Cao Văn Huyên nhận lấy, không mở ra xem ngay tại chỗ. Cô nói lời cảm ơn, hoàn tất thủ tục bàn giao, rồi xếp những món đồ cá nhân vào một chiếc thùng giấy: vài chậu cây sen đ/á, một chiếc bình giữ nhiệt, một cuốn sách đọc dở, và bức ảnh chụp chung với mẹ tại bàn làm việc. Các đồng nghiệp đến chào tạm biệt cô, có người đỏ hoe mắt, cô mỉm cười nói rằng chỉ là chuyển chỗ làm thôi, chứ đâu phải không liên lạc nữa.

Ngày bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, thời tiết đặc biệt đẹp, trời xanh mây trắng, nắng ấm áp. Cô đặt chiếc thùng giấy lên băng ghế, ngồi xuống sưởi nắng một lúc. Trong điện thoại có tin nhắn từ bác Đàm, nói rằng tiến trình kiểm tra của các cơ quan chức năng đang diễn ra thuận lợi, vụ án của nhà họ Chu đã chính thức được khởi tố. Uông Minh bị chặn lại ở trạm thu phí cao tốc, phía Tiền Hữu Đức đã khai ra nhiều chi tiết hơn, sự việc còn phức tạp hơn dự kiến, không chỉ liên quan đến một mình Chu Tử Phong mà có thể còn kéo theo một chuỗi mắt xích dài hơn nữa.

Đọc xong, cô xóa tin nhắn.

Cô không muốn biết thêm chi tiết nào nữa. Những gì cần kết thúc thì đã kết thúc rồi.

Một tháng sau, Cao Văn Huyên tìm được công việc mới tại một tổ chức giáo dục tư nhân quy mô nhỏ, làm hỗ trợ vận hành. Lương thấp hơn trước một chút, nhưng gần nhà, môi trường làm việc thoải mái, đồng nghiệp đa số là người trẻ, buổi trưa gọi đồ ăn ngoài cùng nhau thường cười nói bàn luận xem trà sữa quán nào ngon. Cô dần quen với nhịp sống mới này.

Sức khỏe mẹ cô, bà Hà Mẫn, dạo gần đây không tốt lắm, b/ệnh cũ ở đầu gối tái phát khiến việc lên xuống cầu thang trở nên khó khăn. Mỗi ngày đi làm về, Cao Văn Huyên ghé chợ m/ua thức ăn, về nấu cơm, ăn xong lại ngồi xem tivi cùng mẹ, lúc thì xem tin tức, lúc thì xem những bộ phim truyền hình dài tập về chuyện gia đình. Bà Hà Mẫn xem rất say sưa, còn cô thì ngồi bên cạnh xử lý email công việc trên máy tính xách tay, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên hưởng ứng diễn biến của phim.

Một buổi tối nọ, tivi đang chiếu bản tin địa phương, hình ảnh lướt qua một tòa nhà quen thuộc - chính là tòa nhà văn phòng của nhà họ Chu. Bản tin nói rằng một công ty vật liệu xây dựng nào đó đang bị điều tra vì nghi ngờ phạm tội kinh tế, các đối tượng liên quan đã bị áp dụng biện pháp cưỡ/ng ch/ế, số tiền liên quan sơ bộ thống kê lên đến hơn trăm triệu, hiện đang trong giai đoạn điều tra.

Trong hình không xuất hiện mặt Chu Tử Phong hay Chu Kiến Quốc, chỉ có cánh cửa lớn bị dán niêm phong và một chiếc xe công vụ màu đen đỗ bên đường.

Bà Hà Mẫn thốt lên một tiếng "Ơ", nhận ra đó là tòa nhà văn phòng từng đến trước khi con gái ly hôn, bà quay đầu nhìn Cao Văn Huyên một cái.

Cao Văn Huyên đang cúi đầu gõ phím, ánh sáng màn hình phản chiếu lên mặt cô, thần sắc bình thản.

"Mẹ, chỉnh nhỏ âm lượng tivi một chút được không ạ? Con đang trả lời một email."

Bà Hà Mẫn không hỏi thêm, cầm điều khiển bấm một cái.

Manh mối Cao Văn Huyên tìm thấy từ chiếc điện thoại cũ, cuối cùng không chỉ làm sụp đổ nhà họ Chu.

Vài tháng sau, kênh tài chính địa phương làm một chuyên đề đặc biệt, vạch trần một chuỗi vốn liên kết xuyên suốt nhiều ngành nghề như vật liệu xây dựng, truyền thông văn hóa, tư vấn tài chính, liên quan đến các vấn đề như hư cấu thương mại, hóa đơn trái quy định, v/ay mượn vốn bất hợp pháp. Công ty vật liệu xây dựng của nhà họ Chu chỉ là một mắt xích trong đó, còn công ty tư vấn tài chính mang tên "Viễn Hành Kình" kia là một trong những nút thắt cốt lõi, người phụ trách Tiền Hữu Đức vốn đã có tiền án, lần này bị truy tố cùng một lúc.

Công ty vật liệu xây dựng của Chu Kiến Quốc nộp đơn xin phá sản thanh lý, bất động sản và xe cộ đứng tên đều bị niêm phong đấu giá, bao gồm cả chiếc xe thể thao "Xích Diễm" màu đỏ kia. Thông báo đấu giá được treo trên nền tảng xe cũ địa phương một thời gian, giá khởi điểm thấp hơn gần một nửa so với giá gốc, cuối cùng không biết bị ai m/ua mất.

Vụ án của Chu Tử Phong tiến triển nhanh hơn Chu Kiến Quốc. Sự thật về việc anh ta lợi dụng chức vụ, hư cấu nghiệp vụ để rút tiền trong thời gian làm việc tại "Tê Vân Venture" đã rõ ràng, chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, Viện kiểm sát đã truy tố với tội danh tham ô chức vụ. Ngày ra tòa không xử công khai, nhưng Cao Văn Huyên biết được từ phía bên cạnh rằng Chu Tử Phong đã nhận tội tại tòa, thái độ tốt, đang cố gắng xin được hưởng khoan hồng.

Sau khi vụ án bị phơi bày, Trương Vũ Vi đã ôm con rời khỏi căn hộ cao cấp đó. Nghe nói cô ta về quê, trước khi đi đã đăng tất cả những món đồ xa xỉ có thể b/án được lên nền tảng đồ cũ, bao gồm cả mấy món trang sức Chu Tử Phong bù đắp sau này và chiếc túi phiên bản giới hạn đó. Có người nhìn thấy cô ta làm thủ tục trả nhà tại ban quản lý khu chung cư, đứa trẻ trong lòng khóc thét không ngừng, cô ta một tay bế con, một tay ký tên, tóc tai hơi rối, không trang điểm, khác hẳn với hình ảnh tinh tế chỉnh chu trên mạng xã hội trước đây.

Những tin tức này truyền đến tai Cao Văn Huyên một cách rời rạc, có cái nghe được từ những người bạn chung trước đây, có cái là chị Triệu thỉnh thoảng nhắc đến trên WeChat, còn một tin là cô tự mình nhìn thấy trên bài đăng trò chuyện của một diễn đàn địa phương - có người chụp ảnh chiếc xe thể thao màu đỏ bị xe c/ứu hộ kéo đi, kèm dòng trạng thái: "Chiếc xe từng là hiện tượng mạng, giờ đây rơi xuống sàn đấu giá, thật đáng suy ngẫm".

Cô đọc xong bài đăng đó, rồi đóng trình duyệt lại.