Cho đến ngày đó, ta tìm thấy một cuộn họa trục trong thư phòng sâu kín của chàng.

Mở ra, khắp mặt giấy là cảnh xuân mơn mởn, nét bút nào cũng đầy vẻ triền miên.

Đó là bức hợp hoan đồ mà chính tay chàng vẽ, cảnh chàng cùng A tỷ trong mộng.

Ta nhìn chằm chằm bức họa ấy, lòng đ/au như c/ắt.

Đêm đó, ta liền trói ch/ặt Tạ Diễn trên giường, đ/è chàng suốt ba ngày ba đêm.

Chàng không vùng vẫy thoát được, cũng không ngừng m/ắng nhiếc, đến cuối cùng ngay cả giọng nói cũng khàn đặc, ta chỉ coi như không nghe thấy.

Sau đó, Tạ Diễn đích thân đưa ta lên Thanh Sơn Tự, trước lúc đi còn để lại một câu: "Ngày nào nàng chưa thể dùng ý chí của chính mình để áp chế cổ đ/ộc này, ngày đó đừng hòng xuống núi."

Ta quỳ trước Phật tiền, đèn xanh sách cũ, ròng rã suốt ba năm.

Lúc Tạ Diễn chuẩn bị rời đi, chàng ngoái đầu nhìn ta một cái, ánh mắt dừng lại trên gương mặt ta trong giây lát.

"Hầu gia."

Ta gọi chàng lại, bảo Nhược Xuân dâng đồ vật lên.

Một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ long n/ão, bên trong lộn xộn, toàn là những món đồ chàng tùy tay tặng ta những năm qua.

Ta chưa từng nỡ vứt, món nào cũng cất giữ cẩn thận.

Cái tuổi tim đ/ập như nai con, thứ mà người trong lòng ban cho, dù chỉ là một cọng cỏ, ta cũng coi như báu vật.

Chiếc hộp được đưa đến trước mặt chàng: "Hầu gia, ta sắp lên núi thanh tu, không biết ngày nào mới trở về, những thứ này... vẫn là trả lại cho chàng thì hơn."

Tạ Diễn lùi lại nửa bước, đáy mắt thoáng qua một tia chán gh/ét cực nhạt.

"Đã tặng cho Tam tiểu thư, thì chính là của Tam tiểu thư. Nếu không thích, vứt đi là được."

Ta đáp được, nhận lấy chiếc hộp, tùy tay đưa cho Nhược Xuân: "Mang đi đ/ốt đi."

Chàng dường như không ngờ ta lại hành xử như vậy, chân mày khẽ động đậy không thể nhận ra, lại nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, bỗng nhiên lên tiếng.

"Nếu Tam tiểu thư không chịu nổi, có thể nói với ta. Ta sẽ tìm cho nàng một mối hôn sự tốt, chắc chắn sẽ khiến nàng tâm mãn ý túc."

Ta: "Ta và Hầu gia chẳng thân chẳng thích, dù có không chịu nổi, cũng không có lý do gì để mở lời với người ngoài. Ta có huynh trưởng, có A tỷ, không phiền Hầu gia bận lòng."

Ánh mắt nghi hoặc trong đáy mắt chàng lại đậm thêm vài phần.

A tỷ thấy bầu không khí trở nên cứng nhắc, vội bước tới nắm lấy tay ta, mỉm cười giải vây: "Ánh Sơ là đang trách Hầu gia hôm qua không mang bánh quế hoa cho muội sao?"

Thần sắc Tạ Diễn khựng lại, vẻ nghi ngờ lập tức tan biến.

Bánh quế hoa chẳng qua chỉ là cái cớ để ta được gặp chàng mà thôi.

Trước kia mỗi lần chàng ghé phủ, ta đều làm nũng bảo chàng tiện đường mang theo một phần bánh quế hoa của tiệm ở phía đông thành, chàng chưa bao giờ từ chối.

Thế nhưng ta chưa từng để ý, mỗi khi chàng ra ngoài làm việc, rõ ràng không tiện đường, vậy mà vẫn vòng qua phía nam thành m/ua một phần bánh hải đường, mang đến trước mặt A tỷ, ôn tồn nói: "Nhị tiểu thư nếm thử tiệm này xem, vị thanh đạm, dễ ăn hơn bánh quế hoa."

A tỷ thích khẩu vị thanh đạm.

Ta nhếch môi: "A tỷ, dạo này muội bị đ/au răng, không còn thích ăn bánh quế hoa nữa."

Tạ Diễn dường như còn muốn nói gì đó, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.

Ánh mắt đảo một vòng, cuối cùng vẫn dừng lại trên người A tỷ, tựa như không thể rời đi: "Thân thể Nhị tiểu thư chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt là có thể hồi phục. Trong phủ ta còn vài gốc linh chi lâu năm, ngày mai ta sẽ cho người mang tới."

A tỷ từ chối: "Không cần đâu Hầu gia, bên ta dược liệu đã đủ dùng."

Tạ Diễn lại nói: "Nhị tiểu thư không cần khách sáo, cứ nhận lấy là được."

Ta không nhìn chàng nữa.

Đợi chàng đi xa, bóng dáng hoàn toàn biến mất dưới hiên hành lang, A tỷ mới nhỏ giọng hỏi: "Ánh Sơ có phải đang gi/ận dỗi với Hầu gia không?"

"Không có."

"Ngày thường muội là người nói nhiều nhất trước mặt chàng mà? Hôm nay sao một câu cũng không chịu nói."

Ta rũ mắt: "Có lẽ là do cổ đ/ộc mới nhập thể, trên người không được thoải mái, không nhấc nổi tinh thần."

Nàng lập tức trở nên lo lắng, nắm ch/ặt tay ta: "Chỗ nào không khỏe? Ta đã bảo muội không nên dẫn cổ đ/ộc này sang thân mình, muội cứ không chịu nghe..."

Ta nghiêng đầu, dùng má cọ cọ vào vai nàng, làm nũng: "A tỷ đối với muội tốt như vậy, muội sao nỡ để người chịu khổ?"

Hơn nữa...

A tỷ nhất định phải gả cho Thái tử.

Nếu không... th/uốc giải của ta, biết tìm nơi đâu đây.