Tiếp đó, ta kể lại tường tận sự việc ngày đại hôn, Liễu Y Y đã hắt trà nóng vào ta như thế nào, Lục Văn Hiên đã không phân biệt phải trái mà chỉ trích ta ra sao, còn bắt ta phải “đại cục làm trọng” như thế nào. Ta không thêm thắt, cũng không bớt xén, chỉ bình thản trần thuật lại sự thật.

“Nương nương, người là chủ của lục cung, cũng là tấm gương cho nữ tử thiên hạ.”

“Thần phụ muốn hỏi nương nương, thế nào gọi là đại cục?”

“Chẳng lẽ khi bị nhà chồng s/ỉ nh/ục trước mặt bao người, với tư cách là chính thê, ta phải vì cái gọi là thể diện mà nuốt nhục vào trong?”

“Chẳng lẽ nữ tử nhà họ Thẩm ta sinh ra là để bị người ta chà đạp, trở thành bức bình phong cho tình thâm nghĩa trọng của người khác?”

“Nếu đây gọi là đại cục, thì đại cục này, thần phụ không gánh nổi.”

“Thần phụ không thể vì thể diện của Lục gia mà vứt bỏ cốt cách mà mấy đời trung lương nhà họ Thẩm đã dày công gây dựng!”

Giọng ta vang vọng trong đại điện trống trải, đanh thép từng chữ một.

Hoàng hậu lặng lẽ lắng nghe, biểu cảm trên gương mặt không hề thay đổi. Nhưng ánh mắt bà lại khẽ d/ao động. Hồi lâu sau, bà mới chậm rãi lên tiếng.

“Cho nên, ngươi mới tìm đến Trấn Bắc Hầu?”

“Ngươi có biết, hành động này của ngươi sẽ đẩy Trấn Bắc Hầu, đẩy cả Thẩm gia ngươi vào đầu sóng ngọn gió không?”

“Thần phụ biết.”

Ta đón lấy ánh mắt bà, không hề lùi bước.

“Nhưng thần phụ không còn lựa chọn nào khác.”

“Thay vì mòn mỏi cả đời trong vũng bùn như Lục gia, chi bằng buông tay đá/nh cược một lần.”

“Trấn Bắc Hầu là bậc anh hùng đương thời, có thể gả cho Hầu gia là phúc phận của thần phụ.”

“Còn về sóng gió, nữ tử nhà họ Thẩm ta, không sợ.”

Đại điện lại rơi vào im lặng. Hoàng hậu nhìn ta, nhìn rất lâu, lâu đến mức ta cứ ngỡ bà sẽ trị tội mình. Nhưng rồi bà bất chợt mỉm cười.

“Hay cho một chữ ‘không sợ’.”

Bà đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

“Thẩm Thượng thư, quả nhiên sinh được một cô con gái tốt.”

Giọng điệu bà đột ngột thay đổi.

“Đứng lên đi.”

“Bổn cung triệu ngươi đến hôm nay, không phải để trị tội.”

“Chỉ muốn xem thử, người có thể khiến tảng băng như Tiêu Vân Triệt gật đầu, rốt cuộc là nữ tử thế nào.”

“Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường.”

Ta có chút ngỡ ngàng. Hoàng hậu đỡ ta dậy, nắm lấy tay ta, giọng điệu trở nên ôn hòa hơn rất nhiều.

“Đã gả vào Hầu phủ, thì phải gánh vác cho tốt trọng trách của Hầu phu nhân.”

“Tiêu Vân Triệt chinh chiến vì quốc gia, tính tình lạnh lùng cứng nhắc, không giỏi việc vặt vãnh, ngươi phải bao dung nhiều hơn.”

“Thay bổn cung, cũng thay cả bệ hạ, chăm sóc cho chàng ấy thật tốt.”

Ta ngẩn ngơ nhìn bà. Đây... đây là ý gì?

Hoàng hậu vỗ vỗ mu bàn tay ta.

“Ngươi là người thông minh, nên hiểu ý bổn cung.”

“Trấn Bắc Hầu phủ không được phép lo/ạn, Tiêu Vân Triệt, lại càng không được xảy ra chuyện.”

“Ngươi cứ an phận thủ thường mà làm tốt vai trò Hầu phu nhân, ở kinh thành này, sẽ chẳng có ai dám làm khó ngươi.”

“Bổn cung, sẽ chống lưng cho ngươi.”

Nói đoạn, bà ban thưởng cho ta rất nhiều châu báu trang sức quý giá, lệnh cho Lý công công đích thân đưa ta xuất cung. Cho đến khi ngồi trên xe ngựa trở về Hầu phủ, đầu óc ta vẫn còn mơ hồ. Những lời này của Hoàng hậu chứa đựng quá nhiều thông tin. Bà không những không trách tội ta, mà ngược lại, như đang trấn an, thậm chí là lôi kéo ta. Bà bảo ta chăm sóc tốt cho Tiêu Vân Triệt, bảo ta làm tốt vai trò “Trấn Bắc Hầu phu nhân”. Vì sao? Tiêu Vân Triệt... đối với hoàng gia mà nói, rốt cuộc là sự tồn tại như thế nào? Là công thần thuần túy, hay là... lưỡi d/ao sắc bén khiến quân chủ phải kiêng dè?

Ta bỗng cảm thấy, thứ ta đang bị cuốn vào, có lẽ không chỉ là một cuộc đấu đ/á trong nhà, mà là một ván cờ lớn hơn, hiểm á/c hơn nhiều.

Khi ta từ cung trở về, trời đã chạng vạng. Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, dát lên Hầu phủ uy nghiêm một lớp ánh vàng dịu dàng. Trong lòng mang nặng tâm sự, ta không có khẩu vị nên bỏ bữa tối. Ta trực tiếp vào thư phòng, thắp đèn, tiếp tục xem nốt những cuốn sổ sách ban ngày chưa kịp đọc. Chỉ có bận rộn mới khiến ta tạm thời không nghĩ đến những lòng người phức tạp và chuyện triều chính. Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Trầm ổn, mạnh mẽ. Không cần ngẩng đầu ta cũng biết, là Tiêu Vân Triệt đã về.

Cửa phòng bị đẩy ra. Chàng vẫn chưa thay bộ triều phục màu huyền, trên vai còn vương chút hơi lạnh của sương đêm. Chàng dường như không ngờ ta lại ở trong thư phòng, bước chân hơi khựng lại.

“Hầu gia.”

Ta đứng dậy, hành lễ với chàng.

Chàng phất tay, ý bảo miễn lễ. Chàng đi sang một bên, tự rót cho mình chén trà nóng để xua đi hơi lạnh. Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng lách tách của tim nến.

“Hôm nay, đã vào cung?”

Chàng nhấp một ngụm trà, đột nhiên lên tiếng hỏi.

Lòng ta khẽ động. Xem ra chàng đã biết rồi. Cũng phải, cung điện có bất cứ gió thổi cỏ lay nào, e là đều không qua mắt được chàng.

“Vâng, Hoàng hậu nương nương triệu kiến.”

Ta trả lời thành thật.

“Ừ.”

Chàng đáp một tiếng, không nhìn ra cảm xúc.

“Có làm khó nàng không?”

Chàng hỏi rất bình thản, như thể đang hỏi hôm nay thời tiết thế nào.

Ta lắc đầu.

“Không có.”

“Hoàng hậu nương nương... còn ban thưởng cho thần phụ rất nhiều thứ.”

Ta kể lại thái độ của Hoàng hậu hôm nay, cùng với những lời nói đầy ẩn ý của bà, chọn lọc kể lại cho chàng nghe. Ta không nhắc đến những suy đoán của bản thân về chàng. Ta chỉ khách quan trần thuật lại. Chúng ta là đồng minh, chia sẻ thông tin chính là nền tảng của sự hợp tác.