Luca trở lại tư thế nằm gục trên bàn như ban đầu, những lời cuối cùng của Collins vẫn còn vang vọng bên tai anh.

"Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi."

Tuyệt đối không thể nào.

Luca vò đầu bứt tai, nhưng sự trống rỗng ngắn ngủi ấy ngay lập tức bị c/ắt ngang, lại có người vỗ vào lưng anh.

"Đừng có làm phiền tôi nữa!" Anh gắt gỏng vung tay ra sau.

"Lần này thực sự không phải tôi muốn làm phiền cậu đâu." Collins lại vòng lại, anh ta hất cằm về phía bên ngoài phòng kiểm soát thông tin, "Bộ trưởng tìm cậu."

"Bây giờ sao?" Luca ngạc nhiên đứng dậy, anh uống cạn lon nước tăng lực còn dư, rồi rảo bước nhanh về phía văn phòng cấp trên.

"Bộ trưởng Watt." Luca gõ cửa, sau khi nghe tiếng đáp lại liền đẩy cửa bước vào.

Bộ trưởng của anh, một người đàn ông trung niên vạm vỡ, nước da ngăm đen, xua tay ra hiệu cho anh ngồi xuống.

"Ông tìm tôi ạ?" Luca khẽ nói.

"Tôi quan sát cậu lâu rồi, nhóc con." Watt hừ một tiếng cộc cằn, ném nhẹ cặp kính lên bàn, rồi rút hồ sơ nhiệm vụ của Luca từ góc bàn ra.

Ông nhíu mày, ngón trỏ gõ vào những chỗ trống trong báo cáo nhiệm vụ, không muốn để lộ ra chút tán thưởng nào dành cho chàng trai trẻ này. "Trống trải lâu thế này, không có nhiệm vụ mới là sao?"

"Dạo gần đây... tâm trạng tôi không tốt ạ." Luca cúi đầu.

"Nếu cậu muốn tìm một nơi quan tâm đến tâm trạng tốt x/ấu của cậu, thì cậu nên đi đến nhà trẻ ấy." Người đàn ông vạm vỡ khoanh tay trước ngựk, một lúc lâu sau, ông thở ra một hơi như thể đã đưa ra quyết định gì đó.

"Nghe này, tôi cho cậu thêm một tháng nữa," ông trừng mắt nhìn chàng trai trẻ trước mặt, "Về nhà chỉnh đốn lại tinh thần rồi quay lại đây."

"Ông định đình chỉ công tác của tôi sao, thưa ông?" Luca đứng phắt dậy, anh không muốn bị đ/á ra ngoài như thế này, vì chính mình, và cũng vì những đồng đội mà anh tin chắc là đã ch*t oan.

"Thế cậu ở đây mỗi ngày như một cái x/ác sống thì có khác gì đình chỉ công tác không?" Watt gõ bàn đầy mất kiên nhẫn, "Nhớ lấy, một tháng, nếu cậu không tự điều chỉnh lại được, thì lúc đó là đình chỉ thật đấy."

"Vâng, thưa ông!" Luca như được đặc xá, đứng nghiêm chào cấp trên.

"Về đi." Watt xoa ấn đường, những ngón tay thô ráp để lại bóng đổ trên gương mặt ông.

"Còn nữa," ông gọi gi/ật anh lại ngay khoảnh khắc Luca xoay người, dường như giọng ông hạ thấp xuống một chút, hoặc đó chỉ là ảo giác của Luca. "Mang theo tất cả những chương trình và mã nguồn đó về, miễn là thứ cậu thường dùng, hãy sao chép một bản mang đi."

Luca mở to mắt, "Ông, ông biết đấy, việc này không được cho phép, tôi--"

"Nghe này," Watt ngắt lời không chút nương tình, giọng trầm xuống. "Trong tháng này cậu cần phải sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Nếu, chỉ là nếu thôi, có bất kỳ chuyện gì xảy ra, tôi cho phép cậu dựa vào phán đoán của chính mình để đưa ra phản ứng toàn quyền."

Luca há miệng, "...Phán đoán của tôi? Ý ông là?"

"Chính là ý nghĩa đen của nó." Watt không hề có ý định giải thích gì thêm, ông chỉ tay về phía cánh cửa sau lưng Luca, "Đừng quên mang theo những thứ tôi nói, tôi sẽ thông báo riêng cho bộ phận an ninh."

Nói đoạn, ông đưa tay nhìn đồng hồ, "Cho cậu mười phút, rời khỏi đây trước khi bộ phận an ninh đổi ca."

Luca gật đầu lùi lại, ép mình phải ghi nhớ kế hoạch đi/ên rồ mà cấp trên vừa trút ra trong phút chốc.

Đây tuyệt đối không phải là một kỳ nghỉ để anh hồi phục trạng thái.

Trong văn phòng lại trở về tĩnh lặng. Watt nhíu ch/ặt mày, nhìn chằm chằm vào chuỗi bằng chứng hoàn hảo trong báo cáo trên màn hình, đối diện với gương mặt kiêu hãnh đang lạnh lùng nhìn thẳng phía trước kia, một lúc lâu sau, ông tắt giao diện đó đi.

Luca trở lại bàn của mình, tim đ/ập dữ dội như đi/ên. Anh liếc nhìn thời gian ở góc dưới bên phải màn hình, đổ tất cả mã nguồn và chương trình vào ổ cứng, cố gắng làm cho động tác của mình không lộ vẻ vội vã.

Phán đoán của chính mình? Anh lặp đi lặp lại trong lòng.

Ổ cứng nuốt chửng một lượng lớn dữ liệu bắt đầu lóe sáng ánh xanh, Luca chộp lấy con chuột, không chút do dự truy cập vào cơ sở dữ liệu nội bộ của bộ phận, lưu lại tất cả thông tin về Castio. Tiếp theo, anh mở ngăn kéo, chọn ra vài con chip ném vào ba lô.

"Ba giờ năm mươi sáu." Anh nhìn lại thời gian lần nữa, ghi nhớ thật kỹ, vừa tắt máy tính vừa vắt ba lô lên vai.

Đã sáu phút trôi qua kể từ cuộc nói chuyện với Bộ trưởng Watt, trước khi bộ phận an ninh ở cửa dưới đổi ca, Luca còn lại bốn phút để mang theo chỗ mã nguồn đủ để khiến anh bị xử tử tại chỗ rời khỏi đây.

Anh giả vờ vẻ chán chường như trước, băng qua phòng kiểm soát để đi về phía cửa.

Có vẻ như mọi người đã quá quen với vẻ ủ rũ suốt mấy tháng nay của gã nhóc cứng đầu này, quả nhiên không một ai ngẩng đầu nhìn anh.