Phương án này giống như một quả bom chìm, khiến tất cả mọi người rơi vào cú sốc sâu sắc hơn. Nó đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của họ về việc "chia tài sản". Nó không còn là chuyện đơn giản là người này một căn, người kia một căn, mà là một mô hình kinh doanh hoàn toàn mới, lạnh lùng và chính x/ác. Trong mô hình này, huyết thống không còn là sợi dây liên kết duy nhất, mà đóng góp và nhu cầu đã trở thành thước đo mới.

Người đặt ra quy tắc này và nắm giữ quyền giải thích cuối cùng chính là mẹ tôi, Giang Lam. Từ một nạn nhân bị gia đình bỏ rơi, bà một bước trở thành người thiết lập và kiểm soát trật tự mới của gia tộc này.

"Tôi... tôi không đồng ý!" Cậu cả Giang Đào đỏ bừng mặt, ngoan cố chống cự, "Nhà là của tôi! Trên sổ đỏ ghi tên tôi!"

"Anh có thể không đồng ý." Giọng mẹ tôi không chút gợn sóng, "Vậy thì mời anh từ tháng sau, nộp đúng hạn bảy nghìn tệ phí sử dụng đất mỗi tháng. Nếu quá hạn ba tháng, luật sư của tôi sẽ chính thức gửi thư đòi n/ợ cho anh, và đệ đơn lên tòa án yêu cầu cưỡ/ng ch/ế thi hành, thu hồi quyền sử dụng đất. Đến lúc đó, cái tên trên sổ đỏ của anh sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa."

Mỗi câu nói của mẹ như một con d/ao phẫu thuật tinh xảo, c/ắt đ/ứt chính x/ác mọi đường lui của họ. Hoặc là chấp nhận số phận bị "thuê nhà" vắt kiệt, giữ lấy một tờ sổ đỏ rỗng tuếch. Hoặc là từ bỏ quyền sở hữu hư ảo, gia nhập vào cái "quỹ tín thác gia đình" do bà làm chủ, trở thành một "người thụ hưởng" phải nhìn sắc mặt bà mà sống.

Đây là một câu hỏi trắc nghiệm không có lựa chọn nào khác. Im lặng, một sự im lặng kéo dài. Trên trán cậu cả lấm tấm những giọt mồ hôi, anh nhìn người vợ cũng đang thất thần bên cạnh, rồi nhìn người dì út đang tuyệt vọng, cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở ông ngoại, mang theo tia cầu c/ứu cuối cùng.

Ông ngoại thở dài thườn thượt, như thể đã dùng hết sức lực của cả cuộc đời. Ông nhìn mẹ tôi, trong ánh mắt đầy rẫy những cảm xúc phức tạp - có hối h/ận, có bàng hoàng, nhưng nhiều hơn cả là một cảm giác xa lạ chưa từng có. Ông như thể hôm nay mới là lần đầu tiên thực sự nhìn thấy người con gái này. Người con gái mà ông luôn cho là "hiểu chuyện" nhất, "yếu đuối" nhất, trong thâm tâm lại giấu kín những nước cờ tính toán ch/ặt chẽ và những th/ủ đo/ạn sấm sét đến vậy.

"Bố... đồng ý." Ông ngoại khàn giọng thốt ra ba chữ quyết định. Thái độ của ông như quân cờ domino đầu tiên đổ xuống. Cậu cả thất thần ngồi xuống, không nói thêm lời nào, coi như mặc định. Dì út thì khóc không thành tiếng, lấy tay che mặt. Đại cuộc đã định.

Mẹ nhìn tất cả những điều này, trên mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì. Bà cầm ly rư/ợu trên bàn, uống một hơi cạn sạch. Sau đó, bà quay người, cầm lấy túi xách, khẽ nói với tôi: "Giang Hòa, chúng ta đi thôi."

Ngay khoảnh khắc chúng tôi sắp bước ra khỏi cửa phòng, bà đột ngột dừng bước, quay đầu lại, nói lời cuối cùng với những người thân đang thất thần trong phòng. Câu nói ấy như một cây kim vô hình, đ/âm thủng lớp ngụy trang cuối cùng của bữa tiệc gia đình này.

"Ồ, đúng rồi, quên mất chưa nói với mọi người."

"Chủ của 'Thịnh Đình Lâu' là một học trò mà tôi từng giúp đỡ hai mươi năm trước. Bữa cơm hôm nay, cậu ấy miễn phí."

Nói xong, bà không nhìn phản ứng của bất cứ ai nữa, kéo tôi đi, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi phòng. Cánh cửa sau lưng từ từ đóng lại, ngăn cách mọi âm thanh bên trong. Hành lang yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân của hai mẹ con. Tôi nhìn bóng lưng thẳng tắp của mẹ, lòng đầy cảm xúc đan xen. Tôi tưởng đây đã là cái kết chấn động nhất, tôi tưởng mọi chuyện đêm nay đã an bài. Nhưng tôi đã nhầm. "Tin tức chấn động" thực sự của mẹ, thực ra mới chỉ bắt đầu.

06

Bước ra khỏi cổng "Thịnh Đình Lâu", gió đêm thổi vào mặt mang theo chút hiu hắt của mùa thu. Tôi theo sau mẹ, trong đầu vẫn vang vọng sự im lặng ch*t chóc ở khoảnh khắc cuối cùng trong phòng, cùng câu nói "miễn phí" nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân của mẹ.

Hóa ra, bữa tiệc gia đình trông có vẻ xa hoa này, ngay từ đầu đã là một cuộc thị uy không tính toán đến chi phí. Nguồn lực của mẹ không chỉ đến từ tờ khế ước cổ xưa kia, mà còn đến từ những hạt giống thiện ý và các mối qu/an h/ệ không ai biết đến mà bà đã gieo trồng suốt mấy chục năm qua.

"Mẹ..." Tôi mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng nhận ra ngôn từ thật quá đỗi nhạt nhòa.

Ngưỡng m/ộ? Chấn động? Hay xót xa? Những cảm xúc khác nhau đan xen khiến tôi nhất thời không nói nên lời.

Mẹ dừng bước, quay lại nhìn tôi, trên mặt mang theo chút mệt mỏi nhàn nhạt, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

"Có phải con thấy hôm nay mẹ làm hơi quá đáng không?" Bà hỏi.

Tôi lắc đầu: "Không, con thấy... mẹ làm rất đúng. Chỉ là... con không ngờ mẹ lại dùng cách này."

"Quỹ tín thác gia đình, nghe có vẻ rất đẹp, phải không?" Khóe miệng mẹ nở một nụ cười tự giễu, "Tập trung quyền sở hữu, phân chia theo nhu cầu, nghe có vẻ là phương án công bằng nhất."

"Chẳng lẽ không phải sao?"