“Còn nếu bà muốn đi kiện…” Triệu Đức Toàn ngừng lại, ánh mắt bình thản lướt qua gương mặt tái nhợt của bà, “Tùy bà. Mọi sự thật, pháp luật sẽ có phán quyết công bằng. Tôi chỉ trả lại những gì đáng cho bà, và kết thúc những gì cần kết thúc.”

Ông tựa người vào lưng ghế, tư thế thả lỏng như thể vừa hoàn thành một công việc bị trì hoãn từ lâu.

“Thỏa thuận bà có thể mang về xem, bàn bạc với người đáng tin, thậm chí là tìm luật sư tư vấn. Tôi cho bà ba ngày để suy nghĩ. Nếu đồng ý, ba ngày sau mang bản thỏa thuận đã ký đến, năm trăm nghìn và mười một nghìn tiền hoàn trả sẽ được chuyển một lần vào tài khoản của bà. Từ nay về sau, hai ta sòng phẳng, không ai n/ợ ai.”

“Nếu không đồng ý…” Triệu Đức Toàn nhìn thẳng vào mắt bà, chậm rãi nói, “Thì chúng ta sẽ đi theo con đường thông thường nhất nhưng cũng tốn thời gian nhất. Tôi sẽ gửi đơn lên cơ quan chức năng, lấy lý do ly thân lâu ngày, tình cảm rạn nứt để chấm dứt mối qu/an h/ệ. Những gì thuộc về bà, tôi sẽ không bớt một xu. Nhưng quá trình này có thể sẽ kéo dài, và cũng có thể khiến Nhất Xuyên, khiến công ty ‘Tê Vân Venture Capital’ nơi nó làm việc, thậm chí nhiều người khác biết được những chuyện cũ mà bà có lẽ không muốn nhắc tới.”

Giọng ông vẫn bình thản, nhưng ý tứ trong lời nói lại khiến Cao Văn Tĩnh cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Ông đang cho bà lựa chọn.

Một là cầm tiền, rời đi một cách thể diện (hay nói đúng hơn là cố giữ lấy chút thể diện).

Hai là vạch mặt nhau trước tòa, phơi bày tất cả những quá khứ tồi tệ nhất, những điều bà kh/inh miệt ông nhất, cùng với thân phận ẩn giấu của ông – thứ có thể khiến bà và con trai rơi vào vòng xoáy dư luận khủng khiếp – ra ánh sáng.

Bà không chút nghi ngờ, Triệu Đức Toàn hoàn toàn có khả năng làm điều thứ hai.

Nhìn cái sân này, nhìn thái độ của hai người kia đối với ông, nhìn bản thỏa thuận được soạn thảo ch/ặt chẽ, không một kẽ hở này…

Sức lực toàn thân Cao Văn Tĩnh như bị rút cạn.

Bà loạng choạng, Cao Văn Tú vội vàng đỡ lấy.

“Chị, chị không sao chứ?” Giọng Cao Văn Tú nghẹn ngào, dù cô không hiểu hết mọi chuyện, nhưng cũng biết rằng trời đã sập xuống rồi.

Cao Văn Tĩnh dựa vào em gái mới miễn cưỡng đứng vững.

Bà nhìn người đàn ông quen thuộc mà xa lạ sau bàn viết, nhìn đôi mắt bình lặng không chút gợn sóng, như thấu suốt mọi sự của ông.

Hai mươi hai năm coi thường, hai mươi hai năm “bố thí”, hai mươi hai năm tự cho mình là thượng đẳng, giờ đây phút chốc sụp đổ, vỡ vụn thành tro bụi.

Bà không phải đến để đón một “người giúp việc miễn phí”.

Bà là tự chui đầu vào rọ để nhận phán xét.

“Tại… tại sao…” Giọng Cao Văn Tĩnh khản đặc, mang theo sự không cam tâm và hoang mang tột độ, “Nếu ông… nếu đã như vậy… sao không nói sớm? Tại sao phải giấu tôi? Nhìn tôi như một con hề, ông thấy vui lắm sao?”

Triệu Đức Toàn im lặng một lát, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nơi sân vườn ngập tràn ánh nắng, vài con cá chép đỏ đang thong dong quẫy đuôi trong vại nước.

“Nói sớm?” Ông lặp lại, khóe miệng khẽ nhếch lên, đó không phải là một nụ cười, mà giống như một sự tự giễu, “Nói sớm cái gì? Nói tôi không phải kẻ vô dụng? Nói tôi có chút năng lực? Rồi sao nữa? Để nhìn bà vì cái ‘năng lực’ của tôi mà đổi mặt, tiếp tục trói tôi bên cạnh, làm vốn liếng để bà khoe khoang, làm công cụ để bà kiểm soát con trai, leo bám qu/an h/ệ?”

Ông thu hồi ánh mắt, nhìn Cao Văn Tĩnh, đôi mắt trong trẻo mà sắc bén như xuyên thấu mọi lớp ngụy trang của bà.

“Cao Văn Tĩnh, người bà yêu chưa bao giờ là Triệu Đức Toàn này. Bà yêu người chồng có thể làm bà nở mày nở mặt, yêu thân phận khiến bà hãnh diện trước đồng nghiệp, yêu người cha có thể trải đường cho con trai bà. Khi tôi chỉ là một công nhân trông kho bình thường, bà coi thường tôi, thấy tôi bần hàn, làm mất mặt bà. Nếu sớm biết tôi có những thứ này, bà sẽ làm gì? Coi tôi như món hàng quý hiếm để cột ch/ặt bên mình, tận dụng triệt để sao?”

Ông khẽ lắc đầu.

“Những ngày tháng đó, tôi không muốn sống thêm một ngày nào nữa. Hai mươi hai năm trước bà bảo tôi đi, với tôi đó là sự giải thoát. Hai mươi hai năm qua, tôi rất thanh thản, cũng làm được những việc mình muốn. Chúng ta, vốn dĩ đã không còn là người cùng đường.”

“Còn số tiền ba trăm, năm trăm mỗi tháng kia…” Ánh mắt Triệu Đức Toàn quét qua chiếc túi giấy da bò, “Đó là cái giá để bà m/ua lấy sự an tâm, cũng là để nhắc nhở tôi rằng, giữa chúng ta từ lâu chỉ còn lại mối qu/an h/ệ ‘bố thí’ đơn phương đáng thương này. Bây giờ, đã đến lúc thanh toán sòng phẳng.”

Ông đứng dậy, đó là tư thế tiễn khách.

“Ba ngày. Mang bản thỏa thuận đã ký, hoặc mang quyết định của bà đến.”

Cao Văn Tĩnh không biết mình đã rời khỏi gian nhà chính đó thế nào, rời khỏi cái sân khiến bà ngạt thở và xa lạ đó ra sao, cũng không biết mình đã ngồi lại vào xe của em gái bằng cách nào.

Bà như một con rối gỗ, tay nắm ch/ặt bản thỏa thuận nhẹ bẫng mà nặng tựa ngàn cân cùng chiếc túi da bò căng phồng.

Ánh nắng rất đẹp, chiếu trên con đường sạch sẽ của thôn Thanh Khê, chiếu trên những cụ già đang thong thả đá/nh cờ bên hồ nước, chiếu trên những dãy núi xanh mướt phía xa.

Tất cả đều tĩnh lặng và tươi đẹp.

Chỉ có bà, ngồi trong xe, toàn thân lạnh ngắt, như rơi xuống vực thẳm.

Cao Văn Tú khởi động xe, tay vẫn run, mấy lần mà không n/ổ được máy.