Sau bữa cơm, ta lật lại danh sách mượn xem kho hồ sơ Lễ bộ. Trên danh sách có tất cả hồ sơ cũ Bùi Quan Lễ gần đây đã điều tra: vụ án gạo mốc nhà họ Thẩm ở Giang Châu, sổ kho Thanh Thạch Độ, sổ lương còn thừa Thuận An.

Chỉ thiếu một phần.

【Danh sách gạo cúng của Tùng Hạc Đường】

Danh sách đó thuộc về Tùng Hạc Đường. Hạ Sùng Minh năm xưa từng nhân danh thư phòng nhà họ, đặt nghĩa thương ở Giang Nam, danh tiếng cực tốt. Nhưng nếu Tùng Hạc Đường thật sự là nghĩa thương, tại sao danh sách gạo cúng của nó lại biến mất khỏi kho hồ sơ Lễ bộ?

Ta lập tức đi tìm Triệu Ngự sử. Triệu Ngự sử nghe xong, chỉ hỏi: "Phu nhân có mấy phần nắm chắc?"

Ta nói: "Sổ sách thiếu một trang, thường so với dư một trang càng đ/áng s/ợ hơn."

Ông ta cười: "Bùi đại nhân nếu nghe câu này, sợ là lại muốn ghi chép."

Ta không cười: "Triệu đại nhân, có thể khám xét phủ Hạ hay không, đừng nhìn ta có mấy phần nắm chắc, hãy nhìn ngài có dám đá/nh cược không."

Triệu Ngự sử thu lại nụ cười, cầm lấy quan mũ: "Đi."

Ngày khám phủ Hạ, trước cửa nhà họ Hạ đứng đầy người. Hạ phu nhân khóc đến mức gần như ngất đi, con cháu họ Hạ quỳ rạp dưới đất, miệng miệng nói Ngự sử đài ứ/c hi*p người quá đáng. Triệu Ngự sử không lay động, chỉ bảo người mở Tùng Hạc Đường.

Đó là một gian thư phòng cực kỳ tao nhã.

Trước cửa sổ trồng thông, dưới hiên nuôi hạc, ngay cả nghiên mài cũng lau sạch không một hạt bụi.

Nơi như vậy, rất khó khiến người ta liên tưởng đến gạo mốc và lương cũ.

Nhưng sổ sách sợ nhất là quá sạch sẽ.

Ta đứng trước giá sách, từng ngăn từng ngăn nhìn qua. Tập thơ, chú giải lễ, tấu sớ cũ, gia phả.

Không có danh sách gạo cúng.

Thanh Hòa nóng đến mức trán đổ mồ hôi.

Triệu Ngự sử cũng liếc ta một cái.

Ta không động, chỉ chằm chằm nhìn vào hàng ô trống ở tầng dưới cùng của giá sách. Chỗ đó lẽ ra phải đặt sách, nhưng lại chỉ đặt một lò trầm bạch sứ. Màu sắc của tấm ván gỗ bên dưới lò trầm nhạt hơn bên cạnh một chút.

Ta ngồi xổm xuống gõ gõ.

Bên trong rỗng.

Khi nha dịch cạy mở bích cách, Hạ phu nhân rốt cuộc không khóc nữa.

Trong bích cách không có vàng bạc, chỉ có một cuốn sổ riêng rất mỏng.

Trên bìa sổ viết hai chữ.

【Hạc sổ】

Ta lật trang đầu tiên, liền thấy Thanh Thạch Độ.

Hai mươi năm trước, gạo mới nhà họ Thẩm vào độ, Tùng Hạc Đường thu "bạc tổn hao" tám trăm lượng; mười năm trước, lương cũ c/ứu trợ Thuận An chuyển vào Thanh Thạch Độ, Tùng Hạc Đường thu "bạc coi kho" một ngàn hai trăm lượng; năm nay, gạo cống Giang Châu cất giấu vào kinh, Tùng Hạc Đường thu "bạc bịt miệng" ba ngàn lượng.

Mỗi một bút đều không viết tên Hạ Sùng Minh, nhưng cuối mỗi trang đều đóng một phương ấn nhỏ: Dưới thông nghe hạc.

Triệu Ngự sử khẽ ch/ửi một câu.

Ta khép sổ sách lại, đến bước này, vụ án gạo hai mươi năm cuối cùng đã nối thành một đường dây.

Ta ngẩng đầu nhìn Triệu Ngự sử: "Bây giờ, có thể đón Bùi Quan Lễ về nhà chưa?"

Ông ta liếc ta: "Trước hãy tống cổ Hạ Sùng Minh vào ngục đã."

Ngày Hạ Sùng Minh bị áp giải về kinh, cả thành đều đang bàn tán. Có người nói ông ta tham ô lương quốc hai mươi năm, hại nhà họ Thẩm ở Giang Nam cả nhà chịu oan.

Cũng có người nói, Bùi phu nhân nhờ mấy hạt gạo, mấy cuốn sổ, kéo Hữu thị lang Lễ bộ ngã ngựa.

Lại có người nói khó nghe hơn, nói Bùi Quan Lễ quả nhiên bị nữ nhi thương hộ làm cho hư, một Lễ bộ lang trung, giờ cả triều đều theo phu nhân của hắn đi kiểm tra bao gạo.

Khi nghe câu này, ta đang ngồi trong quán cháo múc cho một cô bé bát cháo đậu đỏ.

Cô bé ngẩng đầu hỏi ta: "Phu nhân, họ nói x/ấu phu nhân, phu nhân không gi/ận sao?"

Ta đẩy hũ đường về phía nàng: "Gi/ận."

Cô bé lại hỏi: "Vậy sao phu nhân không m/ắng lại?"

Ta nghĩ nghĩ: "Bởi vì sổ sách chưa tính xong."

Cô bé có vẻ hiểu một nửa.

Ta cười: "Đợi tính xong rồi, hãy xem có nên m/ắng hay không."

Kết cục thực sự, là bảy ngày sau tại buổi phúc thẩm trước Ngự tiền.

Ta vốn không có tư cách vào cung.

Nhưng Trưởng công chúa đích thân thỉnh chỉ, nói vụ án cũ nhà họ Thẩm ở Giang Châu liên lụy oan tình hai mươi năm, Tống Tri Ninh với tư cách là hậu nhân vụ án cũ, nhân chứng vụ án gạo cống, có thể vào điện trần chứng.

Trước khi vào cung, Bùi Quan Lễ chọn cho ta một thân váy lụa màu xanh nhạt.

Ta hỏi: "Có phải quá không đủ quý trọng?"

Hắn lắc đầu, khóe môi mang nụ cười: "Sạch sẽ là được."

"Câu này chàng ngày ba ngày tân hôn cũng đã nói."

Hắn nhìn ta, đáy mắt có ánh sáng rất nhạt: "Hôm đó ta nói màu áo nàng rất đẹp."

Ta cố ý hỏi: "Chỉ là sửa sai?"

Hắn im lặng một lúc: "Không phải."

Ta khựng lại.

Hắn nghiêm túc nói: "Hôm đó là đẹp."

Mặt ta lập tức nóng lên.

Người này ngày thường không nói lời ngọt ngào, vừa nói lên, ngược lại khiến người ta không chống đỡ nổi.

Vào điện, Hạ Sùng Minh quỳ ở dưới.

Ông ta đã thay quan phục, chỉ mặc một thân thường phục màu trắng, cả người như một đêm già đi mười tuổi.

Nhưng ông ta vẫn không nhận.

Ông ta nói sổ sách là người ta gài, ấn riêng là người ta làm giả, Phương chưởng quỹ là tàn dư nhà họ Tống, lão Chu là cũ tớ nhà họ Thẩm, tất cả bằng chứng đều liên quan đến nhà họ Bùi.

Ông ta cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta.

"Thần không phục, một nữ nhi thương hộ, mượn thế lực nhà chồng lật oán cũ, khuấy động đại án lương quốc, nếu hôm nay triều đình tin nàng, về sau ai cũng có thể nhờ th/ù riêng mà lật án sinh sự."

Trong điện không ai nói lời nào.

Ta biết, đây là lưỡi d/ao cuối cùng của ông ta.

Ông ta không biện luận gạo, cũng không biện luận sổ sách.

Ông ta biện luận thân phận của ta.

Chỉ cần ta vẫn là nữ nhi thương hộ, chỉ cần ta vẫn là phu nhân của Bùi Quan Lễ, mỗi câu ta nói đều có thể bị ông ta nói thành tư tình.

Ta hít sâu một hơi, vừa định mở miệng, Bùi Quan Lễ đã tiến lên một bước trước. Hắn quỳ xuống hành lễ.

"Thần có một lời."

Thánh thượng chuẩn.