Lòng bàn tay tôi đã đỏ ửng cả lên.

“Dù là hạng mấy, em vẫn là người giỏi nhất. Dì yêu em, chỉ là cách dì thể hiện không đúng thôi. Lên đại học, em sẽ có được sự tự do mà mình mong muốn. Chiêu Minh, tương lai rất đẹp, chị thật sự hy vọng em có thể tự mình nhìn thấy nó.”

“Xin lỗi chị, tất cả đều là tại em. Nếu không phải vì em, chị cũng sẽ không phải đi nội trú từ hồi cấp hai. Xin lỗi chị...”

Nó khóc, bờ vai run lên bần bật.

Tôi vỗ về lưng nó như dỗ dành một đứa trẻ: “Đồ ngốc, nội trú cũng có gì tệ đâu. Những chuyện này không liên quan gì đến em cả, nếu bố chị không tái hôn thì chị cũng vẫn phải đi nội trú thôi.”

“Xin lỗi chị.”

Tiếng khóc của nó cũng đầy sự kìm nén, tôi cũng không dám để tiếng mình quá lớn.

“Không trách em. Bố cho chị rất nhiều tiền, những năm qua chị cũng khá thoải mái, em đừng tự trách mình nữa. Muộn rồi, nghỉ ngơi đi, bài tập chưa viết xong thì mai bù cũng được.”

Trước đây tôi cũng toàn thế.

Không chỉ thế.

Không viết xong tôi còn chép.

Nhưng tôi đoán em trai không chép được, mẹ nó lúc nào cũng kè kè bên cạnh, nếu biết nó chép đáp án, bà ta chẳng x/é nát đống tài liệu của nó ra ấy chứ.

Hồi nhỏ còn có thể nhìn nó làm bài tập.

Lớn lên rồi, sức lực của mẹ kế thực sự không theo kịp nữa.

Thêm vào đó, mấy bài tập này bà ta cũng chẳng hiểu gì.

Điểm quan trọng nhất là.

Bà ta biết con trai mình giờ không dám cãi lời, lại còn có camera giám sát.

Nên bà ta đi ngủ sớm.

“Lát nữa chị sẽ ngắt cầu d/ao tổng, mai dì có kiểm tra camera cũng không thấy gì, chị sẽ nói là do nhảy cầu d/ao, như vậy dì sẽ không nghi ngờ là em rút phích cắm. Đèn bàn này của em vẫn dùng được chứ?”

Em trai ậm ừ gật đầu rồi buông tôi ra.

Trong nhà không có hộp y tế, vết thương của nó chỉ có thể để vậy thôi.

Tôi về phòng đi ngang qua phòng khách, gạt công tắc lên rồi ngắt cầu d/ao tổng.

“Dì ơi, có thể cho Chiêu Minh nghỉ nửa ngày được không ạ?”

Mẹ kế gh/ét nhất là tôi can thiệp vào chuyện của em trai.

Sắc mặt bà ta lạnh đi ngay lập tức: “Sắp thi đại học đến nơi rồi, nghỉ là nghỉ thế nào? Tịch Thanh, thời gian cuối cùng này, dì hy vọng con đừng làm Chiêu Minh phân tâm.”

“Cháu muốn nói chuyện riêng với dì.”

Mẹ kế phớt lờ tôi.

Tôi chắn đường không cho bà ta đi.

Lục Chiêu Minh đã lớp mười hai, sáu giờ bốn mươi phải có mặt ở trường, giờ đã sáu giờ hai mươi lăm rồi. Tuy chỉ cách một con đường nhưng vẫn cần thời gian, tôi mà còn cản nữa thì nó sẽ muộn học mất.

Sắc mặt mẹ kế hoàn toàn lạnh băng.

“Hạ Tịch Thanh, rốt cuộc con muốn làm gì? Bản thân học hành không ra sao, lại muốn kéo con trai dì giống con à? Dì đã kiên trì bao nhiêu năm nay, không muốn công cốc vào phút chót đâu! Chiêu Minh ở cạnh con chỉ có hư người thôi!”

Tôi chẳng thấy buồn bực gì cả.

Phản ứng của mẹ kế đều nằm trong dự tính của tôi.

Ngược lại là Lục Chiêu Minh, nó kéo tay áo mẹ mình, cảm xúc đ/è nén rất nặng nề. Bản thân nó cũng sợ mẹ làm ầm ĩ, nhưng vẫn lên tiếng vì tôi: “Chị... rất tốt.”

Một câu “chị rất tốt” khiến mẹ kế sụp đổ. Bà ta cảm thấy đứa con trai mình một tay nuôi lớn, dồn hết tâm huyết nuôi dưỡng, vào khoảnh khắc này lại giống như một kẻ vo/ng ơn bội nghĩa!

Bà ta giơ tay t/át thẳng một cái.

Tôi lao đến kéo Lục Chiêu Minh lại, che chắn cho nó phía sau.

“Dì ơi, Chiêu Minh đã lớn rồi! Dì muốn đá/nh thì đá/nh, nhưng có bao giờ cân nhắc đến lòng tự trọng của em ấy chưa?”

“Nó có lớn thế nào cũng là con trai dì! Con tránh ra cho dì!”

Tôi xắn tay áo em trai lên, trên đó toàn là vết thương.

“Con trai dì, dì có thực sự quan tâm đến nó không? Chỉ là xin nghỉ nửa ngày thôi, cũng chẳng ch*t người đâu!”

Mẹ kế vươn tay kéo tay áo con trai xuống.

Nhìn tình hình, rõ ràng bà ta biết về những vết thương này.

Chỉ là kỳ thi đại học đang cận kề, không gì quan trọng bằng nó.

“Chiêu Minh là do dì sinh ra, không đến lượt con quản!”

Mẹ kế khi phát đi/ên lên đ/áng s/ợ đến mức nào, Lục Chiêu Minh hiểu rõ hơn ai hết.

Nó từ bỏ ý định đến b/ệnh viện.

Chọn cách cùng mẹ đến trường.

Khi lướt qua tôi, tôi nhìn thấy sự áy náy nơi đáy mắt nó.

Cảm giác bất lực muốn giúp mà không giúp được này.

Đã không phải là lần đầu tiên.

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, dù sao ở nhà cũng không có việc gì, tôi quyết định đi theo họ đến trường, chỉ là không đi một cách công khai.

Trường không có cổng gác, cũng không quy định bắt buộc mặc đồng phục.

Tôi rất dễ dàng lẻn vào.

Nấp ở góc tường, Lục Chiêu Minh ngồi hàng ghế thứ ba, mẹ kế ở cuối lớp, ánh mắt dán ch/ặt vào con trai mình. Đêm ngủ không ngon, lên lớp rất dễ buồn ngủ, học bá cũng là người thôi, tôi thấy em trai dường như có vẻ đang gà gật.

“Em là học sinh lớp nào, giờ tự học sáng đứng đây làm gì?”

Tôi gi/ật mình vì giọng nói sau lưng.

Quay đầu nhìn lại, là một ông lão tóc bạc, tôi không quen thầy giáo của em trai, khẽ ho: “Chào thầy, thầy có biết thầy Tề Minh không ạ?”

Đối phương nhíu mày: “Thầy chính là thầy đây.”

Hóa ra đây là chủ nhiệm lớp của em trai.

“Chào thầy, cháu là chị gái của Lục Chiêu Minh, cháu họ Hạ, cháu có thể tìm thầy để tìm hiểu tình hình một chút được không ạ?”

Hồ sơ trường có lưu thông tin học sinh, hoàn cảnh gia đình gì cũng rõ ràng. Lục Chiêu Minh quanh năm đứng đầu bảng xếp hạng nên vốn đã được chú ý, lại thêm một người mẹ không rời nửa bước, gần như cả trường đều biết nó.

Thầy Tề, chủ nhiệm lớp, lại càng rõ hơn.

Vốn định vào lớp xem giờ đọc sáng.

Giờ chỉ liếc nhìn qua cửa sổ một cái.

Gật đầu.

Tôi theo thầy Tề vào văn phòng.

Hỏi thăm tình hình của Lục Chiêu Minh.

Thầy Tề không nói nhiều, thầy cũng hỏi lại tình hình của em trai ở nhà.

Hỏi đến mẹ Lục Chiêu Minh, bà ta chỉ biết nói một câu: “Con nhà tôi chăm chỉ hiếu học, cứ về nhà là vùi đầu vào sách vở.”