Nhưng đôi tay cô lại rất vững, bước chân cũng vô cùng kiên định, dẫm lên lớp lá mục và những rễ cây chằng chịt, hướng về phía đỉnh sườn dốc mà Tống Đình phán đoán có thể có tín hiệu yếu ớt. Mỗi bước chân đều đưa cô rời xa đêm đen ngột ngạt ấy một chút, và mỗi bước chân cũng đưa cô đến gần hơn với bình minh – một bình minh đầy rẫy bất định nhưng là thứ bắt buộc phải đối mặt.

Tống Đình đi bên cạnh cô, hai tay nâng chiếc điện thoại vỡ màn hình, những ngón tay gõ nhanh trên bàn phím ảo, mày nhíu ch/ặt, toàn tâm toàn ý. Ánh sáng xanh mờ ảo từ màn hình phản chiếu lên khuôn mặt không còn chút m/áu của cô, những giọt mồ hôi li ti rịn ra trên trán, không rõ là vì căng thẳng hay vì sự tiêu hao trí lực cực độ.

"Lên cao thêm chút nữa... chắc là sẽ bắt được tín hiệu mạng ở rìa..." Tống Đình hổn hển nói, mắt dán ch/ặt vào những thông báo thử nghiệm kết nối liên tục nhảy trên màn hình.

Hà Thanh ngẩng đầu nhìn về phía trước. Cánh rừng bắt đầu thưa dần, lộ ra một sườn dốc dốc đứng đầy sỏi đ/á phía sau. Bầu trời không còn là màu đen mực thuần túy nữa, trên đường chân trời phía đông đã lộ ra một vệt trắng bệch mờ nhạt, như thể có ai đó dùng loại mực nhạt nhất khẽ quệt một đường trên nền nhung đen. Ánh sáng yếu ớt đến mức gần như không tồn tại, nhưng đó là một tín hiệu rõ ràng: Đêm sắp tàn rồi.

"Có leo lên được không?" Hà Thanh hỏi, nhìn đứa con trai đã thiếp đi trong lòng mình.

"Bắt buộc phải lên." Tống Đình nghiến răng, cẩn thận nhét điện thoại vào túi trong áo khoác, dùng cả tay lẫn chân bắt đầu leo lên những tảng đ/á trơn trượt, lộ thiên. Hà Thanh dùng áo khoác quấn Tiểu Mãn ch/ặt hơn, buộc trước ngựk mình, giải phóng đôi tay để leo theo. Những tảng đ/á thô ráp làm rá/ch lòng bàn tay và đầu gối cô, những khối đ/á lạnh lẽo cọ xát gây đ/au nhức. Nhưng cô chẳng cảm thấy đ/au đớn là bao, ngọn lửa lạnh lẽo trong tim đang chống đỡ lấy cô. Không được dừng lại. Dừng lại nghĩa là vực sâu vạn trượng. Leo lên, thắp lên ngọn lửa đó, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Mười mấy phút sau, họ cuối cùng cũng leo lên được một nền đ/á tương đối bằng phẳng trên đỉnh sườn dốc. Gió mạnh hơn, rít gào lướt qua khiến người ta đứng không vững. Nhưng ở đây tầm nhìn thoáng đãng, có thể nhìn thấy ánh đèn lờ mờ như những đốm sao ở rìa thành phố xa xa, cùng đường chân trời màu xám trắng ngày càng rõ nét ở phía đông. Tống Đình lập tức lấy điện thoại ra, giơ cao quá đầu, chậm rãi di chuyển để tìm tín hiệu. Những vạch tín hiệu trên màn hình nhảy nhót yếu ớt rồi biến mất, lại nhảy lên, rồi lại xuất hiện... Cực kỳ không ổn định, lúc có lúc không.

"Có một chút rồi! Rất yếu, nhưng chắc là đủ!" Trên mặt Tống Đình lộ ra vẻ cuồ/ng hỉ, rồi lập tức trầm tĩnh lại, nhanh chóng ngồi xuống đất, đặt điện thoại lên đầu gối và bắt đầu những thao tác cuối cùng.

Hà Thanh ôm Tiểu Mãn ngồi xuống bên cạnh, dùng thân mình che chắn cho cô khỏi những cơn gió lạnh. Cô nhìn những ngón tay Tống Đình nhảy múa trên ánh sáng màn hình lạnh lẽo, nhìn những đoạn mã và giao diện phức tạp lướt qua nhanh chóng, nhìn thanh tiến trình bắt đầu chậm rãi, kiên định tiến về phía trước.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua. Gió rít trên đỉnh núi, cuốn theo lá khô và bụi cát. Màu trời phía xa từ xám trắng dần dần nhuốm một chút màu cam hồng nhạt nhẽo gần như không thể nhìn thấy, giống như chút huyết sắc cuối cùng xuất hiện trên khuôn mặt người b/ệnh. Tiểu Mãn động đậy trong lòng Hà Thanh, mơ màng mở mắt, nhìn môi trường lạ lẫm xung quanh, rồi lại nhìn đường quai hàm căng cứng của mẹ, bàn tay nhỏ vô thức nắm ch/ặt lấy cổ áo Hà Thanh.

"Mẹ..." Thằng bé gọi một tiếng mơ hồ.

"Ừ, mẹ đây." Hà Thanh cúi đầu, dùng má cọ nhẹ lên vầng trán lạnh lẽo của con, "Sắp xong rồi, Tiểu Mãn ngủ thêm một lát nữa đi."

Tiểu Mãn chớp chớp mắt, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ rúc sâu hơn vào lòng Hà Thanh rồi nhắm mắt lại.

"Xong rồi!"

Tống Đình đột nhiên khẽ kêu lên, ngón tay gõ mạnh vào phím cuối cùng. Trên màn hình điện thoại, thanh tiến trình màu xanh đã đi đến cuối, hiển thị "Chương trình phát hành đã khởi động, đếm ngược: 00:04:59".

Một đồng hồ đếm ngược bốn phút năm mươi chín giây bắt đầu nhảy số.

"Tớ cài đặt đồng bộ phát hành sau bốn phút nữa. Sử dụng định tuyến Onion mã hóa nhiều lớp, nguồn phát sẽ được ẩn giấu, và nó sẽ tự động gửi đến hàng chục nền tảng và hòm thư lớn nhất đã được cài đặt sẵn. Sau khi gửi xong, tập lệnh sẽ tự hủy và kích hoạt một lệnh truyền tin thứ cấp trỏ đến nhiều máy chủ ẩn danh hơn. Giống như virus, một khi đã bắt đầu thì rất khó để xóa bỏ hoàn toàn." Giọng Tống Đình đầy mệt mỏi, nhưng cũng mang theo sự r/un r/ẩy nhẹ nhõm.

Hà Thanh nhìn những con số màu đỏ đang giảm dần. 59, 58, 57... Mỗi nhịp nhảy của con số đều giống như một nhịp đ/ập nặng nề trong chiếc đồng hồ sinh mệnh của họ.