"Mẹ, chúng ta... rốt cuộc phải làm thế nào?"

Đào Tú Lan không trả lời ngay, bà đi vào phòng ngủ, lát sau mang ra một chiếc máy ghi âm kiểu cũ và một thiết bị siêu nhỏ trông chuyên nghiệp hơn.

"Đây là..."

"Để phòng hờ thôi." Đào Tú Lan kiểm tra dung lượng pin của thiết bị, "Lòng người khó dò, cẩn thận vẫn hơn."

"Chuyện bên phía học trưởng của con, tạm thời đừng liên lạc. Đợi chiều nay xong xuôi rồi tính tiếp."

"Bây giờ," Đào Tú Lan nhìn con gái, ánh mắt bình tĩnh như đang hoạch định một trận chiến, "Chúng ta đến 'Vân Tê'. Trước khi khách đến, chúng ta phải 'bày binh bố trận' trước đã."

Thẩm Chi Chi nắm ch/ặt tay rồi từ từ thả lỏng.

Chút thương cảm và do dự còn sót lại trong lòng cô, sau khi xem qua xấp tài liệu điều tra và nghe màn trình diễn giả tạo của Thiệu Kỳ Viễn lúc nãy, đã biến mất không dấu vết.

Thay vào đó là sự kiên định lạnh lùng như kẻ đã quyết chí phá thuyền cầu vinh.

"Vâng."

Cô đứng dậy, thay chiếc váy cưới nhăn nhúm ra, khoác lên mình chiếc áo thun và quần dài đơn giản. Người phụ nữ trong gương vẫn còn đôi mắt sưng đỏ, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt đã hoàn toàn khác xa so với cô dâu bàng hoàng, lạc lõng của ngày hôm qua.

Một giờ bốn mươi phút chiều, biệt thự "Vân Tê".

Đã gần nửa năm Thẩm Chi Chi không đến đây, lần cuối cùng là đi cùng Thiệu Kỳ Viễn, khi đó anh ta nói môi trường ở đây tốt, thích hợp để dưỡng già. Ngôi nhà được ban quản lý sắp xếp người dọn dẹp định kỳ nên vẫn khá sạch sẽ, chỉ là thiếu hơi người nên trông có phần trống trải, lạnh lẽo.

Ánh nắng đầu hạ xuyên qua khung cửa sổ sát đất rộng lớn, đổ những đốm sáng rực rỡ lên sàn gỗ tếch bóng loáng, có thể nhìn thấy cả những hạt bụi li ti trong không khí.

Đào Tú Lan đặt túi xách xuống, ánh mắt lướt nhanh quanh phòng khách. Phòng khách rất rộng, trang trí theo phong cách Trung Hoa tối giản mà bố Thẩm Chi Chi đã chọn trước khi qu/a đ/ời, nội thất gỗ tự nhiên với đường nét dứt khoát, lúc này trông càng thêm trang nghiêm.

"Ở đây đi." Đào Tú Lan chỉ vào khu vực sofa cạnh cửa sổ, nơi đặt một bộ sofa chữ L rộng lớn cùng vài chiếc ghế đơn, bao quanh một chiếc bàn trà gỗ nguyên khối dày dặn.

"Con ngồi đây." Bà sắp xếp cho Thẩm Chi Chi ngồi vào một chiếc ghế đơn, vị trí này tựa lưng vào tường, nhìn nghiêng ra phía cửa chính và khu vực sofa chính, vừa có thể quan sát toàn cục mà lại không quá nổi bật.

Sau đó, Đào Tú Lan lấy thiết bị siêu nhỏ từ trong túi ra, chỉ to bằng chiếc USB, vỏ ngoài màu xám đậm trông như một món đồ trang trí bình thường. Bà đi đến trước chiếc kệ trưng bày áp tường, nơi đặt vài món đồ sứ và thủ công mỹ nghệ giả cổ. Đào Tú Lan khéo léo nhét thiết bị nhỏ đó vào trong một chiếc ống cắm bút bằng sứ xanh có miệng rộng, điều chỉnh góc độ sao cho nó đối diện thẳng với khu vực sofa.

Động tác thành thạo và tự nhiên, như thể chỉ là tiện tay sắp xếp lại đồ đạc.

"Mẹ, đây là..." Thẩm Chi Chi thì thầm hỏi.

"Ghi âm, ghi hình, dự phòng thôi." Đào Tú Lan đáp ngắn gọn, quay lại bên cạnh sofa, bật chiếc máy ghi âm kiểu cũ lên kiểm tra, rồi bỏ vào túi trong áo khoác, để lộ một chút phần lỗ thu âm ra ngoài.

Cuối cùng, bà lấy bản sao công chứng tài sản trước hôn nhân và túi giấy đựng tài liệu điều tra ra, đặt cùng nhau lên ngăn dưới của bàn trà, ngay phía gần chỗ Thẩm Chi Chi ngồi.

Làm xong mọi việc, bà mới ngồi xuống chiếc ghế đơn cạnh con gái, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ánh mắt bình thản nhìn về phía cửa.

Như một vị thẩm phán đang chờ phiên tòa bắt đầu, cũng như một thợ săn đang tĩnh lặng chờ con mồi bước vào bẫy.

Thời gian trôi qua từng giây, trong nhà yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tích tắc rất nhỏ của chiếc đồng hồ treo tường. Thẩm Chi Chi cảm thấy nhịp tim mình đ/ập mạnh đến đ/áng s/ợ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cô không ngừng hít thở sâu, tự nhủ phải bình tĩnh, nghĩ về bộ mặt của họ ngày hôm qua, nghĩ về những tài liệu điều tra kia, nghĩ về màn kịch giả tạo của Thiệu Kỳ Viễn qua điện thoại.

Một giờ năm mươi lăm phút, bên ngoài truyền đến tiếng động cơ ô tô, từ xa tiến lại gần rồi dừng trước cửa biệt thự.

Cơ thể Thẩm Chi Chi căng cứng ngay lập tức. Đào Tú Lan vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, ra hiệu hãy thả lỏng.

Chuông cửa reo.

Đào Tú Lan đứng dậy, nhìn qua màn hình chuông cửa.

Trên màn hình, Thiệu Kỳ Viễn đứng đầu tiên, mặc chiếc áo sơ mi lễ phục của ngày hôm qua nhưng không thắt cà vạt, tóc tai hơi rối, trên mặt hiện rõ vẻ vừa sốt sắng vừa cố tỏ ra bình tĩnh. Phía sau anh ta là bố mẹ và Thiệu Kỳ San với đôi mắt sưng đỏ, rõ ràng đã được trang điểm kỹ lưỡng.

Cả bốn người đều không cầm theo thứ gì, không hề có vẻ như mang quà cáp để hòa giải.

Đào Tú Lan nhấn nút đàm thoại, giọng bình thản không chút gợn sóng: "Vào đi, cửa không khóa."

Tiếng "cạch" vang lên, khóa cửa thông minh mở ra. Vài giây sau, cửa chính được đẩy ra, bốn người nhà họ Thiệu lần lượt bước vào.

Thiệu Kỳ Viễn là người đầu tiên bước vào, ánh mắt lướt nhanh quanh phòng khách rộng lớn, quét qua những món nội thất gỗ, qua những bức tranh chữ trên tường, cuối cùng dừng lại ở chỗ Thẩm Chi Chi bên cửa sổ.

Anh ta lập tức nở một nụ cười, sải bước đi tới, giọng điệu tỏ vẻ thân thiết đầy khiên cưỡng."