Sau khi đối chiếu, phát hiện chuyện tung tin đồn quả thực không thể tách rời khỏi Cố Cảnh Hành. Hơn nữa, Lục Tranh vốn dĩ là cán bộ phụ trách kiểm tra kỷ luật, anh ấy vốn là người trong sạch, làm sao có chuyện mờ ám với tôi được?

Phía Cục Công nghiệp nhẹ để minh oan cho Lục Tranh đã cử thẳng hai đồng chí đến, cùng với người của nhà máy dệt tìm đến nhà họ Cố. Lúc chúng tôi vào cửa, mặt Thẩm Thanh Nhu tái mét, định giở trò đáng thương nói tôi làm lo/ạn. Nhưng ngay lập tức bị chị cả công đoàn chặn họng bằng một câu: "Con gái nhà ai lại lấy sự trong sạch của mình ra làm trò đùa? Hơn nữa, chúng tôi đã x/ác minh rồi, chính Cố Cảnh Hành dan díu bất chính còn vu khống người khác! Cô là em gái mà không đứng về phía chị mình, lại đi giúp người ngoài, thật sự là không biết x/ấu hổ là gì."

Tôi đứng bên cạnh, nhìn khuôn mặt lúc trắng lúc đỏ của Thẩm Thanh Nhu, trong lòng không một chút gợn sóng. Nó cư/ớp hôn ước của tôi, đứng nhìn tôi nhảy vào hố lửa mà không nói lời nào, thì giờ đây những gì nó phải chịu đều là điều xứng đáng.

Chẳng bao lâu sau, Cố Cảnh Sâm đưa Cố Cảnh Hành từ nhà máy th!t về. Người của bên kỷ luật nhà máy th!t cũng đi theo, vừa vào cửa đã tuyên bố: Cố Cảnh Hành quả thực đã lợi dụng chức vụ tuồn nguyên liệu công cho bà góa họ Trương trong thời gian dài, bằng chứng rành rành, chức chủ nhiệm phân xưởng bị bãi bỏ, lưu lại nhà máy để theo dõi, lương bị hạ ba bậc. Cố Cảnh Sâm vừa mới được đề bạt làm phó khoa cũng vì giúp anh trai tung tin đồn mà bị liên lụy, mất luôn chức vụ. Hắn tức đến mức tại chỗ trở mặt với Cố Cảnh Hành, hai anh em cãi nhau ầm ĩ ngay trong sân. Thẩm Thanh Nhu định khuyên can, bị Cố Cảnh Sâm đẩy mạnh một cái, ngã nhào vào bậc cửa.

Cố lão thái thái nhìn cảnh tượng hỗn lo/ạn trước mắt, không thở nổi, ngất xỉu tại chỗ. Nhà họ Cố trong phút chốc lo/ạn như nồi cháo, người khóc kẻ hét. Mấy vị lãnh đạo đi cùng tôi cũng chẳng chút đồng cảm, sau khi tuyên bố xong quyết định kỷ luật liền dẫn tôi rời đi.

Khi bước ra ngoài, ánh hoàng hôn vừa vặn chiếu xiên xiên nơi đầu ngõ, Lục Tranh đứng đó đợi tôi. Thấy tôi đi ra, anh ấy vội chạy tới hỏi: "Không bị dọa chứ? Em cũng thật là... bị vu khống mà không biết nói với anh, cứ tự mình chịu đựng. Em có biết anh lo cho em thế nào không?"

Tôi nhìn ánh mắt đầy lo lắng của anh, sống mũi bỗng chốc cay xè. Kiếp trước lúc ch*t tôi còn chẳng rơi nhiều nước mắt như thế, giờ đây khi được người ta nâng niu trong lòng bàn tay, lại không kìm được nữa.

Tôi lắc đầu rồi lại gật đầu, nói: "Giải quyết xong cả rồi, họ không thể nói bậy được nữa đâu."

Lục Tranh cười, đưa tay giúp tôi phủi bụi trên áo, động tác tự nhiên mà dịu dàng: "Anh biết em sẽ xử lý tốt mà, đi thôi, anh đưa em đi ăn bánh bao nhân th!t."

Sau chuyện đó, nhà họ Cố không bao giờ còn đến quấy rầy tôi nữa. Nhà máy dệt đã minh oan danh dự cho tôi, còn sắp xếp cho tôi làm phó tổ trưởng tổ công nhân đứng máy, lương cao hơn công nhân bình thường năm tệ. Các đồng nghiệp sau khi biết bộ mặt thật của Cố Cảnh Hành đều thông cảm cho hoàn cảnh của tôi, không còn ai bàn tán á/c ý nữa. Tôi làm việc trong xưởng vô cùng suôn sẻ. Sau nửa tháng, tay nghề đã trở lại độ thuần thục như trước khi đi xuống nông thôn, sản phẩm làm ra còn chỉn chu hơn cả nhiều công nhân cũ.

Bố mẹ tôi ban đầu còn trách tôi đắc tội nhà họ Cố, nhưng sau khi thấy cuộc sống của tôi ngày càng tốt đẹp, họ cũng dần im lặng, không còn nói những lời ép hôn nữa.

Còn về phía nhà họ Cố và Thẩm Thanh Nhu: Sau khi tỉnh lại, Cố lão thái thái bị liệt nằm trên giường. Nhà họ Cố mất đi khoản lương cán bộ của Cố Cảnh Sâm, lại mất đi thu nhập chủ nhiệm của Cố Cảnh Hành, cuộc sống lập tức trở nên túng thiếu. Bà góa họ Trương nghe tin Cố Cảnh Hành mất chức, cũng chẳng còn nhà gạch xanh để chia, liền cuỗm hết số tiền tích góp được bỏ đi, gả cho một ông lão b/án rau ở vùng ngoại ô. Cố Cảnh Hành không chịu nổi đả kích, ngày nào cũng uống rư/ợu. Uống say là về nhà đ/ập phá đồ đạc và đá/nh đ/ập Thẩm Thanh Nhu. Cố Cảnh Sâm cũng chẳng thèm can, vì hắn đi xem bói được người ta phán: "Nhà họ Cố lụi bại là do Thẩm Thanh Nhu khắc." Hắn còn mong anh trai mình đá/nh đuổi Thẩm Thanh Nhu đi cho xong.

Thẩm Thanh Nhu từ nhỏ đến lớn được nuông chiều, làm sao chịu nổi sự hànhz hạz này. Nó lập tức ly hôn với Cố Cảnh Sâm rồi quay về nhà mẹ đẻ. Mỗi lần nhìn thấy tôi nó đều cúi đầu đi vòng qua, không còn vẻ kiêu kỳ như trước nữa.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Lục Tranh cũng dần tiến triển trong thời gian này. Ngày anh ấy tỏ tình với tôi chính là ngay đầu ngõ nơi anh ấy từng chở tôi về nhà. Anh ấy đỏ mặt nói: "Thanh Uyển, thực ra anh đã thích em từ tận hồi dưới quê, lúc đó biết em đã có hôn ước nên không dám nói... Bây giờ... cuối cùng cũng đợi được đến lúc em đ/ộc thân... Em có nguyện ý gả cho anh không?"

Tôi nhìn những giọt mồ hôi li ti trên thái dương anh, bỗng nhiên mỉm cười, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống, tôi gật đầu nói: "Em đồng ý."

Lục Tranh ngẩn người vài giây. Sau khi định thần lại, anh ấy ôm chầm lấy tôi vào lòng, giọng nói run run: "Uyển Uyển, em yên tâm, cả đời này anh sẽ đối xử tốt với em."

Ngày đính hôn được chọn vào cuối tháng, bố mẹ nhà họ Lục đều là người thực tế. Họ đưa cho tôi sính lễ đủ một trăm tám mươi tám tệ, còn m/ua hai bộ vải dacron mới, làm chăn đệm mới. Bố mẹ tôi nhìn người ta đến đặt lễ một cách đàng hoàng, vẻ mặt có chút x/ấu hổ.