Chàng chỉ là một thương nhân mở tiệm th/uốc, học được chút kỹ nghệ chạm khắc thô sơ, mất ba năm để chạm một cặp trâm, chỉ vì một ngày nào đó có thể trao tận tay người ấy.

“Cố Trường Canh.”

“Hửm?”

“Chàng khi nào lại đi Giang Nam?”

Chàng sững người một chút, rồi đôi mày mắt cong lên: “Đầu tháng sau là về.”

“Vậy mang ta đi cùng đi.”

“...Cái gì?”

Ta cẩn thận cất cặp trâm vào trong hộp, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ta nói là, mang ta cùng đến Giang Nam.”

Chàng như bị than hồng làm bỏng, cả người cứng đờ.

Phải hồi lâu sau, chàng mới mấp máy môi, giọng nói có chút bay bổng: “Nhị tiểu thư--”

“Ta gọi là Thẩm Thanh Từ.”

“...Thanh Từ, nàng thực sự nguyện ý--”

“Nếu chàng còn hỏi thêm một lần nữa, ta sẽ đổi ý đấy.”

Chàng lập tức im bặt.

Rồi chàng cười rộ lên, chút dò xét thận trọng trong đáy mắt cuối cùng đã tan biến hoàn toàn, biến thành ánh sáng rực rỡ như cả dải ngân hà.

“Vậy để ta đi nói với Thẩm đại nhân.”

“Được.”

“Vậy ta--”

“Không vội.”

Ta cầm con thỏ gỗ đặt trong lòng bàn tay, đầu ngón tay vuốt ve chiếc tai bị mẻ của nó.

“Ta đã hứa rồi, thì sẽ không thay đổi.”

Chàng đứng dậy, trịnh trọng chắp tay cúi chào ta, như thể vừa hoàn thành một lời hứa vô cùng quan trọng.

“Thanh Từ, ta đợi nàng.”

“Ừ.”

Trận tuyết đầu mùa sau khi vào đông rơi trên mái hiên Ngô Trúc Cư.

Ta ôm Phù Phù đứng trước cửa sổ, nhìn lớp tuyết trắng mỏng manh dần phủ đầy trên những cành khô của cây ngô đồng trong viện.

Trưởng tỷ gửi tới lò sưởi tay, mẫu thân sai người khiêng đến hai sọt than Ngân Sương, phụ thân sai người đưa tới một mẩu giấy, trên đó chỉ viết bốn chữ:

【Tùy con vậy.】

Ta gấp mẩu giấy đó lại, đặt cùng chỗ với hộp gỗ của Cố Trường Canh.

Tuyết ngoài cửa sổ càng rơi càng dày.

Nhưng lòng ta lại thấy ấm áp.

Kiếp này, cuối cùng ta cũng đã bước ra được rồi.

Tháng ba năm sau, hoa đào Giang Nam nở rộ.

Cố Trường Canh quả nhiên không lừa ta.

Đào nở khắp núi khắp rừng, cánh hoa phấn trắng rơi đầy đất, gió thổi qua liền dấy lên một trận hương tuyết.

Ta đứng dưới gốc hoa, chàng ngồi xổm cách đó không xa chải lông cho Phù Phù, vừa chải vừa lầm bầm nói chuyện với con thỏ.

“Nàng nhìn hoa đào này xem, đẹp hơn ở kinh thành phải không?”

“Năm sau ta sẽ dựng cho nàng một cái ổ dưới gốc cây này.”

“Nàng đừng chạy, lông xù hết cả lên rồi--”

Ta dựa vào thân cây, nhìn dáng vẻ chàng đang tranh cãi với một con thỏ, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Chàng nghe thấy tiếng cười liền ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt rơi trên cặp trâm bạch ngọc trên tóc ta, rồi cũng cười theo.

“Thanh Từ, nàng có vui không?”

Ta suy nghĩ một chút.

Hương hoa đào vương vấn nơi đầu mũi, than hồng trong lò sưởi làm ấm đầu ngón tay, Phù Phù dưới chân lăn một vòng, phía xa có lũ trẻ đang đuổi theo cánh diều chạy dọc bờ ruộng.

“Vui lắm.”

Ta bước tới, ngồi xổm bên cạnh chàng, đưa tay vuốt đầu Phù Phù.

Tai con thỏ cọ qua lòng bàn tay, mềm mại, ấm áp.

Hoa đào rơi lả tả, rơi lên vai chàng, rơi lên tay áo ta, rơi trên tai Phù Phù.

Lần này, cuối cùng ta cũng không đến muộn.

Chàng cũng vậy.

Ngoại truyện · Cố Trường Canh

Năm ta gặp nàng, ta mười sáu tuổi.

Vào kinh ứng thí, nghèo đến mức chẳng còn xu dính túi, đến quán trọ cũng không ở nổi.

Đêm Nguyên tiêu đói bụng đi dạo hội đèn lồng, va phải một người trên cầu nổi.

Khi quay đầu lại chỉ kịp nhìn thấy một chiếc đèn thỏ tuột khỏi tay nàng, chao đảo rơi xuống sông.

“Xin lỗi, xin lỗi--”

Ta cúi người vớt, nhưng không vớt được. Ngẩng đầu lên lần nữa, nàng đã bị dòng người cuốn đi mất.

Ta nắm ch/ặt khung đèn bị bóp méo đứng đầu cầu ngẩn người hồi lâu.

Ông lão b/án hình nhân đường bên cạnh cười hỏi: “Tiểu lang quân, nhìn gì vậy?”

“Nìn... một luồng sáng.”

Sau đêm đó, ta luôn nhớ về nàng.

Nhớ ánh mắt của nàng khoảnh khắc quay đầu lại.

Đôi mắt cười cong cong.

Giống như một đóa quỳnh nở lặng lẽ trong đêm.

Sau này ta không đỗ đạt, đổi nghề làm buôn b/án dược liệu.

Việc đầu tiên sau khi tích góp được tiền là đi tìm ông lão b/án hình nhân đường đó, hỏi ông ấy đêm hôm đó có nhìn rõ dáng vẻ cô nương kia không.

“Mặc bộ áo màu vàng nhạt, ôm một chiếc đèn thỏ, bên cạnh hình như còn có một vị công tử...”

Công tử.

Sau khi về, ta tháo chiếc khung đèn bị bóp méo kia ra, khắc một con thỏ nhỏ theo mảnh vỡ còn lại.

Tay nghề rất tệ, tai còn khắc bị mẻ một góc.

Nhưng đó là lần đầu tiên ta nghiêm túc nắm ch/ặt một thứ gì đó trong lòng bàn tay, từng chút một chạm khắc ra hình dáng một con người.

Ta nghĩ, nếu một ngày nào đó gặp lại, sẽ trả lại con thỏ này cho nàng.

Đợi một năm, rồi lại một năm.

Cho đến ngày đó, ta gửi danh mục dược liệu đến phủ Thẩm.

Khi đứng chờ ngoài cửa thùy hoa, nhìn thấy một cành hải đường vươn ra khỏi tường viện, cánh hoa rơi lả tả.

Có người giẫm lên những cánh hoa rơi đó bước ra, ôm một chiếc lồng thỏ, mặc bộ áo bông màu hoa sen.

Nàng ngẩng đầu, nhìn ta một cái.

Ta bỗng cảm thấy, luồng sáng trên cầu nổi năm nào, cách mười năm, vẫn chiếu rọi lên người ta.

Ta liền cười.

“Nhị tiểu thư, mì Song Phượng ở Giang Nam vị rất ngon, nếu nàng rảnh...”

“Ta sẽ đi nếm thử.”

Nàng nói.

Ừ.

Ta đợi được rồi.

(Hết ngoại truyện)