Dù sao đi nữa, bữa tiệc khai giảng dưới bầu trời đầy sao cũng đã đi đến hồi kết trong giai điệu chậm rãi của bản "Hành khúc tang lễ".

“Tôi là huynh trưởng nhà Slytherin, các tân sinh năm nhất đi theo tôi.” Huynh trưởng tóc vàng của nhà Slytherin quét mắt nhìn một vòng.

Mọi người đều ngoan ngoãn xếp thành một hàng đứng sau lưng anh ta.

“Rất tốt.” Anh ta gật đầu hài lòng, “Đi thôi.”

Họ đi xuyên qua đám đông ồn ào, men theo cầu thang xoắn ốc đi mãi. Trên tường có một tiểu thư đang đi theo họ suốt dọc đường, cô nâng chiếc váy lộng lẫy, kiêu kỳ bước xuyên qua các khung tranh.

Không khí càng lúc càng trở nên âm u, xen lẫn từng đợt hơi lạnh của đêm tối.

“Sao vẫn chưa tới nhỉ.” Trong đám đông bắt đầu xuất hiện những tiếng phàn nàn. Adèle lần theo âm thanh nhìn sang, đó là một cô bé tóc đen. Cô bé đang soi mói đá/nh giá bậc thang dưới chân mình.

Huynh trưởng dừng bước.

“Đến rồi.”

Trước mắt là một bức tường đ/á vô cùng bình thường. Anh ta ra hiệu cho họ nhìn vào bức chân dung ở giữa tường, hai người trẻ tuổi đang ôm nhau trong vũ hội. Adèle để ý thấy thiếu nữ đang nhảy múa chính là tiểu thư kiêu kỳ vừa đi theo họ suốt dọc đường.

“Đây là Asteria và Perses.”

“Asteria không phải lúc nào cũng ở đây, nhưng Perses thì không rời đi đâu.” Anh ta dùng ngón tay chỉ về phía thiếu niên có vẻ mặt hung á/c trong tranh, rồi nhanh chóng thu tay lại, “Khẩu lệnh hôm nay là--”

“Đảo Vô Minh.”

Bức tường đ/á nhanh chóng tách sang hai bên, để lộ không gian bên trong, đợi đến khi tất cả mọi người đều vào phòng sinh hoạt chung, bức tường mới tự động khép lại.

“Khẩu lệnh vào đây hai tuần sẽ đổi một lần, nhớ để ý bảng thông báo trong phòng sinh hoạt chung. Nhưng nếu cậu làm thân được với Nam tước Đẫm m/áu, biết đâu anh ta sẽ tốt bụng nói cho cậu biết khẩu lệnh.” Huynh trưởng dặn dò họ, “Bây giờ các em có thể về ký túc xá của mình rồi.”

Nhưng có lẽ-- chẳng còn ai nghe anh ta nói nữa.

Mọi người đều bị thu hút ánh nhìn bởi con mực khổng lồ đang bơi ngoài cửa sổ, bên ngoài cửa sổ sóng nước lấp lánh, còn có thể nhìn thấy ánh trăng. Ánh đèn trong phòng tỏa ra sắc xanh lục, Adèle cứ vô cớ liên tưởng đến đôi mắt xanh lục bảo của Harry. Trên bàn ghế bốn phía đều chạm khắc những hoa văn tinh xảo, vài cái đầu lâu chất trên bàn, phản chiếu ánh sáng mờ ảo, tô điểm cho cả phòng sinh hoạt chung thêm chút bầu không khí nghĩa địa.

Adèle chọc chọc vào cái đầu lâu trắng vài cái, sau khi biết chẳng có cơ chế thú vị nào thì thong dong leo lên thang, đi vào ký túc xá.

Khi cô đẩy cửa, trong phòng đã có một người rồi.

Cô bé tóc đen lạ mặt quay lưng về phía cô, đang sắp xếp hành lý trước chiếc giường bốn cọc treo rèm xanh lục. Nghe tiếng mở cửa, cô bé quay đầu lại.

Adèle nhận ra đây chính là cô bé đã phàn nàn trong hành lang âm u lúc nãy, lúc này, cô bé tóc đen vẻ mặt ủ rũ: “Pansy Parkinson.”

“Adèle Black.” Cô thân thiện đáp lại.

Parkinson gật đầu, không nói gì thêm với cô nữa.

Adèle bước vào trong phòng, cố tìm giường của mình. Trong một căn phòng đặt bốn chiếc giường bốn cọc, trên mỗi giường đều có tên, chiếc giường gần cửa nhất chính là “Pansy Parkinson”, cô đoán chắc đó là dùng phép thuật khắc lên.

Trùng hợp là, giường của cô ngay cạnh Parkinson.

Adèle đi vòng vào trong một vòng nữa, vẫn còn hai người chưa về, đó là Daphne Greengrass và Millicent Bulstrode.

Đêm là những con sóng, đang vỗ vào bờ hồ. Greengrass và Bulstrode lần lượt trở về ký túc xá sau khi Adèle đã ngủ thiếp đi.

Họ thì thầm vào lúc nửa đêm, giọng nói tan biến trong tiếng sóng.

Đã lâu rồi Adèle không mơ thấy cơn mưa năm bốn tuổi ấy. Có lẽ tiếng nước cuốn theo hơi lạnh đã xâm nhập vào giấc mơ của cô, cô lại nhớ đến sự bồn chồn và bất an của những ngày tháng đó.

“Đúng là một kẻ kỳ quặc.”

“Đứa trẻ hư!”

“Gi*t chúng đi--”

“Chẳng ai quan tâm đâu.”

Như lời thì thầm của á/c q/uỷ.

“Ở đây không có chuột chứ nhỉ.” Greengrass hạ thấp giọng trong bóng tối nói.

Chuột, chuột gì cơ, Adèle mơ màng nghĩ.

Cô xoay người, lấy chăn trùm kín mặt.

Khi Adèle tỉnh dậy, trong phòng chỉ còn cô và một cô bé tóc vàng khác.

Trên bàn chất đầy những món trang sức bạc tinh xảo, chiếc gương chạm khắc dây leo quấn quýt đặt ngay chính giữa, phản chiếu gương mặt ngây thơ của cô bé. Mái tóc vàng óng được tết thành bím rủ sang một bên, cô bé vuốt ve những món trang sức trên bàn, suy nghĩ xem hôm nay nên đeo món nào. Một lát sau, dường như nhận ra ánh nhìn của Adèle, cô bé quay đầu nhìn sang.

Cô bé cất lời: “Tớ là Daphne Greengrass. Pansy và Millicent đi đến đại sảnh rồi.”

“Ồ. Tớ là Adèle Black.”

“Tớ biết, tối qua lúc về đã thấy rồi.”