"Trong những năm đó, tôi dồn hết tâm sức vào việc huấn luyện, kỳ sát hạch nào tôi cũng đứng đầu."

"Thời gian trôi rất nhanh, chỉ còn một kỳ sát hạch cuối cùng là tôi có thể tốt nghiệp, có thể thỏa nguyện trở thành đặc vụ của Liên bang Vịnh." Ixil dừng lại một chút, "Đó cũng là lúc tôi nhận được tin ông ấy qu/a đ/ời."

Ixil thở hắt ra một hơi dài, những chuyện cũ mà suốt bao năm qua ông chưa từng kể với ai, nay lại có thể thốt ra trước mặt Castio mà chẳng chút gánh nặng.

"Vì bất đồng quan điểm chính trị, ông ấy làm hỏng đường làm ăn của người khác nên bị ám sát. Địa vị của đối phương không thấp hơn ông ấy là bao, chúng thuê người ra tay tàn đ/ộc. Kẻ thực hiện không lâu sau đã bị bắt, là người của Cục An ninh vùng Vịnh, hắn bị m/ua chuộc với cái giá rất cao, cuối cùng vẫn khai ra kẻ chủ mưu."

"Sau đó tôi tự hỏi bản thân, liệu có phải tôi đã sai rồi không, có lẽ những gì cha tôi nói mới là đúng... Cục An ninh khiến tôi thất vọng tràn trề, tôi dừng huấn luyện, rút khỏi kỳ sát hạch, xóa bỏ mọi ghi chép trong hệ thống, nghe theo lời cha mà bước chân vào chính giới."

"Ông ấy quả thực đã dọn sẵn đường cho tôi." Ixil rũ mắt xuống. "Tôi tiếp nhận tất cả tài nguyên và nhân lực của ông, kể từ đó mục tiêu của tôi chỉ có một. Thế nên tôi thúc đẩy dự luật mới, c/ắt giảm những khoản chi tiêu khổng lồ vô lý của chúng, những kẻ vươn tay quá dài đó coi tôi như cái gai trong mắt."

Ixil cuối cùng cũng ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt kinh ngạc của Castio.

"Tôi đã trở thành kẻ đào ngũ." Ông siết ch/ặt mép bàn phía sau. "Tôi không thể đối mặt với một Cục An ninh đã mục nát đến tận xươ/ng tủy. Nhưng nếu là anh, anh chắc chắn sẽ ở lại đó mà tự tay lôi cổ bọn chúng ra, dù có phải đơn thương đ/ộc mã đi đến tận cùng trời cuối đất."

"Tôi không ngờ tối qua anh lại xuất hiện," những ngón tay của Ixil đan xen vào tay Castio. "Đã lâu lắm rồi tôi không đá/nh nhau như thế."

"Còn những gì anh đã làm, khó khăn hơn tôi gấp bội. Tôi không quen biết Enzo, Nick, Liliana, nhưng tôi dám đảm bảo họ chắc chắn rất tự hào về anh." Ông nhìn vào đôi mắt tràn đầy sức sống nhưng cũng đầy vết s/ẹo khói lửa đó, hạ thấp giọng hơn nữa. "Tôi cũng vậy."

Castio tiến lại gần, kéo Ixil vào lòng mình, nhắm mắt lại như thể vừa được trở về nhà.

"Báo cáo khám xét lát nữa tôi sẽ gửi cho anh một bản." Ed nói, quay đầu nhìn Luca, dẫn chàng thanh niên như sinh viên này đi về phía phòng vật chứng.

"Sao phòng này không có ai mà vẫn bật đèn..." Ed lầm bầm, một tay đẩy cửa, ló đầu vào xem thực hư.

"Ôi mẹ kiếp!" Anh hét lớn, Luca thì bị kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Hai người trong phòng đồng loạt khựng lại, tách khỏi vòng tay đối phương.

Castio nhanh chóng xoay người, giả vờ bận rộn vơ lấy tập tài liệu bên cạnh. Ixil chống tay lên bàn ngồi dậy, một tay cố vuốt phẳng chiếc sơ mi xộc xệch, vành tai đỏ bừng.

"Không không không không! Hai người cứ tiếp tục! Cứ tiếp tục đi!" Ed hét lên rồi đóng sầm cửa lại.

"Họ, họ..." Mắt Luca như muốn rơi ra ngoài, cậu chỉ vào cánh cửa đã đóng, giọng r/un r/ẩy.

"Họ đang hôn nhau trên bàn đấy!" Ed vung nắm đ/ấm giúp Luca hoàn thành vế sau, rồi kéo cậu nhóc đang ngơ ngác chạy biến đi.

Sau khi bị nội gián đ/âm vài nhát đ/au điếng, IISA nhanh chóng lấy lại tinh thần, quyết liệt phối hợp cùng Cục An ninh vùng Vịnh vạch ra kế hoạch, chiến dịch càn quét những kẻ cấp cao cuối cùng của tập đoàn Jones đã được phê duyệt chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Castio ngay lập tức bị cuốn vào hết cuộc họp tác chiến này đến cuộc họp tác chiến khác, trên bảng trắng trong phòng họp chi chít những kế hoạch hành động, trên màn hình luôn lóe lên ánh sáng xanh mờ nhạt là những vòng tròn đỏ, tựa như một tấm lưới vô hình đang dần thu hẹp lại.

Đôi khi giữa những khoảng nghỉ của cuộc họp, anh lại liếc nhìn chiếc điện thoại mới tậu có lưu số của Ixil. Đa phần thời gian, màn hình vẫn trống không, không có cuộc gọi nhỡ, cũng chẳng có tin nhắn mới.

Ngày bỏ phiếu cuối cùng cho dự luật an ninh đã cận kề, bóng dáng của Ixil thậm chí bắt đầu xuất hiện trên ống kính truyền hình, giọng ông bình tĩnh mà kiên định, giống hệt như vẻ mưu lược mà Castio thấy lần đầu tiên gặp ông.

Trong phòng họp tĩnh lặng, Castio dán mắt vào bầu trời hỗn độn đen kịt bên ngoài cửa sổ, cho đến khi Ed gõ cửa bước vào, đưa cho anh một phong bì cứng có in chữ mạ vàng.

"Ixil gửi cho anh."

"Ixil đã đến đây à?" Castio nhận lấy phong bì, khẽ hỏi, giọng nói trở nên đặc biệt rõ ràng trong đêm vắng.

"Đến từ sớm, lúc chúng ta đang họp. Cậu nhóc trực ban bảo anh ấy không đợi lâu, nghe điện thoại xong rồi rời đi, trước khi đi để lại cái này, bảo là cho anh."

Ed nói rồi vỗ vai Castio. "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai là một ngày trọng đại đấy."