Người thanh niên trẻ ra hiệu "mời" Cao Văn Tĩnh, nhưng anh ta không có ý định bước vào, mà lùi lại nửa bước, chắp tay đứng bên cửa.

Cao Văn Tĩnh liếc nhìn em gái, Cao Văn Tú rụt cổ lại, rõ ràng cũng bị trận thế này làm cho bối rối.

Cao Văn Tĩnh hít sâu một hơi, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa gỗ cao, đi vào nhà chính.

Ánh sáng trong nhà tối hơn ngoài sân một chút, nhưng rất dịu nhẹ.

Trên bức tường đối diện với cửa treo một bức tranh sơn thủy mực tàu phóng khoáng, Cao Văn Tĩnh không hiểu về tranh, nhưng khí thế của bức tranh và sự tinh xảo của khung tranh khiến bà cảm thấy chắc chắn không hề rẻ.

Dưới bức tranh là một chiếc bàn viết kiểu cũ rộng rãi, trên bàn bày biện chỉnh tề văn phòng tứ bảo cùng một xấp tài liệu.

Sau bàn viết là một chiếc ghế vòng gỗ hoàng hoa lê trông đã có vài năm tuổi.

Lúc này, Triệu Đức Toàn đang ngồi trong chiếc ghế đó.

Ánh mắt Cao Văn Tĩnh lập tức dán ch/ặt vào người ông.

Đây là lần đầu tiên sau hai mươi hai năm, bà thực sự "nhìn thấy" Triệu Đức Toàn.

Người đàn ông trong ký ức luôn hơi khom lưng, mặc bộ quần áo cũ kỹ không vừa vặn đã giặt đến bạc màu, ánh mắt né tránh, trên người dường như luôn bao phủ một tầng khí sắc héo úa, đã biến mất.

Triệu Đức Toàn ngồi trong ghế vòng, mặc chiếc áo vải lanh cổ tàu kiểu Trung Hoa màu xám đậm thoải mái, quần ống rộng cùng màu.

Tóc đã bạc trắng cả, nhưng chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt thanh tú, làn da màu đồng khỏe mạnh, đuôi mắt có những nếp nhăn sâu, nhưng ánh mắt... ánh mắt đó bình thản, sâu thẳm, giống như hai đầm nước cổ xưa không nhìn thấy đáy, không một chút gợn sóng.

Ông cứ tùy ý ngồi đó, tay còn cầm một tệp tài liệu đang mở, hơi ngước mắt nhìn về phía cửa.

Không có sự xúc động khi gặp lại sau bao năm, không có ngạc nhiên, thậm chí không có quá nhiều bất ngờ.

Giống như đang nhìn một... vị khách bình thường, không hẹn mà tới.

Cao Văn Tĩnh như bị đóng đinh tại chỗ, miệng hơi mở ra, nhưng không thốt ra được bất kỳ âm thanh nào.

Bà đã dự liệu qua rất nhiều viễn cảnh gặp mặt.

Triệu Đức Toàn có thể sẽ xúc động, có thể sẽ lúng túng, có thể sẽ mang theo nụ cười lấy lòng, có thể vì bà đích thân đến đón mà thụ sủng nhược kinh, cũng có thể giống như trong điện thoại, mang theo oán khí và bất mãn.

Chỉ duy nhất không nghĩ tới, lại là sự bình thản như thế này, sự... xa lạ như thế này.

Bình thản đến mức khiến bà h/oảng s/ợ, xa lạ đến mức khiến bà sợ hãi.

Bên cạnh bàn viết còn đứng một người thanh niên khoảng ba mươi tuổi, mặc bộ vest c/ắt may vừa vặn, tay cầm máy tính bảng và cặp tài liệu, tư thế cung kính.

Thấy Cao Văn Tĩnh bước vào, anh ta khẽ gật đầu chào, rồi nhìn về phía Triệu Đức Toàn.

Triệu Đức Toàn khẽ phẩy tay.

Người thanh niên hiểu ý, đặt tệp tài liệu trong tay lên một góc bàn, lại nói nhỏ với Triệu Đức Toàn một câu "Chủ tịch Triệu, tôi ra ngoài chờ trước", rồi xoay người, bước chân nhẹ nhàng và vững chãi đi ra ngoài, khi đi ngang qua Cao Văn Tĩnh, anh ta lại lịch sự gật đầu một lần nữa.

Trong nhà chính chỉ còn lại chị em Cao Văn Tĩnh và Triệu Đức Toàn sau bàn viết.

Không khí tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Cao Văn Tú đứng sau lưng chị gái, đến thở mạnh cũng không dám, mắt nhìn Triệu Đức Toàn, lại nhìn cách bài trí trong nhà, trên mặt viết đầy sự kinh ngạc và lúng túng.

"Ngồi đi." Triệu Đức Toàn đặt tài liệu trong tay xuống, chỉ vào hai chiếc ghế gỗ du đặt đối diện bàn viết, giọng nói vẫn bình ổn.

Cao Văn Tĩnh như bị từ này đá/nh thức, gi/ật mình hoàn h/ồn.

Một sự gi/ận dữ và bẽ bàng khó nói nên lời trào dâng.

Ngồi?

Ông bảo bà ngồi?

Dùng cái giọng điệu chiêu đãi khách khứa này?

Lại còn ngồi trên loại ghế nát cứng nhắc đó?

"Triệu Đức Toàn!" Giọng Cao Văn Tĩnh vì kích động mà trở nên sắc nhọn, phá vỡ sự tĩnh lặng trong nhà, "Ông... ông có ý gì? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Người vừa rồi là ai? Họ gọi ông là gì? Chủ tịch Triệu? Ông đang giở trò gì thế!"

Bà nói một hơi, ngựk phập phồng dữ dội, cơ thể dưới lớp áo khoác dạ hơi r/un r/ẩy.

Không biết là vì tức gi/ận, hay vì lý do nào khác.

Triệu Đức Toàn không trả lời ngay.

Ông cầm chiếc ấm tử sa trên bàn, không nhanh không chậm rót một ít nước vào chiếc chén cùng chất liệu bên cạnh, rồi nâng chén lên, khẽ nhấp một ngụm.

Đặt chén xuống, ông mới ngước mắt, nhìn lại Cao Văn Tĩnh.

Ánh mắt đó bình thản không gợn sóng, nhưng lại khiến Cao Văn Tĩnh có ảo giác như bị nhìn thấu tâm can.

"Văn Tĩnh, hai mươi hai năm không gặp rồi." Triệu Đức Toàn chậm rãi cất lời, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc gì, "Trông bà, sắc mặt vẫn khá tốt."

Câu nói này giống như một cây kim, khẽ đ/âm vào nơi phù phiếm nhất của Cao Văn Tĩnh.

Gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng, bộ quần áo được phối tỉ mỉ, vẻ "thể diện của người thành phố" mà bà cố tình duy trì, bỗng chốc trở nên nực cười, đầy toan tính, và... không chịu nổi một đò/n trong căn nhà chính ở quê hẻo lánh (dù không thực sự hẻo lánh) này, trước mặt người chồng cũ ăn mặc giản dị nhưng khí chất trầm tĩnh này.

"Bớt nói mấy lời vô ích đó với tôi đi!" Cao Văn Tĩnh lớn tiếng, cố gắng giành lại thế chủ động, "Tôi đang hỏi ông đấy! Những người vừa rồi là ai? Ông đang giả thần giả q/uỷ làm gì ở đây? Còn căn nhà này nữa, chuyện gì xảy ra vậy? Tiền đâu ra mà ông làm những thứ này?"

Bà nhìn quanh bốn phía, càng nhìn càng thấy kinh hãi.