Tôi không biết trước đây ở nhà mình nó có dám khóc thành tiếng hay không, nhưng từ khi đến nhà tôi, cảm xúc của nó luôn rất thu mình. Hai năm đầu còn thấy nó nấc nghẹn vài tiếng, về sau thì không khóc nữa, suốt ngày chỉ cắm cúi làm bài tập và học từ vựng.

Ở nhà quản lý nghiêm khắc một chút cũng không phải là không thể hiểu được.

Suy cho cùng, bậc làm cha mẹ nào mà chẳng muốn con cái nên người.

Điều đ/áng s/ợ ở mẹ kế là bà ta không cho em trai dù chỉ một chút không gian riêng tư, kể cả việc đi học, bà ta cũng kè kè theo sát, xin nhà trường cho phép vào tận lớp ngồi kèm.

Nếu không phải vì đã kết hôn với bố tôi.

Tôi còn nghi ngờ tối đến bà ta muốn ngủ cùng con trai mình nữa là.

Cộc cộc.

Tôi gõ cửa.

Mẹ kế ra mở cửa, hàng lông mày đang nhíu ch/ặt giãn ra khi thấy tôi, bà ta nở một nụ cười. Không phải vì tôi đáng yêu, mà vì bà ta mới về nhà, cần phải giữ phép lịch sự với tôi.

“Tịch Thanh à, muộn thế này rồi chưa ngủ sao, có chuyện gì à?”

“Dì ơi, gần mười một giờ rồi, dì không định cho em trai đi ngủ sao?”

Tôi không gọi là mẹ, kiếp trước cũng không gọi, không quen miệng.

“Sắp rồi, còn mấy bài nữa, làm xong là ngủ.”

“Thầy giáo chúng cháu bảo, nếu n/ão bộ không được nghỉ ngơi đầy đủ thì hiệu quả học tập ngày hôm sau sẽ giảm sút, phải ngủ sớm dậy sớm mới đạt điểm cao được. Dì ơi, Chiêu Minh cần phải nghỉ ngơi rồi.”

Nói xong tôi bước đi ngay, không cho mẹ kế bất kỳ cơ hội nào để thoái thác.

Lời nói nghẹn trong cổ họng bà ta, đầu óc bà ta sẽ bắt đầu suy tính. Một khi đã suy tính thì trong lòng chắc chắn sẽ bất an, thứ bà ta sợ nhất chính là thành tích của con trai bị giảm sút.

Hơn nữa bây giờ cũng đã muộn thật rồi.

Bài tập thầy giao em trai đã làm xong từ lâu, giờ chỉ là đang làm thêm bài tập phụ. Mẹ kế nhìn nó làm xong câu đang dở tay rồi bảo: “Được rồi, đừng viết nữa, đi rửa mặt rồi ngủ đi.”

Em trai gật đầu.

Nó thu dọn văn phòng phẩm, sách vở cũng được xếp ngay ngắn đâu vào đấy.

“Tú Anh à, trời nóng thế này rồi mà cô còn cho Chiêu Minh mặc nhiều thế, thằng bé làm sao chịu nổi?”

Bố tôi dậy từ sáng sớm, cầm bát mì húp sùm sụp, tính tình thô kệch chẳng câu nệ tiểu tiết. Thấy mẹ kế cho em trai mặc áo dài tay, nhìn ra ngoài trời nắng thế kia, ra ngoài chắc chắn sẽ nóng đến mức nổi rôm sảy khắp người.

“Chiêu Minh từ nhỏ đã thể chất yếu, nó không sợ nóng. À đúng rồi anh Hạ, em phải theo Chiêu Minh đi học, việc nhà chắc không lo xuể được, Tịch Thanh đi học thế nào?”

Bố tôi ngẩn người: “Gì mà phải theo Chiêu Minh đi học?”

Bố tôi là người đàn ông truyền thống, trong đầu luôn có tư tưởng “đàn ông xây nhà, đàn bà xây tổ ấm”. Ông lấy vợ, ngoài việc ưng ý người đó ra thì chính là muốn có người quán xuyến việc nhà, chăm sóc con cái thay ông.

Giờ người đã cưới về rồi, lại đòi đi theo kèm con học, chuyện này là thế nào?

Kiếp trước, họ cũng từng vì chuyện này mà cãi nhau.

Nhưng cuối cùng bố tôi vẫn là người xuống nước.

Để mặc mẹ kế đi chăm sóc em trai.

Tôi chỉ đành tự lo liệu lấy mình.

Mẹ kế giải thích qua loa, bố tôi không thể nào hiểu nổi.

Thế rồi kịch bản kiếp trước lại lặp lại.

Tôi nhìn họ cãi nhau qua lại, đảo mắt một cái rồi xuống bàn lấy cặp sách. Bình thường tôi toàn đi xe buýt trường, chẳng cần đến họ.

Em trai rất sợ môi trường cãi vã.

Giọng bố tôi vốn chẳng hề nhỏ.

Mẹ kế cũng bắt đầu gào thét.

Nó sợ đến mức cơm cũng chẳng dám ăn, bàn tay nhỏ bé r/un r/ẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Bước chân tôi định rời đi khựng lại.

Tôi quay lại bàn ăn.

Nắm lấy tay em trai, kéo nó vào phòng ngủ, lại lấy từ trong túi ra một viên kẹo sữa Thỏ Trắng, nhét vào lòng bàn tay nó.

“Đừng sợ, sau này có chuyện gì cứ tìm chị. Kẹo ngọt lắm, ăn vào tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều.”

Chuyện của mẹ kế, tôi không thể can thiệp quá nhiều, dù sao bây giờ tôi cũng chỉ là đứa trẻ mười tuổi. Hơn nữa chuyện của con trai bà ta, người ngoài mà nhúng tay quá sâu thì mẹ kế sẽ trở mặt thật đấy.

Tôi không nói chuyện với bà ta cũng chẳng sao.

Chỉ sợ bà ta ngày càng nghiêm khắc với Lục Chiêu Minh hơn.

Đôi mắt em trai đỏ hoe, chỉ nắm ch/ặt viên kẹo, không nói gì thêm. Tôi cũng sắp trễ chuyến xe buýt, nhìn họ vẫn đang cãi nhau, thậm chí còn ném cả bát đũa.

Tôi gào lên một tiếng: “Có thôi cãi nhau đi không! Em trai sắp trễ học rồi!”

Vẫn y như tối qua.

Nói xong tôi mở cửa bước đi.

Lửa gi/ận trong nhà muốn ch/áy thế nào thì ch/áy.

Chiều đi học về.

Tôi phát hiện trong phòng khách đã lắp camera.

Gõ cửa phòng em trai.

Mẹ kế đang nấu cơm trong bếp, nghe tiếng động liền vội vàng chạy ra, nói: “Tịch Thanh, Chiêu Minh đang học, đừng làm phiền nó.”

Tôi giơ chiếc bánh kem nhỏ trong tay lên: “Dì ơi, cháu m/ua được chiếc bánh kem nhỏ ở tiệm, định chia cho em trai, dì có muốn ăn không ạ?”

Bà ta mới về nhà, đương nhiên phải duy trì mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi.

Thấy tôi chủ động mang đồ ăn cho Lục Chiêu Minh, mẹ kế cũng khá vui mừng.

Dù sao trước đây tôi rất khó chiều, bố tôi chắc chắn đã nói với bà ta rằng tôi không tốt, bảo bà ta bao dung nhiều hơn. Giờ thấy tôi tỏ ý làm hòa, bà ta sẽ không từ chối để giữ thể diện.

“Dì không ăn đâu.”

Nói rồi bà ta mở cửa phòng cho tôi.

Tôi cầm bánh vào trong.

Em trai đang nằm bò trên bàn viết chữ.

Nó còn nhỏ tuổi nhưng nét chữ lại rất ngay ngắn.

Vừa vào phòng tôi đã thấy chiếc camera bên trong. Cái này thì ai mà chẳng nghẹt thở, ban ngày bị mẹ theo sát, tối đến mới thở phào được chút thì giờ lại lắp thêm camera.

Những đứa trẻ nh.ạy cả.m như Lục Chiêu Minh rất dễ già trước tuổi.

Nó hiểu camera có nghĩa là gì.

Mẹ kế làm thế này, chỉ là đang dồn nó vào đường cùng mà thôi.

“Dì ơi, cháu sẽ không làm phiền em trai quá lâu đâu, một lát nữa cháu cũng phải về làm bài tập.”

Lời ngầm ý là đang đuổi khéo đấy.