“Sợ không?” Chàng hỏi ta.

Ta lắc đầu, đặt một quân cờ xuống, ăn mất một cục long lớn của chàng.

“Không sợ.”

“Chỉ là có chút tò mò, thiên tử triệu kiến, không biết sẽ là cảnh tượng thế nào.”

Chàng nhìn ta, trong ánh mắt mang theo nụ cười dịu dàng mà ta chưa từng thấy.

“Cữu phụ chàng, cũng chẳng qua là một người bình thường.”

“Nàng chỉ cần coi người như một vị trưởng bối có chút uy nghiêm là được.”

“Nói thật, không kiêu không nịnh.”

“Có ta ở đây, nàng không cần sợ bất cứ điều gì.”

Lại là câu nói ấy, “có ta ở đây”.

Lòng ta dần yên ổn lại.

Ngày hôm sau, ta thay một thân Cáo mệnh quan phục xứng hợp, dưới sự dẫn dắt của thái giám trong cung, bước vào Ngự Thư Phòng.

Đây là lần đầu tiên, ta diện kiến long nhan.

Đương kim Thánh thượng, Lý Ngọc, là một nam tử trung niên trông vô cùng ôn hòa. Người không mặc long bào, chỉ mặc một bộ thường phục màu minh hoàng. Nhưng đôi mắt kia lại thâm thúy, thông tuệ, tựa hồ có thể thấu thị nhân tâm.

“Thần phụ Thẩm Nguyệt Hoa, quỳ kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Ta quỳ xuống, hành đại lễ.

“Bình thân đi.”

Giọng Thánh thượng cũng giống như con người ngài, ôn hòa mà nồng hậu.

“Trẫm nghe nói, nàng là một nữ tử rất giỏi làm ăn.”

Ngài không nhắc đến chuyện tiệc thưởng cúc, ngược lại lại hỏi về sản nghiệp của ta.

Trong lòng ta rùng mình, biết đây là sự khảo hạch của đế vương. Ta không dám giấu giếm, đem việc mình quản lý sản nghiệp hồi môn ra sao, b/án các cửa hiệu thua lỗ thế nào, đầu tư vào ngành nghề mới ra sao, đều thuật lại một lượt trung thực.

“Ồ?”

Thánh thượng dường như có hứng thú.

“Ngành nghề mới mà nàng nói, là chỉ cái gì?”

“Bẩm Bệ hạ, là hải vận.”

Ta mạo muội lên tiếng.

“Biên cương phía Bắc nước ta có man tộc quấy nhiễu, đạo thương trên đất liền thường xuyên bị cản trở.”

“Nhưng vùng duyên hải phía Đông Nam lại là một bầu trời rộng lớn.”

“Nếu có thể ra sức phát triển hải vận, khai phá thương lộ trên biển, không chỉ có thể mang the đoạn, đồ sứ của Đại Chu ta b/án ra hải ngoại, lại càng có thể đổi về lượng lớn kim ngân và tài nguyên khan hiếm.”

“Việc này, lợi quốc lợi dân, về lâu dài mà nói, có thể làm đầy quốc khố, cường thịnh quốc lực Đại Chu ta.”

Lời này là suy nghĩ mà ta đã trăn trở từ lâu. Hôm nay, ta mượn cơ hội này thốt ra.

Trong Ngự Thư Phòng, tĩnh lặng một mảnh.

Thánh thượng nhìn ta, ánh mắt lấp lánh thần thái khác thường.

Ngài không nói tốt, cũng không nói không tốt.

Ngài chỉ trầm mặc hồi lâu.

Sau đó, ngài đột nhiên cười lớn.

“Hay cho một Thẩm Nguyệt Hoa.”

“Khó trách, khó tráh đứa trẻ Vân Triệt kia lại nhìn nàng bằng con mắt khác.”

“Nàng không chỉ có dũng khí, có th/ủ đo/ạn, lại càng có khí phách và tầm nhìn mà nữ tử bình thường không có.”

Ngài đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

“Trấn Bắc Hầu phủ, giao cho nàng, trẫm, yên tâm.”

“Đứa trẻ Vân Triệt kia, nửa đời trước đều ở nơi sa trường, vì nước mà chinh chiến, chịu thiệt thòi rất nhiều.”

“Những ngày tháng sau này, nàng thay trẫm, hãy chăm sóc chàng cho tốt.”

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của Thánh thượng.

Ta nhìn thấy trong ánh mắt ấy có sự vui mừng, có sự khẳng định, lại càng có sự kỳ vọng sâu nặng như núi của một vị trưởng bối.

Ta dập đầu thật mạnh.

“Thần phụ, tuân chỉ.”

Ngày hôm đó, khi ta ra khỏi cung, trên tay đã có thêm một mặt kim bài.

Như Lâm Thân Lâm.

Đây là sự vinh quang và tin tưởng tối cao mà Thánh thượng ban cho ta và Trấn Bắc Hầu phủ.

Ta biết, từ giây phút này, Thẩm Nguyệt Hoa ta mới thực sự, ở kinh thành này, ở Đại Chu này, đứng vững gót chân.

Sau ta không chỉ có Trấn Bắc Hầu phủ, mà còn có hoàng quyền tối cao nhất thiên hạ.

Sau lần diện kiến, cuộc sống của ta cuối cùng cũng thực sự gió yên sóng lặng. Phái Thừa tướng vì chuyện khi quân mà bị Thánh thượng quở trách, thế lực suy giảm, trong thời gian ngắn không còn sức lực chống lại Tiêu Vân Triệt. Giới quý phụ kinh thành vì mặt kim bài “Như Lâm Thân Lâm” kia mà đối với ta kính sợ có thừa, không ai dám đến gây chuyện nữa. Ta cuối cùng có thể dồn toàn bộ tinh lực vào sự nghiệp mà ta yêu thích.

Ta lợi dụng sự tiện lợi Thánh thượng ban cho, bắt đầu bố trí cho hải vận sinh ý. Ta phái ra những chưởng quầng tay chân nhất, đi về hướng Nam duyên hải, khảo sát cảng biển, đóng thuyền, liên lạc ngoại thương. Vô vàn thư tín và mệnh lệnh, từ Trấn Bắc Hầu phủ bay đi, bay về phía vùng duyên hải Đông Nam Đại Chu. Một đế quốc thương mại khổng lồ, đang trong tay ta âm thầm kiến tạo.

Tiêu Vân Triệt đối với chuyện này vẫn là sự ủng hộ vô điều kiện. Chàng thậm chí còn huy động qu/an h/ệ trong quân đội, trang bị cho đoàn thuyền của ta những thị vệ tinh nhuệ nhất và những cựu binh am hiểu hải đồ nhất. Qu/an h/ệ giữa chúng ta cũng trong sự ăn ý và chống đỡ ngày qua ngày này, âm thầm biến đổi. Chúng ta không còn chỉ là đồng minh và đối tác hợp tác, mà còn giống như người nhà tương tư lẫn nhau.

Chàng sẽ khoác cho ta một chiếc áo ngoài khi ta tính sổ đến tận đêm khuya. Ta cũng sẽ bưng cho chàng một bát nhân sâm thang ấm nóng khi chàng mệt mỏi xử lý quân vụ. Lời nói giữa chúng ta không nhiều, nhưng chỉ một ánh nhìn, một cử chỉ là có thể hiểu rõ ý nhau.

Ta thường nghĩ, nếu không có biến cố ngày đại hôn, có lẽ ta giờ vẫn còn ở hậu trạch của Lục gia, cùng loại người như Liễu Y Y, đấu đ/á sống ch*t. Lại sao có được cuộc đời biển rộng trời cao, tự do tự tại, thỏa sức vẫy vùng như ngày hôm nay.