Rất nhanh sau đó, hơn mười vị quản sự ăn mặc chỉnh tề tề tựu tại chính sảnh. Họ xếp thành hai hàng, cúi chào ta.

“Nô tỳ (nô tài) tham kiến phu nhân.”

Giọng điệu còn khá chỉnh tề. Nhưng ta có thể cảm nhận được, ánh mắt bọn họ đều đang âm thầm quan sát ta. Có tò mò, có dò xét, có lẽ còn có cả sự kh/inh thường. Dù sao thì lai lịch của ta, vị Hầu phu nhân này, thực sự chẳng vẻ vang gì cho cam.

Ta không bận tâm đến ánh mắt của họ. Ta đoan chính ngồi trên chủ vị, trước tiên để họ lần lượt báo danh tính và công việc phụ trách. Sau đó, ta mở cuốn sổ sách trong tay ra. Ta xem rất nhanh, mười dòng cùng lúc. Phụ thân là Hộ bộ Thượng thư, ta từ nhỏ đã theo người học việc công, vô cùng nhạy bén với những con số. Sổ sách của Hầu phủ này nhìn qua thì rõ ràng rành mạch, nhưng xem kỹ lại có không ít mánh khóe.

“Vương m/a m/a.”

Ta đột nhiên lên tiếng, gọi một cái tên. Đứng ở vị trí thứ hai bên tay trái, một phụ nhân dáng người hơi m/ập, gương mặt tinh ranh bước ra.

“Nô tỳ có mặt.”

“Bà là quản sự phụ trách việc thu m/ua phải không?” ta hỏi.

“Dạ, thưa phu nhân.” Vương m/a m/a cung kính đáp.

Ta chỉ vào một chỗ trên sổ sách.

“Tháng trước, gấm vóc mà phủ ta thu m/ua là vân cẩm nhập từ Hàng Châu, mỗi tấm hai mươi lượng bạc, tổng cộng năm mươi tấm, cộng lại là một ngàn lượng.”

“Ta nhớ không lầm, giá vân cẩm Hàng Châu năm nay, giá quan là mười lăm lượng mỗi tấm.”

“Không biết năm lượng dư ra này, là đã chi vào việc gì?”

Giọng ta rất khẽ, ngữ điệu cũng rất bình thản. Nhưng nội dung lời nói lại khiến không khí trong chính sảnh đông cứng lại. Mọi ánh mắt đều tập trung trên người Vương m/a m/a. Sắc mặt Vương m/a m/a trong chớp mắt trắng bệch. Nhưng bà ta nhanh chóng trấn tĩnh lại.

“Bẩm phu nhân, chuyện này... là vì phủ ta đều cần loại vải thượng hạng nhất, giá cả đương nhiên phải đắt hơn một chút.”

“Hơn nữa, vận chuyển đường xa, luôn phải có chút hao hụt và phí qu/an h/ệ...”

Lời bà ta nói kín kẽ không một kẽ hở. Nếu là một tân nương mới qua cửa bình thường, e là đã bị bà ta lừa gạt rồi. Nhưng ta lại cười.

“Vậy sao?”

Ta khép sổ sách lại, ngước mắt nhìn bà ta.

“Thật khéo.”

“Trong của hồi môn của mẫu thân ta, có một cửa tiệm gấm vóc đặt tại Hàng Châu.”

“Mỗi năm đều gửi loại vải mới nhất, tốt nhất đến kinh thành.”

“Ta đối với giá cả của vân cẩm, vẫn còn biết đôi chút.”

“Vương m/a m/a, bà chắc chắn muốn ta viết thư về Hàng Châu, hỏi chưởng quầy trong cửa tiệm của ta chứ?”

Lời ta vừa dứt. Đôi chân Vương m/a m/a lập tức mềm nhũn. Bà ta quỵ xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

“Phu nhân tha mạng! Phu nhân tha mạng!”

“Là nô tỳ nhất thời hồ đồ! Là nô tỳ bị m/a xui q/uỷ khiến!”

Bà ta bắt đầu dập đầu lia lịa. Các quản sự khác cũng sợ hãi cúi đầu, đến thở mạnh cũng không dám. Họ không ai ngờ tới, vị tân phu nhân trông trẻ tuổi, ôn nhu hiền thục này lại có th/ủ đo/ạn sắc bén đến thế. Vừa lên đã tóm ngay lấy chỗ b/éo bở nhất của bộ phận thu m/ua. Đây quả thực là “gi*t gà dọa khỉ”.

Ta không nhìn bà ta, ánh mắt chậm rãi quét qua từng người trong phòng.

“Ta gọi mọi người đến hôm nay, không phải để lấy mạng ai cả.”

“Quy củ của Trấn Bắc Hầu phủ, trước kia thế nào, bây giờ vẫn thế.”

“Nhưng có một điều, phải thay đổi.”

“Từ hôm nay, trong phủ ai có hành vi tham ô, lừa trên giấu dưới.”

“Một khi bị phát hiện, tuyệt không dung tha.”

“Vương m/a m/a.”

Ta lại gọi tên bà ta. Bà ta run lên bần bật, càng lúc càng rung lắc dữ dội.

“Nô tỳ nghe...”

“Bà tự tính toán rõ ràng số bạc đã tham ô từ bộ phận thu m/ua trong ba năm qua, trong vòng ba ngày, trả lại cả gốc lẫn lãi.”

“Sau đó, đến trang viên nhận ba mươi gậy.”

“Sau đó, thì đi làm việc ở Hoán Y Cục đi.”

“Bà, có ý kiến gì không?”

Ba mươi gậy, rồi điều sang Hoán Y Cục. Hình ph/ạt này không nhẹ, nhưng cũng không quá nặng, ít nhất là giữ được cái mạng. Vương m/a m/a biết, đây là ta đã cho bà ta chút thể diện cuối cùng. Bà ta vội vàng dập đầu tạ ơn.

“Nô tỳ không có ý kiến! Tạ ơn phu nhân khai ân! Tạ ơn phu nhân khai ân!”

Ta phất tay.

“Đưa xuống đi.”

Lập tức có m/a m/a lên kéo Vương m/a m/a đang mềm nhũn như bùn ra ngoài. Trong chính sảnh, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Những quản sự còn lại, từng người một c/âm như hến, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Ta biết, mục đích của mình đã đạt được. Đám lửa đầu tiên này, coi như đã ch/áy lên rồi.

Đúng lúc này, Tiểu Thúy từ bên ngoài bước nhanh vào. Nàng thì thầm vài câu bên tai ta. Đôi mày ta khẽ nhướng lên. Sau đó, ta nói với mọi người:

“Hôm nay đến đây thôi, tất cả giải tán đi.”

“Ai nấy làm tròn chức trách, làm tốt bổn phận của mình.”

Các quản sự như được đại xá, vội vàng hành lễ cáo lui. Sau khi họ đi rồi, ta mới đứng dậy, nói với Tiểu Thúy:

“Đi, ra cửa nhìn xem.”

“Xem Lục gia gửi cho ta món quà lớn này là gì.”

Ta dẫn Tiểu Thúy, chậm rãi bước đến trước cánh cổng sơn son của Hầu phủ. Ngoài cửa, đã sớm bị bách tính nghe tin vây kín mít. Ba tầng trong ba tầng ngoài, ai nấy đều vươn dài cổ, muốn xem phần tiếp theo của vở kịch hôn nhân đặc sắc nhất kinh thành mấy chục năm qua. Thị vệ của Trấn Bắc Hầu phủ vô cảm duy trì trật tự, ngăn đám đông ở khoảng cách an toàn.