Castio x/é phong bì, trên tờ giấy viết tay tên anh bằng kiểu chữ hoa mỹ, còn vương lại chút hương nước hoa mà Ixil thường dùng, thoắt gần thoắt xa quanh chóp mũi anh.

Đó là một tấm thiệp mời.

Một tấm thiệp mời Castio đến dự bữa tiệc ăn mừng vào ngày dự luật mới được thông qua.

Castio đọc từng chữ, niềm vui và sự tự hào tràn ngập trong lòng. Anh nhếch môi, lật ra mặt sau của thiệp, nét chữ thanh mảnh đầy uy lực của Ixil đ/ập vào mắt anh: Hãy đường đường chính chính đứng bên cạnh ta.

Aria chộp lấy tấm thẻ kim loại nhỏ xíu đó mà lắc lắc, "Sao bọn họ cũng có cái truyền thống này thế nhỉ?" Cô cười, cầm tấm thẻ lắc qua lắc lại trước mặt đồng đội như đang thôi miên. "Tôi thì không viết đâu, các người có viết không?"

"Đội đặc nhiệm mà, ở đâu chẳng giống nhau." Ivan mở tấm thẻ của mình ra, nhét vào trong đó một mảnh giấy được gấp gọn gàng.

"Trước đây mỗi khi IISA phái tôi đi làm nhiệm vụ chung với đặc nhiệm, lần nào tôi cũng viết." Anh nhìn về phía Aria, "Toàn là viết cho cô cả đấy, tôi tích được một đống rồi..."

Người phụ nữ tóc đỏ cười lớn, cô xoa xoa đầu Ivan, đặt một nụ hôn lên trán anh. "Vậy thì anh chắc chắn sẽ còn tích được nhiều hơn nữa!"

Giọng cô trở nên nghiêm túc, "Vì chúng ta sẽ chẳng bao giờ dùng đến nó, đúng không? Thế nên tôi không viết."

"Còn anh? Anh có viết không?" Luca quay đầu nhìn Castio đang đứng phía sau.

"Tôi đương nhiên không viết, tôi chưa bao giờ viết cả." Castio ném tấm thẻ nhỏ trong tay xuống mặt bàn trước mặt.

"Giống như Aria nói vậy, tôi sẽ chẳng bao giờ dùng đến nó." Anh nhìn nắp bút mà Luca vừa vặn ra, nhướng mày. "Cậu định viết à?"

"Viết cho mẹ tôi." Luca gật đầu, "Bà ấy hoàn toàn không biết tôi đang làm gì bên ngoài, IISA giúp tôi làm giả mọi hồ sơ học tập ở đại học, mỗi ngày bà ấy chỉ nói với tôi đừng có ở lì trong ký túc xá, bảo tôi ra ngoài chơi nhiều vào."

"Nếu thật sự có một ngày bà ấy không bao giờ gặp lại tôi nữa, tôi hy vọng ít nhất bà ấy có thể biết được con trai mình rốt cuộc đang làm cái gì."

Luca nhún vai, giọng nói cất lên đầy lạc quan, "Nhưng mà cũng chỉ là đề phòng thôi! Tôi cũng giống Ivan, tích được nhiều lắm rồi."

Giữa những tiếng cười đùa, Castio lặng lẽ đi sang một bên, anh lấy tấm thiệp mời ra, đọc đi đọc lại vài lần, rồi cẩn thận gấp lại, đặt vào trong túi áo sát người.

Tấm thẻ kim loại nhỏ bị anh vứt trên bàn không biết đã quay trở lại trong tay Castio từ lúc nào, anh mân mê nó, nhìn chằm chằm vào bầu trời đang dần sáng lên ngoài cửa sổ.

Ixil nâng cổ tay, nhìn những kim đồng hồ đang lặng lẽ chuyển động trên mặt số. Ông bước lên trước, mang theo vẻ điềm tĩnh và kiêu hãnh thường thấy, bước lên những bậc thang trước tòa nhà Nghị viện.

Ông tỏa sáng rực rỡ, không gì có thể lay chuyển.

Hẹn gặp lại vào buổi tối.

Ixil thầm nói trong lòng, như thể Castio đang đứng ngay trước mặt ông.

Ed đạp văng cánh cửa đang đóng ch/ặt trước mắt, ra hiệu cho đồng đội phía sau tiếp tục tiến lên, Castio lướt qua bên cạnh anh đầy nhanh nhẹn, vừa nhẹ nhàng vừa mạnh mẽ. Các đặc vụ cùng hành động chia thành bốn đội, tìm ki/ếm chéo tầng cao nhất của khách sạn tập đoàn Jones.

Những kẻ cấp cao tập đoàn Jones đang ẩn náu cuối cùng cũng không giữ nổi bình tĩnh, ra lệnh cho đám người canh gác chủ động tấn công trước.

Tiếng sú/ng vang lên, Castio lách người sang một bên, đồng thời phản công. Kẻ n/ổ sú/ng sau góc hành lang ngã gục ngay tại chỗ, nhưng càng lúc càng có nhiều kẻ tràn ra, tử thủ trước hai cánh cửa lớn phía sau.

Castio chậc lưỡi, ném băng đạn trống không xuống để thay băng mới, sau một loạt mưa đạn nữa, trước cánh cửa đóng ch/ặt kia cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Ed lặng lẽ nhướng mày, nghiêng đầu.

Trong kênh liên lạc vang lên giọng của Aria, "Cánh phía Bắc đã lục soát xong, không có ai, nhưng có giấu nhiều thiết bị n/ổ, đội chống bạo động đã trên đường tới rồi, phía các người chắc chắn cũng có, đội một đội hai qua đó hợp quân với các người, đội ba ở lại canh giữ."

Castio và Ed trao đổi một ánh nhìn, mỗi người lẻn vào một căn phòng.

Đó là một phòng khách rộng rãi. Đồ đạc đổ nghiêng ngả và mảnh thủy tinh vương vãi khắp sàn kể lại cơn thịnh nộ của chủ nhân căn phòng vừa rồi, Castio nhẹ bước chân giẫm lên chúng, những tiếng lạo xạo nhỏ vụn trở nên chói tai trong căn phòng rộng lớn.

Tiếng cười vang lên sau tấm bình phong, tuyệt vọng và dữ tợn, rồi dần dần trở nên đi/ên cuồ/ng.

Castio mạnh tay kéo nó ra, họng sú/ng chĩa thẳng vào kẻ dư đảng có địa vị cao nhất của tập đoàn Jones.

Đó là một người đàn ông già đến mức không nhìn ra tuổi tác, gương mặt ông ta đầy những đốm đồi mồi, mái tóc thưa thớt lại được chải chuốt vô cùng tỉ mỉ, trong túi áo vest trước ngựk thậm chí còn cắm một đóa hồng tươi đỏ thắm còn đọng những giọt sương.

"Rất vinh hạnh cuối cùng cũng được gặp cậu, Castio Agaion. Tôi đã luôn tự hỏi, ai sẽ có vận may tuyệt vời để đi đến chỗ tôi..." Ông ta cười đầy đắc thắng, dang hai tay ra.

"Cậu thấy đấy, số phận chính là như vậy, mang người mà tôi canh cánh trong lòng nhất đến trước mặt tôi."

Họng sú/ng của Castio không hề lay động, ánh mắt lạnh như băng.