy Thẩm An đi vào, bà ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt hỏi han.

Thẩm An khẽ lắc đầu.

Động tác vá áo của Hà Ngọc Mai khựng lại một chút, rồi tiếp tục, kim chỉ xuyên qua lớp vải phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Biểu cảm của bà không có gì thay đổi, nhưng Thẩm An thấy lực đ/âm kim của bà mạnh hơn lúc nãy một chút.

Ca phẫu thuật rất thuận lợi.

Nhưng quá trình phục hồi sau mổ còn bào mòn sức lực hơn cả tưởng tượng.

Nền tảng sức khỏe của Thẩm Văn Tú quá kém, vết thương lành chậm, lại còn bị nhiễm trùng nhẹ, sốt cao, hànhz hạz suốt mấy ngày liền.

Bảng kê chi phí mỗi ngày được in ra đều khiến Thẩm An thót tim.

Kháng sinh tự chi trả, dịch truyền dinh dưỡng, chi phí các loại máy móc theo dõi...

Khoảng trống bốn vạn, nhanh chóng biến thành năm vạn, sáu vạn.

Cuối cùng Hà Ngọc Mai cũng b/án hết trang sức vàng, cộng thêm việc Thẩm An lại dày mặt đi v/ay một người bạn học cũ khá thân, mới tạm thời xoay sở đủ.

Số tiền tiết kiệm trong nhà đã hoàn toàn cạn kiệt.

Chiếc thẻ dùng để đóng tiền học phí của Thẩm An cũng đã trống trơn từ lâu.

Anh bắt đầu nhận thêm các công việc tự do sau giờ làm, giúp các công ty nhỏ bảo trì trang web, viết vài đoạn mã đơn giản để ki/ếm thêm thu nhập.

Thường xuyên làm việc đến tận khuya.

Hà Ngọc Mai g/ầy đi trông thấy, tóc bạc thêm không ít, nhưng mỗi ngày vẫn đúng giờ mang bát canh hầm, bát cháo nấu kỹ đến b/ệnh viện.

Sức khỏe của Thẩm Văn Tú, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ, cuối cùng cũng dần tốt lên.

Sắc mặt đã có chút hồng hào, có thể xuống giường đi lại chậm rãi, lượng ăn cũng tăng thêm một chút.

Nhưng ngày xuất viện vẫn còn xa.

Hôm nay là cuối tuần, Thẩm An được nghỉ luân phiên nên ở lại b/ệnh viện chăm sóc.

Thẩm Văn Tú đã ngủ trưa dậy, tinh thần khá tốt, tựa vào đầu giường nhìn ra ngoài cửa sổ thất thần.

Thẩm An đang dùng máy tính xách tay chạy code cho một công việc làm thêm.

Cửa phòng b/ệnh bị gõ nhẹ.

Thẩm An ngẩng đầu, thấy bác dâu Lưu Thái Phượng đang đứng ở cửa, tay xách một túi trái cây.