Tay bà r/un r/ẩy mở sổ tiết kiệm, nhìn chằm chằm vào con số "200.000,00" được in trên đó.

Đây là khoản tiền mồ hôi nước mắt bà chắt chiu cả đời, là thứ bà tiết kiệm từng đồng, bóp mồm bóp miệng dành dụm sau khi ông lão qu/a đ/ời.

Đó là chút thể diện và sự đảm bảo cuối cùng bà dành cho chính mình.

Vậy mà giờ đây, lại phải vì đứa con trai không ra gì này mà dốc hết ra.

"Gia Bảo..." Giọng Phùng Ngọc Lan khô khốc, khàn đặc, mỗi chữ như bị ép ra từ cổ họng,

"Mẹ chỉ có hai mươi vạn ở đây. Mười lăm vạn cho con trả n/ợ, năm vạn còn lại... con cầm lấy, về nói chuyện tử tế với Tô Hồng, sống cho đàng hoàng, ki/ếm một công việc tử tế..."

"Mẹ! Mẹ đúng là mẹ ruột của con! Con biết ngay mẹ sẽ không bỏ mặc con mà!"

Hứa Gia Bảo vừa nghe có tiền, mắt lập tức sáng rực, gi/ật phắt lấy cuốn sổ, nắm ch/ặt trong tay như thể vừa vớ được cọc c/ứu mạng.

Còn những lời dặn dò sống cho đàng hoàng sau đó của Phùng Ngọc Lan, hắn chẳng hề để tâm, chỉ chăm chăm nhìn vào con số trên sổ, mừng rỡ khôn xiết.

"Mẹ, mật khẩu! Mật khẩu là gì? Con đi rút tiền ngay đây!"

Nhìn vẻ mặt vội vàng của con trai, chút do dự cuối cùng trong lòng Phùng Ngọc Lan cũng tan thành tro bụi đắng chát.

Bà đọc vanh vách dãy mật khẩu đã khắc sâu trong tâm trí.

Hứa Gia Bảo vội vàng ghi nhớ mật khẩu, nóng lòng chuẩn bị rời đi.

"Khoan đã!" Phùng Ngọc Lan gọi gi/ật lại, gương mặt phong trần đầy vẻ mệt mỏi và lo âu,

"Rút tiền xong, mau trả n/ợ đi, đừng gây thêm chuyện nữa. Năm vạn còn lại, tiêu xài dè sẻn, mẹ... mẹ sau này, có lẽ chỉ còn trông cậy vào con thôi."

Khi nói những lời này, giọng bà cực kỳ nhẹ, mang theo một chút van xin khó nhận thấy.

Bà đang đá/nh cược, cược rằng sau khi con trai lấy tiền giải quyết rắc rối, sẽ nhớ đến ơn nghĩa của bà mà phụng dưỡng bà lúc tuổi già.

Hứa Gia Bảo lúc này trong đầu chỉ toàn chuyện trả n/ợ và thoát thân, nào có nghe lọt tai những lời ấy, chỉ gật đầu qua loa:

"Biết rồi biết rồi, mẹ yên tâm! Đợi con xử lý xong chuyện này, nhất định sẽ hiếu kính mẹ đàng hoàng! Mẹ cứ về chỗ chị con trước, con xong việc sẽ đến đón mẹ!"

Nói đoạn, hắn nhét cuốn sổ vào người, lao thẳng vào thang máy không thèm ngoảnh lại,

thậm chí quên hỏi xem mẹ hắn có tiền hay không, làm sao để về nhà.

Phùng Ngọc Lan đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn cửa thang máy từ từ khép lại, bóng dáng con trai biến mất.

Hành lang trống trải, đèn cảm ứng âm thanh tắt ngấm, bốn phía chìm vào bóng tối.

Bà tựa vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống ngồi bệt trên sàn.

Nước mắt, lặng lẽ trào ra ướt đẫm khuôn mặt.

Túi áo trống rỗng, lòng dạ cũng trống trải.

Bà đã dốc toàn bộ số tiền dưỡng già cuối cùng cho con trai.

Giờ đây, bà thực sự trắng tay.

Chỉ còn phía con gái, một đứa con gái vừa cãi nhau to với bà, sắp sửa ra đi nơi đất khách.

Và phía con trai, một đứa con trai vừa cầm tiền đã mất hút, tiền đồ vô định.

Những ngày tháng sau này, biết làm sao đây?

Phùng Ngọc Lan ngơ ngác nhìn vào hành lang tối tăm, lần đầu tiên cảm nhận được cái lạnh và nỗi sợ hãi thấm vào tận xươ/ng tủy.

Phùng Ngọc Lan không biết mình đã ngồi trên nền đất lạnh lẽo đó bao lâu.

Mãi cho đến khi đèn cảm ứng bật sáng trở lại vì tiếng bước chân của hàng xóm trên lầu, ánh sáng trắng chói lóa làm mắt bà đ/au nhói, bà mới chợt tỉnh.

Tay chân đã tê dại vì lạnh.

Bà loay hoay bám vào tường đứng dậy, chân khuỵu xuống, suýt nữa lại ngã.

Mãi một lúc sau, bà mới lê những bước chân nặng nề, chậm rãi di chuyển vào thang máy bấm tầng một.

Bước ra khỏi cửa tòa nhà, gió lạnh đêm đầu đông như d/ao cứa vào mặt, đ/au rát vô cùng.

Bà ra ngoài vội vàng, chỉ mặc chiếc áo khoác mỏng, bên trong là áo len ở nhà, khó lòng chống chọi với cái lạnh.

Bà theo bản năng ôm ch/ặt lấy cánh tay, run lên bần bật vì lạnh.

Túi áo trống rỗng, không một xu dính túi; điện thoại vì cuộc gọi dài của con trai, pin cũng sắp cạn.

Màn hình nhấp nháy cảnh báo pin yếu màu đỏ, bà đứng trước cổng khu chung cư, nhìn ra con đường vắng vẻ.

Thỉnh thoảng có vài chiếc xe phóng qua, nhưng chẳng có chiếc taxi nào. Quay về nhà con gái sao?

Bà vừa mới đóng sầm cửa bước ra, mang theo sự gi/ận dữ và trách m/ắng, giờ mà quay về chẳng khác nào kẻ không nơi nương tựa.

Mặt Phùng Ngọc Lan nóng bừng, x/ấu hổ vô cùng. Nhưng không về nhà con gái, bà biết đi đâu?

Cửa nhà con trai khóa ch/ặt, cầm tiền biệt tăm; nhà cũ đã bị đ/ập thành đống phế liệu.

Họ hàng bạn bè? Lúc này, bản tính sĩ diện của bà sao mà mở miệng nhờ vả được?

Gió lạnh càng lúc càng gắt, lạnh thấu xươ/ng tủy, hàm răng đá/nh vào nhau lập cập.

Bản năng sinh tồn và khao khát hơi ấm đã lấn át chút tự ái đáng thương.

Bà móc điện thoại ra, màn hình đã tối đen, ấn mấy lần mới miễn cưỡng sáng lên, chỉ còn một phần trăm pin.

Bà tìm thấy số của con gái, do dự hồi lâu, ngón tay lơ lửng trên nút gọi, mãi không chịu nhấn xuống.

Đúng lúc đang do dự, màn hình điện thoại tối sầm, tắt nguồn hoàn toàn, chút ánh sáng cuối cùng cũng vụt tắt.

Phùng Ngọc Lan nhìn "cục gạch" lạnh lẽo đen ngòm trong tay, chỗ dựa tinh thần cuối cùng trong lòng sụp đổ.

Bà đứng ch/ôn chân tại chỗ như người gỗ, ngơ ngác nhìn quanh.

Trời đất tuy rộng, mà thực sự chẳng có lấy một chốn dung thân cho bà.

Cuối cùng, anh bảo vệ trực ca của khu chung cư, thấy bà ăn mặc phong phanh, r/un r/ẩy trong gió lạnh suốt nửa tiếng đồng hồ, bèn tiến lại hỏi thăm.

"Bác ơi, muộn thế này còn đợi ai ở đây ạ, mặc ít thế này, coi chừng cảm lạnh đấy."

Người bảo vệ nói là một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi, giọng điệu hiền hòa, thân thiện.

Phùng Ngọc Lan như vớ được cọc c/ứu mạng, vội vàng nói: "Tôi đang đợi con trai, nó sắp về rồi. Điện thoại tôi hết pin, không liên lạc được với nó nữa."