Ta cúi đầu: "Ta sợ chàng thấy ta phiền phức."

Hắn nhíu mày: "Vì sao?"

"Chuyện nhà họ Tống..."

Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta: "Ta biết."

Ta ngẩng đầu, Bùi Quan Lễ nói: "Danh sách gạo cống Giang Nam, ta đã tra qua, gạo Tống gia dâng lên năm nay có pha trộn lương thực cũ."

Sắc mặt ta trắng bệch, hắn nhìn ta, giọng điệu rất vững vàng: "Việc này không liên quan đến nàng."

Nhưng ta vẫn thấy khó xử, như thể có người phơi bày thứ ta không muốn hắn thấy nhất ngay trước mặt.

Nhà mẹ đẻ của ta không vẻ vang, không trong sạch, cũng chẳng chống lưng cho ta.

Ta sợ hắn hối h/ận vì đã cưới ta.

Ta hỏi nhỏ: "Bùi Quan Lễ, thuở ấy vì sao chàng lại cưới ta?"

Tiếng mưa trầm xuống, hắn nắm cán ô, một lúc sau mới nói: "Vì ta muốn cưới."

Ta không tin: "Chàng mưu cầu gì?"

Hắn nhìn ta: "Mưu cầu nàng."

Ta ngẩn người, hắn rốt cuộc cũng nói rõ ràng hơn: "Tống Tri Ninh, ta cưới nàng không phải vì nhà họ Tống, cũng không phải vì thánh thượng ban hôn, mà là do ta cầu chỉ trước."

Nước mưa theo xươ/ng ô nhỏ xuống.

Hắn nghiêng ô về phía ta, nửa bên vai của mình rất nhanh đã ướt đẫm.

Ta vươn tay muốn đẩy ô về phía hắn, Bùi Quan Lễ đ/è cán ô lại: "Đừng động."

"Quan phục của chàng ướt rồi."

Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn vệt nước trên quan phục: "Về nhà thay là được."

Ta lấy khăn tay muốn giúp hắn lau khô vệt nước ấy: "Nếu ta cứ mãi phiền phức như vậy thì sao?"

Hắn cúi đầu nhìn ta, như thể không hiểu tại sao đây lại thành một vấn đề: "Vậy thì cứ xử lý tiếp."

Ta cúi đầu, Bùi Quan Lễ lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay gấp vuông vắn, đưa vào tay ta.

Hắn trịnh trọng nói: "Tống Tri Ninh, phiền phức không phải là lỗi, kẻ coi nàng là phiền phức mới là kẻ sai."

Đêm đó, ta không ngủ được.

Bùi Quan Lễ đưa ta về phòng: "Ngày mai nếu muốn hỏi, ta đều sẽ trả lời."

Sáng hôm sau, trong cung gửi thiệp tới.

Trưởng công chúa mở tiệc thưởng sen, mời mệnh phụ và nữ quyến trong kinh cùng tới dự.

Ta vốn không muốn đi, nhưng trên thiệp viết rõ ràng tên ta.

Bùi Quan Lễ xem xong thiệp, lông mày khẽ nhíu lại.

"Không muốn đi thì không cần đi."

Ta hơi do dự: "Liệu có thất lễ không?"

Hắn cười: "Cứ bảo b/ệnh là được."

Ta nhìn dáng vẻ hắn nghiêm túc nghĩ cớ giả b/ệnh giúp ta, không nhịn được cười: "Bùi đại nhân, chàng bây giờ nói dối cũng thành thạo như vậy sao?"

Hắn im lặng một lúc: "Vì phu nhân mà tùy cơ ứng biến, không tính là nói dối."

Ta vươn tay lấy tấm thiệp: "Ta đi. Họ muốn xem trò cười của ta, nếu ta không đi, họ sẽ tưởng ta sợ."

Bùi Quan Lễ không khuyên ngăn, chỉ nói: "Mang theo Thanh Hòa đi."

Thanh Hòa là nha hoàn hắn chia cho ta, rất lanh lợi.

Ngày ta đi dự tiệc thưởng sen, cố ý mặc váy màu xanh nhạt, không đeo trang sức quá quý giá.

Sen trong phủ Trưởng công chúa nở rất đẹp.

Ta vừa vào tiệc, liền có người cười nói: "Đây chính là Bùi phu nhân nhỉ, nghe nói phu nhân đến từ Giang Nam, thảo nào thần thái sinh ra đã linh động như nước."

Lời này nghe qua là khen ngợi.

Nhưng bên cạnh lập tức có người tiếp lời: "Thương hộ Giang Nam giàu có, nuôi dạy ra cô nương tự nhiên kiêu sa, chỉ là lễ nghĩa kinh thành nhiều, sợ phu nhân nhất thời không quen."

Ta chưa kịp lên tiếng, một cô nương mặc váy trắng như trăng liền che miệng cười: "Bùi đại nhân nắm giữ lễ pháp, chắc hẳn ở nhà cũng dạy dỗ nghiêm khắc, Bùi phu nhân gả qua đây những ngày này, đã học được quy củ kinh thành chưa?"

Cả sảnh đường khẽ cười.

Ta nâng chén trà, từ từ uống một ngụm.

Trà hơi đắng, ta nhớ đến câu trong cuốn sổ của Bùi Quan Lễ.

【Tống Tri Ninh không thích trà đắng.】

Thế là ta đặt trà xuống.

Cô nương mặc váy trắng nhướng mày: "Phu nhân không thích trà này sao?"

Ta lắc đầu: "Quá đắng."

Nụ cười trên mặt nàng ta nhạt đi một chút: "Đây là Quân Sơn Ngân Châm của phủ Trưởng công chúa."

Ta đặt chén trà xuống: "Trà là trà ngon, chỉ là không hợp khẩu vị của ta."

Tiệc im lặng trong chốc lát.

Có người khẽ cười nhạo: "Nữ nhi thương hộ quả nhiên thẳng thắn."

Ta ngước mắt nhìn nàng ta: "Cô nương nói đúng, người làm ăn, kỵ nhất là đem cái không tốt nói thành tốt."

Sắc mặt cô nương kia cứng đờ.

Ta nói tiếp: "Lụa là có tì vết, chính là có tì vết; gạo thóc bị mốc, chính là bị mốc; trà quá đắng, chính là quá đắng. Nếu vì thể diện mà ai ai cũng nói tốt, cuối cùng kẻ chịu thiệt là người m/ua trà, cũng là người b/án trà."

Trưởng công chúa ngồi ở vị trí chủ tọa, bỗng nhìn ta một cái.

Cô nương mặc váy trắng không cam lòng, cười nói: "Phu nhân đúng là miệng lưỡi sắc bén, chỉ là hôm nay là tiệc thưởng sen, không phải bàn giá ở phòng kế toán."

Ta gật đầu: "Cô nương nhắc nhở rất đúng."

Ta quay đầu nhìn hoa sen trong ao: "Hoa sen đẹp, là vì gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, nhưng nuôi sen cũng cần bạc, bùn ao phải thay, lá tàn phải c/ắt, phu làm vườn phải trả tiền công. Nếu chỉ thưởng hoa mà không hỏi gốc rễ, hoa sớm muộn gì cũng tàn, làm người cũng vậy."

Tiệc hoàn toàn tĩnh lặng.

Trưởng công chúa cười một tiếng: "Bùi Quan Lễ người cổ hủ như vậy, lại cưới được một phu nhân biết ăn nói."

Ta đứng dậy hành lễ: "Thần phụ thất ngôn."

Trưởng công chúa xua tay, lộ ra vẻ gần gũi: "Không, nghe rất hay."

Bà sai người thu dọn chén trà đắng trước mặt ta, đổi thành một chén nước mật.

Ta cúi đầu tạ ơn, vừa ngồi xuống, Thanh Hòa đã từ bên ngoài bước nhanh vào, ghé vào tai ta thì thầm: "Phu nhân, Tống lão gia tới rồi."