"Lão Trương, không xong rồi!" Bà ấy thở hổ/n h/ển, "Mẹ chồng Lâm Duyệt đến rồi, đang làm lo/ạn ở trong sân khu tập thể!"

Tôi đang chuẩn bị bột cho ngày mai, nghe vậy liền đặt công việc đang dở dang xuống: "Làm lo/ạn chuyện gì?"

"Bà ta nói Lâm Duyệt muốn ly hôn là vì bên ngoài có người, còn nói là..."

Bà ấy nhìn tôi một cái, hạ thấp giọng, "Còn nói là có qu/an h/ệ bất chính với ông, nên mới v/ay được hai mươi vạn."

Lòng tôi chùng xuống: "Người đâu?"

"Trong khu tập thể, dưới lầu nhà Lâm Duyệt đang vây kín người rồi."

Tôi tháo tạp dề rồi bước ra ngoài. Lão Trần từ bếp sau đuổi theo: "Tôi đi cùng ông!"

Khu tập thể cách tiệm chỉ một con phố. Khi chúng tôi đến nơi, dưới tòa nhà nhà Lâm Duyệt quả nhiên có hơn mười người đang vây xem, hầu hết là các cụ ông cụ bà đã nghỉ hưu, đang ghé tai nhau bàn tán.

Mẹ chồng Lâm Duyệt - bà lão uốn tóc xoăn đó, đang đứng ngay cửa đơn nguyên, vỗ đùi khóc lóc:

"Con trai tôi vất vả ki/ếm tiền nuôi gia đình, nó thì hay rồi, vừa phát hiện b/ệnh đã đòi ly hôn, không phải bên ngoài có người thì là gì? Hai mươi vạn đấy! Nói v/ay là v/ay, thằng đàn ông đứng đắn nào lại vô duyên vô cớ cho vợ người khác v/ay nhiều tiền như thế?"

Người bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, bình thường nhìn Lâm Duyệt cũng rất mực thước..."

"Biết người biết mặt không biết lòng mà."

"Nghe nói người cho v/ay tiền là lão Trương b/án quẩy ở cổng? Ôi chao, chuyện gì thế này..."

Lão Trần định lao lên lý lẽ, tôi kéo ông ấy lại: "Đừng vội."

Lúc này, cửa đơn nguyên mở ra. Lâm Duyệt bước ra. Cô ấy mặc bộ đồ b/ệnh nhân, bên ngoài khoác chiếc áo phao cũ, sắc mặt tái nhợt nhưng sống lưng thẳng tắp.

"Mẹ." Cô ấy lên tiếng, giọng không lớn nhưng rất rõ ràng, "Mẹ đừng làm lo/ạn ở đây nữa, mất mặt lắm."

"Mất mặt? Mày còn biết mất mặt à?"

Bà lão nhảy dựng lên, "Mày đòi ly hôn mới là mất mặt! Nhà họ Chu tao có chỗ nào đối xử tệ với mày? Mày ốm, con trai tao không đưa tiền cho mày à? Nó chả bảo đợi công ty xoay vòng được vốn sẽ chữa cho mày sao?"

"Bốn tháng rồi mẹ ạ." Lâm Duyệt bình tĩnh nói, "Con phát hiện b/ệnh bốn tháng rồi, anh ấy đã đưa con được một xu nào chưa? Mẹ thử hỏi anh ấy xem, trong thẻ anh ấy thực sự không có tiền, hay tiền đều tiêu hết vào người khác rồi?"

Bà lão nghẹn họng: "Mày... mày nói bậy cái gì thế!"

"Con có nói bậy hay không, mẹ tự hiểu rõ trong lòng." Lâm Duyệt dừng lại một chút, "Cuộc hôn nhân này con nhất định phải ly hôn. Đóa Đóa con mang đi, đồ đạc trong nhà con không cần gì cả. Nếu mẹ còn muốn giữ chút thể diện cho nhà họ Chu, thì hãy khuyên con trai mẹ, ly hôn thuận tình, chia tay trong êm đẹp."

"Mày nghĩ hay quá nhỉ!" Bà lão hét lên, "Đóa Đóa là cháu gái nhà họ Chu tao, mày dựa vào đâu mà mang đi? Còn nữa, hai mươi vạn kia, ai biết có phải là mày với thằng b/án quẩy kia..."

"Mẹ!" Lâm Duyệt tăng âm lượng, ngắt lời bà ta, "Hai mươi vạn đó, con có viết giấy n/ợ, tính theo lãi suất ngân hàng, con sẽ trả. Còn về sư phụ Trương, ông ấy là người bác mà Đóa Đóa gọi suốt sáu năm, là chủ tiệm mà mười năm nay ngày nào con cũng ghé qua. Còn con trai mẹ thì sao? Đóa Đóa sốt bốn mươi độ anh ấy ở đâu? Con phát hiện u/ng t/hư anh ấy ở đâu?"

Cô ấy nói, vành mắt đỏ hoe, nhưng cố sống cố ch*t nén nước mắt vào trong:

"Mười năm vợ chồng, con tự thấy mình không hổ thẹn với nhà họ Chu. Nhưng giờ con sắp ch*t rồi, con muốn sống, con muốn nhìn Đóa Đóa khôn lớn, con có lỗi sao?"

Đám đông vây xem im lặng hẳn. Bà lão há miệng, nhất thời không nói được lời nào.

Lâm Duyệt hít sâu một hơi, quay sang hàng xóm xung quanh:

"Các cô các bác, con người Lâm Duyệt thế nào, mọi người bao nhiêu năm qua đều thấy rõ. Hôm nay con nói thẳng: Ly hôn là do con đề nghị, vì chồng con trong bốn tháng con ốm đ/au không đưa cho con một xu, không đi cùng con khám b/ệnh một lần. Hai mươi vạn phí phẫu thuật đó là con v/ay của sư phụ Trương, có giấy n/ợ làm chứng, con sẽ dùng nửa đời sau để trả hết."

Cô ấy dừng lại, giọng nghẹn ngào: "Con chỉ muốn sống sót, nhìn con gái khôn lớn. C/ầu x/in mọi người, đừng chặn đường sống của con."

Nói xong, cô ấy quay người trở vào tòa nhà, cửa nhẹ nhàng đóng lại. Dưới lầu không một tiếng động. Bà lão đứng đó, mặt đỏ bừng rồi lại tái mét. Có bà lão quen biết tiến lên kéo bà ta: "Bà Chu à, thôi thôi, về trước đi..."

Đám đông dần tản ra. Tôi và lão Trần đứng dưới gốc cây cách đó không xa, xem hết toàn bộ sự việc.

"Lâm Duyệt này..." Lão Trần lẩm bẩm, "Thật không nhìn ra, bình thường dịu dàng như thế, lúc quan trọng lại cứng rắn như vậy."

Tôi không nói gì, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm. Lâm Duyệt làm lo/ạn lần này, tuy đã x/é rá/ch mặt mũi, nhưng cũng đã nói rõ mọi chuyện. Ít nhất trong khu tập thể, dư luận sẽ không còn đổ dồn về một phía nữa.

Buổi tối, tôi nhận được tin nhắn của Lâm Duyệt:

"Anh ấy đồng ý rồi. Ngày mai đi làm thủ tục, Đóa Đóa thuộc về em, em ra đi tay trắng. Anh ấy nói phí phẫu thuật anh ấy chi mười vạn, mười vạn còn lại tính là n/ợ của em, sau khi ly hôn em tự trả."

Tôi trả lời:

"Phẫu thuật có làm đúng hạn được không?"

"Được. Anh ấy nói ký xong giấy tờ sẽ đến b/ệnh viện đóng tiền, ký giấy đồng ý phẫu thuật."

"Thế thì tốt."

Đặt điện thoại xuống, tôi bước ra cửa tiệm. Bầu trời đêm mùa đông rất trong trẻo, ánh đèn neon của ngân hàng phía xa vẫn đang nhấp nháy.

Mười năm vợ chồng, cuối cùng dùng mười vạn tệ để c/ắt đ/ứt. Có đáng không? Chỉ có Lâm Duyệt tự mình biết.

Ba ngày sau, thứ Hai.