Ngay giữa bàn trà, một chiếc thẻ ngân hàng và một chùm chìa khóa được đặt ngay ngắn.

“Dục Minh.” Bố tôi đẩy gọng kính, “Qua đây xem này.”

Mẹ bước tới, cầm chùm chìa khóa lên.

“Đây là thẻ từ cửa và chìa khóa dự phòng? Nó để những thứ này ở đây làm gì?”

“Cái thẻ đó là thẻ nó dùng để nhận sinh hoạt phí hàng tháng.” Giọng bố vẫn giữ vẻ lý trí, nhưng lông mày đã hơi nhíu lại, “Nó đang muốn thể hiện thái độ với chúng ta. Một cơ chế phản kháng vô cùng ấu trĩ.”

“Bỏ nhà đi bụi?” Mẹ cười khẩy một tiếng, “Nó có thể đi đâu? Trong túi còn chẳng có nổi ba trăm tệ. Không cần quan tâm đến nó, c/ắt hết quyền hạn các thẻ phụ đi. Để xem ở ngoài nó chịu đói được mấy ngày.”

“Anh đã c/ắt rồi.” Bố ngồi xuống sofa, “Loại cảm xúc cực đoan này cần phải bị dập tắt. Nếu không, sau này nó đứng chân trong xã hội kiểu gì? Chúng ta đang dạy nó quy tắc làm người.”

Trần Trí Hiên tiến lại gần, nhìn đống đồ trên bàn.

“Bố mẹ ơi, có phải anh trai thật sự không cần chúng ta nữa rồi không?”

“Nói bậy gì thế.” Mẹ xoa đầu nó, “Nó chỉ là tính tình bướng bỉnh thôi, đi ở nhờ nhà bạn vài hôm ấy mà. Con mệt rồi, đi tắm rửa nghỉ ngơi sớm đi.”

Trần Trí Hiên ngoan ngoãn gật đầu.

Quay người về phòng.

Ngày hôm sau.

Ngày thứ ba.

Trong nhà vẫn không thấy bóng dáng tôi đâu.

Thùng rác trong bếp đầy ắp, chẳng ai đổ.

Bút vẽ của Trần Trí Hiên bẩn, chẳng ai rửa.

Sáng hôm sau, bố tìm mãi chiếc áo khoác cardigan len thường mặc.

Cuối cùng phát hiện nó vẫn còn nhăn nhúm vứt trong giỏ đồ giặt.

“Rốt cuộc khi nào thì Độ Viễn mới về?” Bố đứng trước máy giặt, hiếm hoi lộ ra vẻ bực bội, “Ngày mai người giúp việc mới đến, loại lao động chân tay cấp thấp này chẳng lẽ bắt tôi phải tự làm?”

Mẹ ngồi trước bàn ăn, đang ăn chiếc sandwich m/ua ngoài.

Sắc mặt cũng không mấy dễ chịu.

“Hôm qua tôi đã gọi cho nó một cuộc.”

“Nó bắt máy không?”

“Số không tồn tại.” Mẹ đặt cốc cà phê xuống, “Nó hủy số điện thoại rồi.”

Tay bố khựng lại.

“Hủy số?”

“Đúng. Không chỉ vậy, tôi đã kiểm tra hồ sơ học tập của nó. Nó không xin hoãn bảo vệ, mà trực tiếp nộp đơn xin thôi học.”

Bố xoay người mạnh đến mức làm đổ cả cốc nước.

“Thôi học? Ai cho phép nó làm vậy! Điều này đi ngược lại hoàn toàn lộ trình nghề nghiệp mà chúng ta đã hoạch định cho nó!”

“Cố vấn học tập nói, lúc nó ký tên trông rất bình tĩnh. Không cãi vã, cũng không hề do dự.” Trong giọng mẹ xuất hiện một tia hoảng lo/ạn mà ngay cả bà cũng không nhận ra, “Nghiên Từ, có lẽ nó không phải đang gi/ận dỗi.”

Lần đầu tiên, mẹ và bố xin nghỉ làm vào ngày thường.

Lái xe vội vã đến trường của tôi.

Ngồi trong văn phòng cố vấn, bố vẫn giữ tư thế ngồi chỉn chu.

“Thầy Lý, chuyện Độ Viễn thôi học lớn như vậy, tại sao các người không thông báo cho phụ huynh? Đây là sự tắc trách nghiêm trọng về quy trình.”

Cố vấn nhìn đôi vợ chồng ăn mặc sang trọng này, đẩy gọng kính.

“Phó chủ tịch Trần, giáo sư Thẩm. Sinh viên Trần Độ Viễn đã là người có năng lực hành vi dân sự đầy đủ. Cậu ấy đã nộp đơn xin tự nguyện thôi học, đồng thời xuất trình bản ghi âm cuộc gọi mà các vị đã từ chối tham dự buổi bảo vệ.”

Sắc mặt bố cứng đờ lại.

“Bản ghi âm cuộc gọi?”

“Đúng.” Cố vấn mở máy tính, “Cậu ấy cần chứng minh yếu tố bất khả kháng khiến bản thân không thể hoàn thành buổi bảo vệ. Bản ghi âm này, phía nhà trường đã lưu hồ sơ.”

“Đó chỉ là lời nói lúc nóng gi/ận thôi.” Mẹ trầm giọng nói, “Mâu thuẫn nội bộ gia đình không đủ để làm lý do thôi học.”

“Giáo sư Thẩm.” Cố vấn thở dài, “Ngoài việc nộp đơn thôi học, cậu ấy còn nộp cả đơn từ bỏ học bổng hỗ trợ khó khăn. Các vị có biết, học phí bốn năm đại học của cậu ấy, một nửa là tự làm thêm ki/ếm được, một nửa là dựa vào học bổng không?”

Bố sững người.

“Không thể nào. Tháng nào chúng tôi cũng cho nó sinh hoạt phí cố định.”

“Tám trăm tệ mỗi tháng?” Cố vấn lật một tập hồ sơ, “Ở thành phố hạng nhất này, tám trăm tệ còn không đủ tiền ăn. Huống hồ cậu ấy còn phải m/ua họa cụ đắt đỏ. Theo tôi được biết, cậu ấy còn đi làm thêm vẽ minh họa cho người khác, mỗi tháng ki/ếm được ba nghìn, nhưng tất cả đều được chuyển vào một tài khoản có tên là Trại hè Bầu trời sao.”

Trại hè Bầu trời sao.

Biểu cảm của mẹ đông cứng lại trong giây lát.

Đó là dự án du học nghệ thuật mà Trần Trí Hiên sẽ tham gia vào tháng sau.

Cũng là lý do bà tiện tay rút ba nghìn tệ từ tài khoản của tôi.

“Cậu ấy còn để lại một vài thứ ở phòng vẽ, nhờ tôi chuyển lại cho các vị.”

Cố vấn lấy từ trong tủ ra một ống đựng tranh khổng lồ.

Đưa cho bố.

Bố nhận lấy, mở nắp.

Bên trong là bức “Đêm mưa” bị ẩm mốc vì bị vứt dưới tầng hầm.

Viền giấy vẽ đã bắt đầu mốc xanh.

Ngay chính giữa.

Vết giày size 35 đó đ/âm thẳng vào mắt bố.

“Đây là tác phẩm tốt nghiệp của cậu ấy.” Giọng cố vấn lạnh lùng, “Cậu ấy đã dành nửa năm trời để chuẩn bị.”