Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi là một tràng ho sặc sụa, ho như thể muốn x/é nát cả lá phổi. Trong nền có tiếng người đang hét lên: "Tổng giám đốc Chu, tổng giám đốc Chu, ông không sao chứ?", điện thoại được một người khác tiếp nhận, là giám đốc tài chính của công ty, giọng điệu cố gắng giữ bình tĩnh: "Tử Phong, Chủ tịch Chu vừa bị tăng huyết áp đột ngột, chúng tôi đã gọi xe cấp c/ứu. Cậu mau quay lại đi, việc công ty cần cậu ký tên."

Chu Tử Phong ngồi trên chiếc ghế nhựa lạnh lẽo của đội cảnh sát giao thông, tay cầm điện thoại của người khác, cảm thấy mọi thứ hoang đường như một giấc mơ.

Cuối cùng anh ta không thể đến khu phố cũ để tìm Cao Văn Huyên. Sau khi hoàn tất quy trình tại đội cảnh sát giao thông, anh ta bắt taxi về công ty. Dưới tòa nhà văn phòng đỗ một chiếc xe thương vụ màu bạc, cửa kính dán phim tối màu, anh ta không nhận ra đó là xe của cơ quan nào, nhưng mơ hồ cảm thấy có người đang nhìn mình qua lớp kính.

Anh ta bước nhanh vào đại sảnh, gương thang máy phản chiếu bóng dáng chính mình - tóc tai rối bời dựng đứng, cúc áo sơ mi cài lệch, dưới chân vẫn là đôi dép lê bám đầy bụi. Anh ta nhìn chằm chằm vào người trong gương ba giây, rồi dời tầm mắt đi.

Chu Kiến Quốc được đưa đến b/ệnh viện, kết quả chẩn đoán là đột quỵ nhẹ, nửa người bên phải tạm thời không cử động được, nói năng ú ớ không rõ ràng. Khi Chu Tử Phong đến phòng b/ệnh, mẹ anh ta đang ngồi bên mép giường lau nước mắt, Trương Vũ Vi ôm con đứng trong góc, sắc mặt trắng hơn cả vách tường, không nói một lời.

Chu Kiến Quốc nhìn thấy anh ta vào cửa, mắt trợn tròn, trong cổ họng phát ra tiếng "hừ hừ", tay phải cố nhấc lên chỉ vào anh ta nhưng chỉ có thể co gi/ật nhẹ. Y tá bước vào đo huyết áp, nhíu mày nhắc nhở người nhà giữ yên lặng, b/ệnh nhân cần nghỉ ngơi.

Chu Tử Phong đứng trước cửa phòng b/ệnh một lúc, quay người đi ra hành lang hút th/uốc. Anh ta đã bỏ th/uốc từ lâu, từ khi Trương Vũ Vi mang th/ai. Anh ta m/ua một bao rẻ nhất từ máy b/án hàng tự động, ngón tay vẫn còn run khi x/é vỏ bao.

Khi làn khói bay lên, anh ta mới mở những cuộc gọi nhỡ và tin nhắn chưa đọc trong điện thoại.

Uông Minh gửi một đoạn tin nhắn thoại, anh ta bấm mở, âm thanh nền ồn ào như đang ở ngoài đường, giọng Uông Minh hạ rất thấp: "Tử Phong, bên tôi xảy ra chuyện rồi. Tài khoản ngân hàng bị phong tỏa, Lão Tiền hôm qua đã bị bắt đi, tôi đang trên đường cao tốc, phải trốn đi một thời gian. Bên cậu... cậu tự bảo trọng nhé. Chuyện này, tôi sẽ không nói là do cậu..."

Đoạn thoại ngắt quãng ở đó, vài giây sau chỉ còn tiếng gió và tiếng xe cộ.

Chu Tử Phong dí tắt đầu th/uốc vào tường hành lang, để lại một vết ch/áy đen.

Tình cảnh nhà họ Chu còn tệ hơn anh ta nghĩ. Tài sản bị phong tỏa không chỉ dừng lại ở con số chín mươi triệu, trên sổ sách công ty không thể rút ra nổi một đồng tiền mặt. Nhà cung cấp chặn cửa văn phòng đòi n/ợ, đối tác gửi thư chấm dứt hợp đồng và đòi bồi thường vi phạm, tin tức ngân hàng c/ắt vốn ập đến như hiệu ứng domino. Giám đốc tài chính nói với anh ta qua điện thoại bằng giọng cố kiềm chế sự hoảng lo/ạn rằng, nếu không có vốn rót vào, công ty không trụ được đến cuối tháng sau.

Còn "người tố cáo" đó - ngoài Cao Văn Huyên ra, anh ta không nghĩ ra được người thứ hai. Nhưng điện thoại của Cao Văn Huyên luôn bận, WeChat gửi đi chỉ thấy dấu chấm than đỏ, anh ta thậm chí không nhớ nổi địa chỉ nhà mẹ cô, chỉ nhớ ở cổng khu chung cư có một ngã ba b/án đồ ăn sáng. Anh ta từng đến một lần, đứng dưới lầu nửa tiếng đồng hồ, không biết số nhà cụ thể, cũng không thấy bóng dáng người ra vào.

Cuối cùng anh ta lái xe đến tòa nhà văn phòng của "Tê Vân Venture", đỗ ở lề đường đối diện, chờ từ chiều đến tối. Anh ta thấy Cao Văn Huyên bước ra từ cửa chính, đeo một chiếc túi vải, tóc ngắn hơn hồi ly hôn một chút, mặc chiếc áo khoác mỏng màu be, bước chân không nhanh không chậm. Khi cô đứng bên đường đợi đèn đỏ, cô cúi đầu nhìn điện thoại, khóe miệng khẽ động, giống như nhìn thấy tin tức gì đó khiến cô hơi vui vẻ.

Anh ta nhìn cô qua lớp kính xe, cổ họng thắt lại, tay đặt lên tay nắm cửa nhưng không sao ấn xuống được.

Đèn xanh bật sáng, Cao Văn Huyên băng qua đường, hướng về phía ga tàu điện ngầm. Dáng lưng cô dần bị đám đông che khuất, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Chu Tử Phong buông tay nắm cửa, gục đầu lên vô lăng, trán tì vào mặt da lạnh lẽo, rất lâu không ngẩng lên.

Cao Văn Huyên chính thức nộp đơn từ chức sau đó nửa tháng.

Chị Triệu đọc xong thư, im lặng một lúc rồi hỏi: "Suy nghĩ kỹ rồi sao?"

"Vâng." Cao Văn Huyên đặt cả bản gốc thư lấy ý kiến điều động lên bàn, "Em muốn đổi môi trường làm việc ạ."

Chị Triệu cất lá đơn từ chức vào ngăn kéo, không khuyên nhủ thêm. Chị đưa qua một phong bì giấy da bò: "Công ty đã họp bàn, xét thấy những manh mối em cung cấp trong sự việc lần này có sự giúp đỡ quan trọng cho công tác kiểm toán nội bộ và kiểm soát rủi ro, ban lãnh đạo quyết định tặng em một khoản bồi thường đặc biệt, coi như là... lời cảm ơn, cũng là chút lòng thành đối với việc em buộc phải rời đi."