Chủ phòng tranh bước tới, đưa cho tôi một ly cà phê.

“Độ Viễn, sức căng cảm xúc của bức tranh này mạnh quá. Hôm qua có một nhà sưu tập tư nhân đến xem, trả giá mười vạn tệ, muốn đặt trước.”

“Mười vạn?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Chủ phòng tranh cười gật đầu, “Tài năng của em đáng lẽ phải được nhìn nhận từ lâu rồi. Đừng để bất cứ ai định nghĩa giá trị của em.”

Tôi cầm ly cà phê ấm nóng.

Quay đầu nhìn người đang chìm xuống trong tranh.

Mười vạn.

Có thể m/ua rất nhiều hộp bánh mochi dâu tây.

Có thể m/ua một đống màu vẽ mà không cần phải nhìn sắc mặt người khác.

“Vâng.” Tôi khẽ nói, “B/án cho họ đi.”

Tôi của quá khứ đã ch*t đuối trong vùng biển lạnh lẽo đó rồi.

Còn tôi của hiện tại, vừa mới ngoi lên mặt nước.

Ngày khai mạc triển lãm nhóm.

Người qua lại trong phòng tranh tấp nập.

Tôi đang ở hậu trường sắp xếp danh sách tài liệu.

Chủ phòng tranh đẩy cửa phòng nghỉ bước vào, vẻ mặt hơi phức tạp.

“Độ Viễn, bên ngoài có hai người tìm em. Họ nói là bố mẹ em.”

Động tác của tôi khựng lại.

Tài liệu trong tay bị bóp méo thành một nếp gấp.

“Để họ vào đi.” Tôi hít sâu một hơi, đứng thẳng người.

Cửa lại một lần nữa mở ra.

Bố và mẹ bước vào.

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, họ dường như đã già đi mười tuổi.

Mái tóc vốn luôn chỉn chu của bố giờ đây có chút rối bời.

Lưng mẹ cũng không còn thẳng tắp như trước nữa.

Họ nhìn tôi.

Nhìn tôi trong chiếc áo sơ mi c/ắt may vừa vặn, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ điềm tĩnh, bình thản và tự tin.

“Độ Viễn.” Giọng mẹ hơi r/un r/ẩy.

Bà bước lên phía trước một bước, định đưa tay kéo tôi.

Tôi lùi lại nửa bước, né tránh.

“Phó chủ tịch Trần, giáo sư Thẩm. Có chuyện gì không ạ?” Cách xưng hô của tôi khách sáo và xa cách.

Hốc mắt bố đỏ hoe ngay lập tức.

Người đàn ông luôn dùng “chuyên môn” và “lý trí” để vũ trang cho bản thân.

Giờ phút này trong căn phòng nghỉ chật hẹp này, trông như một đứa trẻ làm sai chuyện.

“Độ Viễn, bố xin lỗi.” Giọng ông nghẹn ngào, “Bố đã thấy những cuốn sổ ghi chép con để lại.”

Ông lấy từ trong túi ra một tệp hồ sơ dày cộm.

Đặt lên bàn.

Đôi tay run lên dữ dội.

“Đây là danh sách bố đã tổng hợp. Mười năm qua, mỗi một đồng con bỏ ra cho Trí Hiên, mỗi một cơ hội con hy sinh, bố đều tính ra cả rồi.”

“Tổng cộng là ba mươi tư vạn. Còn có ba lần thi cấp tỉnh con bỏ lỡ vì phải đi b/ệnh viện chăm sóc bố.”

Ông khóc không thành tiếng.

Mẹ tiếp lời.

“Chúng ta đã dừng chuyến du học châu Âu của Trí Hiên, họa cụ cao cấp của nó cũng đã thu lại hết rồi. Số tiền vốn chuẩn bị m/ua đàn cho nó, chúng ta đã chuyển hết vào thẻ mới của con. Tròn một triệu tệ.”

Bà nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy cầu khẩn.

“Độ Viễn, mẹ biết sai rồi. Chúng ta không nên dùng cái gọi là “lý trí” để khước từ con. Con về nhà với bố mẹ đi, được không? Phòng của con chúng ta đã trang trí lại rồi, rộng hơn trước, ánh sáng cũng tốt hơn.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

Nhìn dáng vẻ sụp đổ vì hối h/ận của họ.

Nếu là một năm trước, hay thậm chí nửa năm trước.

Nghe thấy những lời này, có lẽ tôi đã cảm động đến rơi lệ, cảm thấy sự chờ đợi của mình cuối cùng cũng có kết quả.

Nhưng bây giờ.

Tôi chỉ thấy nực cười.

“Giáo sư Thẩm.” Tôi nhìn tệp hồ sơ trên bàn, “Cô từng dạy con, chi phí chìm là thứ không đáng để tiếc nuối.”

Họ sững người.

“Con đã dùng hai mươi năm để cố gắng chứng minh với hai người rằng con cũng xứng đáng được yêu thương. Đó là chi phí chìm mà con đã bỏ ra.”

Tôi chỉ vào tệp hồ sơ.

“Bây giờ, hai người cầm danh sách này đến tìm con. Đây là chi phí chìm của hai người.”

“Nhưng con không còn muốn nữa.”

Mẹ đột ngột ngẩng đầu.

Khuôn mặt đầy vẻ không tin nổi.

“Độ Viễn, con đang trách mẹ sao? Mẹ có thể sửa đổi, chúng ta bắt đầu lại nhé.”

“Không trách. Con thực sự không còn quan tâm nữa.” Tôi nhìn vào mắt bà, “Hai người từng nói, tài nguyên cần được phân bổ hợp lý. Hai người nói đúng.”

“Con đã học được cách phân bổ tài nguyên cho bản thân mình rồi. Vì vậy, con không cần hai người nữa.”

Tôi cầm tệp hồ sơ trên bàn.

Đưa trả lại cho bố.

“Tiền không cần chuyển cho con. Số đó coi như là tiền vi phạm hợp đồng để con m/ua đ/ứt tình thân.”

“Sau này, đừng đến tìm con nữa.”

Tôi quay người, đẩy cửa.

Bước ra khỏi phòng nghỉ.

Phía sau truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén của bố.

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Một bước cũng không.

Triển lãm tranh của tôi thành công rực rỡ.

Bức “Ch*t đuối” đã chính thức bàn giao cho nhà sưu tập tư nhân kia.

Chủ phòng tranh tổ chức cho tôi một buổi tiệc mừng công nhỏ.

Tại buổi tiệc, tôi nhận được điện thoại của thầy hướng dẫn.

“Độ Viễn, đơn xin thôi học của em, nhà trường cuối cùng đã không phê duyệt. Mà chuyển thành bảo lưu kết quả học tập một năm.”

Giọng thầy chứa đầy sự an ủi.