Mẹ tôi vừa đếm tiền vừa đắc ý hừ một tiếng, giọng đầy khí thế:

"Sợ cái gì? Chỉ cần lừa được nó về, đến lúc đó tao chỉ việc nằm vật ra đất, bảo là vì thấy nó nên tao mới vui quá mà khỏi b/ệnh! Nó còn làm gì được tao nữa?"

"Hơn nữa, tiền trả góp nhà của con Lâm Lâm đã quá hạn hai tháng rồi, không ki/ếm chút tiền thì căn nhà đó sẽ bị ngân hàng thu mất! Cái gọi là tiền thưởng cuối năm của con An An, chẳng phải bảo là có mấy chục vạn sao?"

Lâm Lâm ngồi bên cạnh bóc quýt, vẻ mặt đương nhiên:

"Đúng thế, mẹ ạ. Đợi nó về, mẹ cứ nắm lấy tay nó mà khóc, bảo là mẹ hối h/ận rồi, bảo nó trả tiền nhà cho con, coi như là tiền th/uốc thang cho mẹ."

"Yên tâm đi! Con là con gái ruột của nó, con không tin nó thật sự có thể đứng nhìn mẹ ch*t!"

Mẹ tôi tự tin tràn trề nhét tiền vào túi.

"Chỉ cần nó bước chân vào cái cửa này, không nhả ra hai mươi vạn, đừng hòng mà đi!"

Đoạn video dừng lại ở đó.

Tôi tháo tai nghe, nhìn màn hình đen ngóm, đột nhiên bật cười.

Cười đến mức nước mắt suýt trào ra.

Ngay cả đến bước đường này, thứ họ tính kế vẫn là tiền của tôi.

Tôi lưu đoạn video đó lại, mở khung chat của Tam cô.

Bà ta vẫn đang nhắn tin thúc giục tôi:

"An An, m/ua được vé chưa? Mẹ cháu lại thổ huyết rồi, cháu nhanh lên đi!"

Tôi gửi đoạn video Lưu Nhị quay qua.

"Tam cô, xem ra phòng cấp c/ứu của b/ệnh viện huyện này môi trường tốt thật đấy, còn đá/nh được cả mạt chược? Cháu thấy mẹ cháu ù quân Thanh nhất sắc điệu nghệ lắm."

"Vì bà ấy khỏe mạnh như vậy nên cháu cũng yên tâm rồi. Phiền cô nhắn lại với bà ấy, cả đời này cháu gh/ét nhất là bị người ta lừa như kẻ ngốc."

"Từ nay về sau, bà ấy sống hay ch*t, b/ệnh thật hay b/ệnh giả, đều không còn liên quan gì đến cháu nữa. Cứ để bà ấy giữ lại hơi tàn đó mà cầu nguyện cho cô con gái cưng của bà ấy phát tài đi."

Gửi xong đoạn này, chặn Tam cô.

Chặn Lâm Lâm.

Chặn mẹ.

Trong phòng họp, đồng nghiệp đang trình bày phương án marketing cho quý tiếp theo.

"Chị An An, chị thấy phương án này thế nào?"

Tôi hoàn h/ồn, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, mỉm cười gật đầu:

"Rất tốt. Rất có hy vọng."

Đúng vậy, sau này ở bên ngoài, tôi rất có hy vọng.

Lại một năm đêm giao thừa.

Tôi ngồi trong nhà hàng sân thượng của khách sạn năm sao ở Tam Á, trước mặt là món bò Wagyu nướng than xèo xèo, bên cạnh là một chai sâm panh vừa mở.

Đằng xa, những màn pháo hoa rực rỡ đang bay lên từ mặt biển, thắp sáng cả bầu trời đêm.

"An An, đang thẫn thờ gì thế? Cụng ly nào!"

Cô bạn thân ngồi đối diện cười nâng ly, cô ấy là cộng sự của tôi, cũng là người đồng đội kiên cường nhất của tôi.

"Đến đây."

Tôi cười nâng ly, tiếng va chạm của thủy tinh còn dễ nghe hơn bất kỳ âm thanh nào khác.

"Vì sự tự do."

"Vì sự giàu sang!"

Cô bạn thân bổ sung.

Sâm panh trôi xuống cổ họng, chút hơi men khiến người ta cảm thấy thư thái chưa từng có.

Lúc này, điện thoại rung lên một cái, là tin nhắn WeChat từ Lưu Nhị, kẻ nắm giữ mọi tin tức đầu làng.

Năm nay, cậu ta trở thành cửa sổ duy nhất để tôi biết về cái gia đình gốc gác đó, tất nhiên là có trả phí.

"Lưu Nhị: Chị ơi, chúc mừng năm mới! Gửi chị chút chuyện hay ho bên này, coi như làm mồi nhắm rư/ợu cho vui nhé?"

Tiếp theo là một bức ảnh và một đoạn văn.

Bức ảnh chụp bên ngoài sân nhà tôi.

Đống gạch đỏ tôi gửi về năm ngoái vẫn còn đó, chỉ là sau một năm mưa nắng, trên đó đã mọc đầy rêu xanh, chặn ch/ặt lấy lối vào, khiến người ta ra vào cũng khó khăn.

Lời mô tả của Lưu Nhị càng thêm sống động:

"Nghe nói anh rể chị đã ly hôn với chị ấy rồi, đến cả đứa con cũng không lấy, bảo là sợ gánh n/ợ. Căn nhà của chị chị vì quá hạn trả n/ợ lâu quá, sau Tết là bị đấu giá rồi. Tết năm nay, ba người nhà đó chỉ biết nhìn vào chút tiền lương hưu của mẹ chị mà sống qua ngày thôi. Vừa nãy đi ngang qua, nghe thấy bên trong lại ném bát đĩa, hình như là chị chị chê món ăn không ngon, mẹ chị m/ắng chị ấy là đồ không có lương tâm."

Tôi nhìn dòng chữ đó, trong đầu gần như có thể phác họa ra cảnh tượng đó ngay lập tức.

Cách xa mấy nghìn cây số, trong ngôi nhà gạch ở phương Bắc ấy.

Lâm Lâm chắc hẳn đã không còn vẻ tinh tế ngày xưa, chị ta đầu bù tóc rối, bị những cuộc điện thoại đòi n/ợ hànhz hạz đến suy nhược th/ần ki/nh, đang gào thét đi/ên cuồ/ng với mẹ tôi:

"Tất cả là tại mẹ! Nếu lúc trước mẹ không ép Lâm An đi, thì giờ chỉ cần nó rơi ra chút tiền thôi cũng đủ cho con trả n/ợ rồi! Giờ hay rồi, nhà mất, chồng cũng mất, mẹ hài lòng chưa!"

Còn mẹ tôi, đang co ro trong chiếc áo bông cũ kỹ, nhìn đứa con gái lớn mà bà nâng niu trong lòng bàn tay đến mức phế bỏ, rơi những giọt nước mắt hối h/ận.

Bà nhìn con đường trống trải ở cửa, nhớ lại đứa con gái thứ năm ngoái từng lái xe sang đưa bà đi du lịch.

Bà vốn dĩ đã có thể tận hưởng phúc đức thực sự.

Tiếc rằng, cuộc đời không có chữ "nếu".

"Đang xem gì thế? Cười vui vẻ thế?" Cô bạn thân ghé lại hỏi.

"Không có gì."

Tôi tắt màn hình điện thoại.