Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn.

Đèn đường bật sáng, soi rọi căn tiệm trong luồng ánh sáng mờ ảo.

"Anh Trương." Lâm Duyệt đột nhiên lên tiếng, "Hôm nay tôi... đã nhận được tám trăm tệ tiền cọc."

"Chuyện tốt mà."

"Vâng." Cô ngập ngừng một chút, "Tuy không nhiều, nhưng... đó là một sự khởi đầu."

Tôi không nói gì, đợi cô nói tiếp.

"Hai năm trước, khi nằm trong b/ệnh viện, tôi đã nghĩ cuộc đời mình thế là hết rồi."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng rất khẽ, "Giờ nghĩ lại, lúc đó thật ngốc nghếch. Con người chỉ cần còn sống, thì luôn luôn có lối thoát."

"Đúng vậy." Tôi nói, "Luôn luôn có lối thoát."

Cô quay đầu nhìn tôi, ánh mắt rất sáng: "Anh Trương, cảm ơn anh. Không phải cảm ơn anh vì đã cho tôi v/ay tiền, mà là cảm ơn anh... đã cho tôi biết, trên đời này vẫn còn có người sẵn lòng đưa tay giúp đỡ."

"Láng giềng hàng xóm, đó là điều nên làm mà."

"Không chỉ là láng giềng hàng xóm." Cô lắc đầu, "Trên con phố này có bao nhiêu tiệm, bao nhiêu người hàng xóm, thế mà chỉ có mình anh đưa tay ra."

Tôi im lặng một lát: "Tôi cũng có tư tâm."

"Tư tâm gì ạ?"

"Con gái tôi nếu còn sống, chắc cũng tầm tuổi Đóa Đóa."

Tôi nói, "Ngày hôm đó nhìn thấy Đóa Đóa đứng một mình trước cổng trường mầm non, tôi liền nghĩ... giá mà có ai đó có thể giúp đỡ con gái mình, thì tốt biết bao."

Lâm Duyệt sững sờ.

Một lúc lâu sau, cô mới khẽ nói: "Anh Trương, anh là một người tốt."

"Cũng không hẳn." Tôi đứng dậy, "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải bận rộn."

"Vâng ạ."

Đến cửa, tôi lại ngoái đầu nhìn lại: "Có việc gì cứ gõ vào tường, tôi nghe thấy đấy."

"Vâng."

Đêm đó, tôi ngủ không ngon giấc.

Nửa đêm thức dậy hút th/uốc, tôi nhìn thấy cửa sổ tiệm bên cạnh vẫn còn sáng đèn.

Lâm Duyệt ở bên trong, đối diện với máy tính, ánh sáng màn hình phản chiếu lên khuôn mặt cô, lúc tỏ lúc mờ.

Cô ấy đang làm thêm giờ.

Cuộc sống chưa bao giờ vì ai đó đáng thương mà nương tay.

Ngày Chu Vĩ kết hôn, tiệm của Lâm Duyệt vẫn mở cửa như thường lệ.

Buổi sáng có một khách hàng đến, là một thanh niên trẻ mở shop online, muốn đăng ký thành lập công ty. Lâm Duyệt giúp cậu ta sắp xếp hồ sơ, giải thích từng mục một.

Chàng trai nghe rất chăm chú, cuối cùng ký hợp đồng và trả phí dịch vụ nửa năm.

"Chị Lâm, chị giải thích rõ ràng thật đấy."

Chàng trai nói, "Trước đây tôi hỏi mấy chỗ rồi, họ toàn giải thích m/ập mờ."

"Điều gì cần nói rõ thì phải nói rõ." Lâm Duyệt mỉm cười, "Sau này có vấn đề gì, cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào."

Tiễn khách xong đã đến trưa. Lâm Duyệt pha một bát mì tôm, vừa định ăn thì cửa tiệm bị đẩy ra.

Chu Vĩ đứng ở cửa, mặc lễ phục chú rể, sắc mặt không mấy vui vẻ.

"Lâm Duyệt." Anh ta bước vào, nhìn quanh căn tiệm đơn sơ rồi nhếch mép, "Cô làm cái này đấy à?"

"Ừ, làm cái này." Lâm Duyệt đặt đũa xuống, "Có việc gì không?"

"Đóa Đóa đâu?"

"Đi học rồi."

"Hôm nay tôi kết hôn." Chu Vĩ nhìn chằm chằm vào cô, "Cô thực sự không cho con bé đến sao?"

"Không đến."

"Cô h/ận tôi đến thế sao?"

Lâm Duyệt mỉm cười, nụ cười rất nhạt:

"Chu Vĩ, tôi không h/ận anh. H/ận quá mệt mỏi, tôi không có đủ sức lực đó."

"Tôi chỉ muốn bảo vệ Đóa Đóa, để con bé tránh xa những chuyện lộn xộn của các người."

"Cái gì gọi là chuyện lộn xộn?" Chu Vĩ lớn tiếng, "Tôi kết hôn là chuyện vui!"

"Với anh thì là chuyện vui." Lâm Duyệt đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt anh ta, "Nhưng với Đóa Đóa, đó là bố không cần con và mẹ nữa, đi sinh con với dì khác. Anh bắt một đứa trẻ bảy tuổi như con bé hiểu những chuyện này thế nào đây?"

Chu Vĩ nghẹn họng.

"Chu Vĩ, vợ chồng một kiếp, cuối cùng tôi tặng anh một lời khuyên." Lâm Duyệt nói giọng bình thản, "Hãy đối xử tốt với vợ hiện tại của anh, với đứa con sắp chào đời của anh. Đừng giống như đối xử với tôi, lúc cần thì là người nhà, lúc không cần thì là gánh nặng."

"Tôi không có..."

"Anh có." Lâm Duyệt ngắt lời anh ta, "Tôi phát hiện b/ệnh bốn tháng, anh đã đưa cho tôi một xu nào không? Đi cùng tôi khám b/ệnh một lần nào không? Không. Anh chỉ đợi tôi mở miệng c/ầu x/in, đợi tôi xuống nước, đợi tôi thừa nhận rằng không có anh thì tôi không sống nổi."

Cô dừng lại một chút, giọng hơi run nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

"Nhưng tôi đã vượt qua được. Nhờ vào chính tôi, nhờ vào sự giúp đỡ của hàng xóm, nhờ vào hai mươi vạn của anh Trương. Chu Vĩ, tôi bây giờ sống rất tốt, thực sự rất tốt. Vì vậy, xin anh hãy đi đi, đừng đến làm phiền cuộc sống của tôi và Đóa Đóa nữa."

Chu Vĩ đứng đó, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Anh ta muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói lời nào, quay người bỏ đi.

Khi cánh cửa đóng lại, luồng gió tạo ra làm những tờ hồ sơ trên bàn bay tung tóe xuống đất.

Lâm Duyệt ngồi xổm xuống nhặt. Một tờ, hai tờ, ba tờ.

Đến tờ thứ tư, tay cô dừng lại.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, tôi nhìn thấy cô ngồi xổm ở đó, đôi vai khẽ run lên.

"Lâm Duyệt?"

Cô ngẩng đầu, khuôn mặt đẫm lệ.

Nhưng nhìn thấy tôi, cô lập tức lau mặt, cố nặn ra một nụ cười: "Anh Trương, sao anh lại đến?"

"Nghe thấy tiếng động." Tôi nhặt những tờ hồ sơ dưới đất lên, sắp xếp lại, "Không sao chứ?"

"Không sao." Cô đứng dậy, hít sâu một hơi, "Chỉ là... chỉ là hơi mệt chút thôi."

Tôi đặt hồ sơ lại bàn: "Mệt thì nghỉ ngơi một lát đi."

"Vâng." Cô ngồi lại ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Anh Trương, vừa rồi... có phải tôi nói quá lời rồi không?"

"Không quá lời." Tôi nói, "Điều cần nói thì phải nói."