"Ừ, với cô gái đó." Cô ấy nói với giọng rất bình thản, "Nghe nói cô ta có bầu rồi, phải nhanh chóng làm thủ tục thôi."

Tôi không nói gì.

"Anh ấy tìm tôi tuần trước, muốn giành lại quyền nuôi Đóa Đóa." Lâm Duyệt vừa quét mã vừa nói, "Anh ấy bảo gia đình mới cần có con, hơn nữa tôi... điều kiện của tôi hiện tại, nuôi Đóa Đóa vất vả quá."

"Cô trả lời thế nào?"

"Tôi bảo, trừ khi tôi ch*t, bằng không thì đừng hòng." Cô ấy ngước mắt lên, ánh nhìn rất lạnh lùng, "Đóa Đóa là mạng sống của tôi, ai cũng đừng hòng cư/ớp đi."

Tôi gật đầu: "Có việc gì cứ nói."

"Vâng." Cô ấy đưa túi đồ cho tôi, "Anh Trương, bây giờ tôi rất ổn. Thật đấy."

Tôi nhìn cô ấy một cái.

G/ầy, tiều tụy, quầng thâm dưới mắt vẫn chưa tan, nhưng ánh mắt sáng ngời, có thần sắc.

"Thế thì tốt."

Thanh toán xong, tôi xách túi bước ra ngoài. Khi quay đầu lại, tôi thấy cô ấy đã bắt đầu quét mã cho vị khách tiếp theo, sống lưng thẳng tắp.

Bước ra khỏi siêu thị, gió đêm rất lạnh.

Tôi chợt nhớ đến nửa năm trước, cũng vào một đêm như thế này, Lâm Duyệt gọi điện cho tôi từ b/ệnh viện, giọng nghẹn ngào kìm nén tiếng khóc:

"Anh Trương, có thể giúp em trông Đóa Đóa một đêm được không?"

Khi đó, cô ấy giống như một sợi dây đàn bị kéo căng đến giới hạn, có thể đ/ứt bất cứ lúc nào.

Còn bây giờ, sợi dây ấy đã chùng xuống đôi chút, tuy vẫn còn căng, nhưng ít nhất, nó đã không còn đ/ứt nữa.

Thế là đủ rồi.

Điện thoại rung, là tin nhắn của Lâm Duyệt:

"Anh Trương, tháng sau em có thể trả một nghìn rưỡi rồi. Siêu thị điều chỉnh ca cho em, buổi tối em có thể nhận thêm sổ sách của một công ty nữa."

Tôi trả lời:

"Đừng làm việc quá sức, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Em biết rồi. Cảm ơn anh Trương."

Đặt điện thoại xuống, tôi ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời đêm rất trong trẻo, những ngôi sao rất sáng.

Ngày mai, lại là một khởi đầu mới.

Khoản tiền cuối cùng được đựng trong một túi hồ sơ bằng giấy kraft, miệng túi được buộc ch/ặt bằng dây gai rất gọn gàng.

Khi Lâm Duyệt đặt nó lên cái quầy đầy dầu mỡ của tiệm quẩy, tay cô ấy rất vững, ánh mắt rất bình thản.

Hai năm ba tháng, mỗi tháng một nghìn rưỡi, có khi hai nghìn, có khi năm nghìn, có lúc lại một vạn, không bao giờ trễ hẹn.

Cuốn sổ ghi chép trong ngăn kéo của tôi ghi chép rất rõ ràng.

"Hai mươi mốt vạn hai nghìn ba trăm bảy mươi lăm." Cô ấy nói, "Cả gốc lẫn lãi. Anh Trương đếm lại đi ạ."

Thực ra, trả như thế này cũng khá nhanh.

Dù sao người ta cũng có cách của người ta, tôi cũng không hỏi thêm.

Tôi không đếm, đẩy túi hồ sơ sang một bên: "Cứ theo như lúc đầu đã thỏa thuận là được."

Cô ấy kiên quyết: "Hai năm nay anh giúp em nhiều như thế, lẽ ra phải trả sớm hơn mới phải."

Tôi không từ chối nữa, liền nhận lấy.

Cô ấy không đi ngay mà ngồi xuống vị trí cũ cạnh cửa sổ.

Đó là chỗ cô ấy ngồi ăn sáng suốt mười năm qua, mặt bàn bị năm tháng mài bóng loáng, những vân gỗ thấm đẫm vết dầu mỡ không thể tẩy sạch.

"Đóa Đóa đâu?" Tôi hỏi, tay thả những miếng bột mới vào chảo dầu.

"Đi học rồi ạ." Cô ấy nói, "Con bé học lớp một rồi, ở ngay ngôi trường tiểu học đầu phố ấy."

Tiếng xèo xèo vang lên, dầu sôi sùng sục.

Ánh nắng buổi sớm xiên xẹo chiếu vào, làm khói dầu biến thành làn sương màu vàng nhạt.

"Anh Trương." Lâm Duyệt đột nhiên lên tiếng, "Chu Vĩ sắp kết hôn rồi, vào tháng sau."

Tay tôi vẫn không ngừng hoạt động: "Tôi nghe nói rồi."

"Anh ấy tìm em, muốn đón Đóa Đóa đến dự đám cưới."

Giọng cô ấy rất nhạt: "Em không cho. Con bé còn nhỏ, không nên dính líu vào chuyện của người lớn."

"Làm vậy là đúng."

Quẩy trong chảo phồng to, vàng ruộm giòn tan.

Tôi vớt ra để ráo dầu, c/ắt thành từng đoạn, xếp vào đĩa rồi đẩy đến trước mặt cô ấy: "Thử đi, mẻ bột mới đấy."

Cô ấy nhón một miếng nhỏ, chậm rãi nhai.

Đã hai năm rồi, trên mặt cô ấy đã có chút da th!t, nhưng vẫn rất g/ầy, xươ/ng quai xanh nhô lên như thể chực xuyên qua lớp da.

"Ngon lắm." Cô ấy nói, "Thơm hơn trước nhiều."

"Có thêm chút bột sữa." Tôi nói, "Đóa Đóa bảo con bé thích mùi sữa."

Nhắc đến con gái, trong mắt cô ấy thoáng nét cười: "Con bé đó, cái miệng ngày càng khó chiều."

Đang nói chuyện, cửa tiệm bị đẩy ra.

Chu Vĩ đứng ở cửa, mặc vest sang trọng, đầu tóc chải chuốt chỉn chu.

Theo sau anh ta là một người phụ nữ trẻ, bụng bầu vượt mặt, chắc cũng được năm sáu tháng rồi.

"Lâm Duyệt." Chu Vĩ bước vào, ánh mắt lướt qua tiệm, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Duyệt, "Tôi có chuyện muốn nói với cô."

Lâm Duyệt đặt miếng quẩy xuống, lau tay: "Nói đi."

"Chuyện đám cưới..." Chu Vĩ ngập ngừng, "Dù sao Đóa Đóa cũng là con gái tôi, con bé nên có mặt."

"Nó không đi đâu." Giọng Lâm Duyệt bình thản, "Tôi đã nói rồi."

Người phụ nữ trẻ mất kiên nhẫn, gi/ật tay áo Chu Vĩ: "Anh còn nói nhảm với cô ta làm gì? Một đứa con gái ranh..."

"Cô Vương." Lâm Duyệt ngước mắt nhìn người phụ nữ kia, "Cô mang th/ai năm tháng rồi nhỉ? Chúc mừng nhé. Nhưng tôi phải nhắc cô một câu, Chu Vĩ còn một cô con gái nữa, theo phán quyết của tòa án, mỗi tháng anh ta phải trả hai nghìn tệ tiền cấp dưỡng. Đứa trẻ này của cô sinh ra, anh ta phải nuôi cả hai. Cô chắc chắn là mình nuôi nổi chứ?"

Sắc mặt người phụ nữ thay đổi: "Cô có ý gì?"

"Ý trên mặt chữ thôi." Lâm Duyệt đứng dậy, bước đến cạnh quầy, lấy từ trong ngăn kéo ra một tập hồ sơ, "Đây là biên lai chuyển tiền cấp dưỡng mỗi tháng. Chu Vĩ, trong đó có ba tháng anh trả chậm, có một lần tôi phải nhắc đến ba lần."

Chu Vĩ mặt mày tái mét: "Lâm Duyệt, cô nhất định phải làm đến mức này sao?"