Thế nhưng, dù có ném bao nhiêu bạc để tìm ki/ếm, vẫn hoàn toàn không có tin tức gì. Vụ án mạng nhà họ Phù cũng trở thành một vụ án treo, những thám tử nàng thuê vì thấy quá khó nhằn nên đã từ chối truy c/ứu tiếp.

“Đại tỷ, Anh Anh, các người đang ở đâu?” Nàng nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội hồi lâu, đ/au xót thốt lên.

***

Trong phòng riêng của một tửu lâu, rư/ợu ngon món lạ đã được bày biện sẵn sàng. Vài cô nương xinh đẹp bước vào, một cô nương nhanh tay hơn, trực tiếp áp sát vào người nam tử trẻ tuổi, nho nhã và thanh tú nhất trong số đó. Y khoác trên mình bộ cẩm bào màu trăng non tao nhã, cử chỉ toát lên thân phận không hề tầm thường.

“Công tử, để nô gia rót cho ngài một chén…” Cô nương đó khéo léo rót rư/ợu, ân cần dâng lên. Nào ngờ nam tử kia không những không nhận, mà còn cau mày vì mùi hương phấn son nồng nặc trên người nàng.

Hộ vệ bên cạnh nam tử lấy từ trong tay áo ra một cây kim bạc để thử đ/ộc, ngay cả thức ăn trên bàn cũng không bỏ sót. Cử chỉ đột ngột và thận trọng khiến sắc mặt cô nương kia tái nhợt, ba vị trung niên ngồi cùng bàn cũng phải ngồi nghiêm chỉnh, sợ xảy ra chuyện gì. Đến khi x/ác định rư/ợu và thức ăn đều không có vấn đề gì, những người có mặt mới thở phào nhẹ nhõm.

Nam tử trẻ tuổi nở nụ cười, nâng chén rư/ợu lên nói: “Đừng để ý, thuộc hạ của ta chỉ là quá tận tâm, sợ có người muốn lấy mạng ta thôi.”

Tiếp đó, y nhìn sang cô nương đang ngẩn ngơ bên cạnh, mỉm cười: “Tất cả ra ngoài đi.”

Cô nương kia thấy y tuy nho nhã và luôn mỉm cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa mệnh lệnh không cho phép cãi lại, liền vội vàng nháy mắt với những người khác, cùng nhau lui ra khỏi phòng riêng.

Thấy các cô nương đã rời đi, có người cảm thấy tiếc nuối nhưng không dám lên tiếng, không khí nhất thời ngưng trệ. Nam tử trẻ tuổi cúi đầu nhìn chén rư/ợu, lên tiếng với ba người đàn ông đang ngồi trước mặt: “Không cạn chén sao?”

“Dạ, dạ, Tướng gia mời!”

Ba vị trung niên nhanh chóng nâng chén kính rư/ợu, tỏ vẻ vô cùng cung kính.

“Rư/ợu này thật ngon, Tướng gia cứ thoải mái uống…”

“Tướng gia, cũng ăn thêm chút thức ăn đi, đây là món hạ quan đặc biệt dặn dò đầu bếp làm đấy…”

Hóa ra nam tử trẻ tuổi này chính là đương kim Thừa tướng Công Tôn Tuấn, người có quyền khuynh triều dã. Gia đình y vốn làm nghề buôn b/án, sau khi đỗ trạng nguyên năm mười tám tuổi, y bắt đầu làm quan, con đường làm quan thuận buồm xuôi gió. Sau khi hoàng đế tiêu diệt bè phái nhà họ Tông - một gia tộc tướng lĩnh tham nhũng, đã cất nhắc y, khiến y năm hai mươi bảy tuổi đã được phong làm Thừa tướng.

Các quan lão thần vốn tưởng rằng Công Tôn Tuấn chẳng có bản lĩnh gì, chẳng qua chỉ là làm quan tròn vai nên mới được lòng dân, căn bản không coi thằng nhóc trẻ tuổi này ra gì, đều muốn nhân lúc phe Tông thị suy yếu để củng cố thế lực của mình. Nào ngờ Công Tôn Tuấn vừa mới nhậm chức đã lấy lý do chỉnh đốn nội bộ để dằn mặt quần thần. Lúc này họ mới biết Công Tôn Tuấn không chỉ làm quan giỏi mà còn có th/ủ đo/ạn, thảo nào hoàng thượng lại trọng dụng y.

Tất nhiên, chỉ trong nửa năm nhậm chức, y đã hành động quyết liệt, việc cần tra thì tra, kẻ cần ch/ém thì ch/ém, cũng gây ra nhiều mối họa sát thân, từng bị ám sát vài lần. Ba vị đại thần ngồi cùng bàn với Công Tôn Tuấn rất biết thời thế, hiểu rằng Công Tôn Tuấn là người được hoàng thượng sủng ái nhất, đối đầu với y chẳng có lợi lộc gì, nên muốn lấy lòng y.

Chén rư/ợu xã giao vừa cạn, Công Tôn Tuấn đặt chén xuống, không vòng vo: “Được rồi, hôm nay các người đặc biệt thiết yến cho bản tướng, là muốn nhờ vả chuyện gì?”

Ba vị đại thần nhìn nhau, đồng thời rời ghế quỳ lạy trước Công Tôn Tuấn: “Tướng gia, ba người chúng tôi không có ý nhờ vả gì cả, chỉ là muốn bày tỏ lòng trung thành với Tướng gia. Phe Tông thị bá quyền đã quá lâu, nay triều đình đã có cục diện mới, ba người chúng tôi nguyện lấy Tướng gia làm đầu, dâng hiến lòng trung thành sắt son!”

“Tướng gia, chúng tôi biết có rất nhiều quan lại trẻ tuổi ngưỡng m/ộ ngài, lấy ngài làm tấm gương noi theo, chúng tôi có thể giúp tập hợp những người đó đứng về phía Tướng gia, sau này Tướng gia làm việc trong triều đình sẽ càng vững vàng hơn…”

Nghe vậy, độ cong trên môi Công Tôn Tuấn trở nên lạnh lẽo: “Láo xược! Người mà các người nên lấy làm đầu, nên dâng hiến lòng trung thành sắt son là hoàng thượng, không phải bản tướng! Kết bè kết phái là điều hoàng thượng không muốn thấy nhất, các người muốn trở thành phe Tông thị thứ hai sao?”

Ba vị đại thần đều h/oảng s/ợ, vội vàng đổi giọng: “Tướng gia xin bớt gi/ận, chúng tôi đương nhiên là trung thành với hoàng thượng, lòng trung thành với hoàng thượng không bao giờ thay đổi, càng không dám kết bè kết phái!”

Ánh mắt sắc bén của Công Tôn Tuấn quét qua họ, khoảnh khắc sau, y đứng dậy khỏi chỗ ngồi, giọng điệu trở nên ôn hòa: “Bản tướng đương nhiên biết lòng trung thành của các người đối với hoàng thượng, vừa rồi chỉ là hiểu lầm nhất thời, các vị đừng để trong lòng. Không giấu gì các người, thực ra trong số đông quan lại, bản tướng ngưỡng m/ộ ba vị nhất, làm quan chính trực thanh liêm, đối nhân xử thế cũng tốt, bản tướng đang định tiến cử với hoàng thượng để trọng dụng các người.”

Ba vị đại thần được sủng ái mà lo sợ, lần lượt nhiệt huyết sục sôi nói: “Tướng gia, đây chỉ là bổn phận làm quan của chúng tôi mà thôi…”

“Đúng vậy, là quan lại triều đình, vốn dĩ phải làm tốt vai trò phụ mẫu chi dân!”

“Chúng tôi nguyện vì hoàng thượng, vì bách tính mà gan óc lầy đất!”

Công Tôn Tuấn mỉm cười hài lòng, một lát sau đột nhiên lại lộ vẻ phiền n/ão: “Các người trung thành như vậy, bản tướng không cần phải lo lắng, chỉ là vẫn còn có kẻ không phục bản tướng. Nhắm vào cá nhân ta thì thôi, nếu như làm ra chuyện gì đối với xã tắc…”