“Vậy giờ chàng đã nhìn rõ chưa?”

Chàng im lặng một lát.

Gió chiều lướt qua giữa chúng tôi, vén vạt áo chàng và những sợi tóc mai của ta. Chàng đứng trong ánh sáng nhập nhoạng của buổi hoàng hôn, trong đáy mắt cuộn trào những cảm xúc sâu thẳm khôn cùng.

Như thể cuối cùng cũng tỉnh dậy sau một giấc mộng dài,

nhưng lại phát hiện mọi thứ trong mộng đều đã không thể quay đầu lại được nữa.

“Nhìn rõ rồi, ta n/ợ nàng quá nhiều.”

“Thanh Từ.”

Chàng khẽ gọi tên ta, giọng điệu khẩn cầu.

“Nàng có thể... cho ta thêm một cơ hội nữa không?”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Trong lòng bàn tay vẫn còn lưu lại những góc cạnh thô ráp của con thỏ gỗ, và dư vị ngọt ngào nhàn nhạt của những viên sơn tra mà Cố Trường Canh đã dúi vào tay ta suốt bao đêm.

Những thứ đó đều là những thứ trước đây ta chưa từng có.

Trước đây Tạ Lâm Uyên cũng tặng ta quà, nhưng những món đồ đó đều phải qua tay trưởng tỷ mới đến lượt ta.

Trước đây Tạ Lâm Uyên cũng nói lời đường mật với ta, nhưng những lời đó chàng cũng từng nói y hệt với trưởng tỷ.

Ta đã từng tin chàng.

Tin suốt cả cuộc đời.

Ta ngẩng đầu, bình thản nhìn chàng: “Thế tử, những gì chàng n/ợ ta, kiếp trước đã trả sạch rồi.”

“Kiếp này, chàng không n/ợ ta, ta cũng không n/ợ chàng.”

“Hai bên sòng phẳng.”

Chàng đứng đó, như một pho tượng đ/á bị phong hóa, hồi lâu không hề nhúc nhích.

Hoàng hôn hoàn toàn buông xuống, đèn trong viện chưa được thắp, gương mặt chàng ẩn trong bóng tối, ta không nhìn rõ biểu cảm của chàng lúc này.

“Thanh Từ, đêm ở cầu nổi đó, khi ta buộc kết đồng tâm cho nàng, trong lòng thực sự là đang nghĩ đến nàng ấy.”

“Nhưng mười năm sau đó... mỗi món quà ta tặng nàng, đều là muốn nàng đi chọn. Con ngựa đỏ sẫm đó, vốn dĩ cũng thực sự chuẩn bị cho nàng.”

“Chỉ là thấy nàng ấy thích, ta liền... liền vô thức đưa cho nàng ấy trước.”

“Ừ.”

“Ta sẽ sửa.” Chàng nắm ch/ặt vạt áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch, “Sau này ta...”

“Thế tử.”

Ta ngắt lời chàng.

“Chàng cất sợi kết đồng tâm đó ở đâu rồi?”

Chàng sững sờ.

“Chàng nói xong liền cất đi, không bao giờ đeo nữa. Năm đó ta b/ệnh nặng, muốn tìm sợi dây đỏ đó để làm chút kỷ niệm, tìm khắp thư phòng cũng không thấy.”

“Nó...”

“Chàng vứt đi rồi phải không?”

Chàng rủ mắt, không đáp.

Ta biết rồi.

“Thế tử mời về cho.” Ta lùi lại nửa bước, “Trời tối rồi, Ngô Trúc Cư không giữ khách lạ.”

Chàng đứng đó, rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức khi tiếng trưởng tỷ tìm ta vang lên ngoài tường viện, chàng mới như bị kinh động, đột ngột cử động.

Chàng quay người, bước về phía cổng viện hai bước rồi lại dừng lại.

Không cam lòng lên tiếng:

“Thanh Từ, nếu sợi dây đỏ đó còn ở đó, liệu nàng có...”

“Không đâu.”

Ta đáp nhanh và khẽ.

“Thế tử, ta đã thích người khác rồi.”

“Không phải là chàng.”

Chàng đi rồi.

Ta đứng trong viện, nhìn bóng lưng chàng biến mất sau cổng vòm, chậm rãi ngồi xổm xuống, vuốt ve đầu Phù Phù.

Phù Phù tiến lại li/ếm đầu ngón tay ta, ấm áp, nhột nhạt.

Trưởng tỷ xách đèn đi vào: “Thanh Từ? Vừa rồi là Tạ Thế tử sao? Chàng ta đến làm gì?”

“Đến trả đồ.”

“Trả gì?”

Ta đứng dậy, nhận lấy chiếc đèn trên tay tỷ ấy.

Ánh nến soi sáng cây ngô đồng, bàn đ/á, lồng thỏ trong viện, cũng soi sáng nụ cười nhẹ nhõm trong đáy mắt ta.

“Trả lại cho ta một mạng người.”

Trưởng tỷ sững sờ, không hỏi thêm nữa.

Ta xách đèn bước vào trong, Phù Phù lăn một vòng trong lồng, cái bụng tròn vo ngửa lên trời.

Ta nhìn nó, bỗng nhớ đến một câu Cố Trường Canh đã nói lần trước.

Chàng nói: “Nhị tiểu thư, hoa đào ở Giang Nam nở muộn, phải đến tháng ba năm sau mới rộ. Khi đó nếu nàng rảnh, ta đưa nàng đi xem nhé?”

Ta nói: “Được.”

Tháng ba năm sau.

Hoa đào Giang Nam, chắc chắn phải đẹp hơn hoa đào ở kinh thành rồi.

Ngày vào đông, Cố Trường Canh lại đến một chuyến.

Lần này chàng không mang theo hộp thức ăn cũng chẳng mang dược liệu, mà là một chiếc hộp gỗ được niêm phong kỹ càng.

Chàng ngồi trong căn gác ấm của Ngô Trúc Cư, khi đẩy chiếc hộp gỗ về phía ta, vành tai lại đỏ ửng.

“Mở ra xem thử?”

Ta làm theo, mở khóa cài.

Trong hộp là một cặp trâm bạch ngọc.

Đầu trâm chạm khắc hoa sen song sinh, trong lòng hoa khảm những sợi bạc mảnh như tơ, quấn thành hai chữ.

【Phù An】.

Chàng gãi mũi.

“Gặp nhau ở cầu nổi (Phù Kiều), nên muốn nàng sau này đều được bình an.”

Ta cầm cặp trâm lên, chất ngọc ôn nhu, chạm vào thấy ấm áp.

Nét chạm khắc hoa sen tinh xảo hơn con thỏ gỗ kia rất nhiều, nghĩ chắc là đã luyện tập tay nghề suốt một thời gian rất dài.

“Chàng học bao lâu rồi?”

“...Ba năm.”

“Ba năm chỉ để chạm một cặp trâm?”

“Ừ.”

Chàng không nói thêm.

Nhưng ta bỗng hiểu ra.

Ba năm.

Từ con thỏ gỗ đến cặp trâm bạch ngọc, chàng đã dành ra ba năm.

“Chàng không sợ không bao giờ gặp lại ta nữa sao?” Ta hỏi chàng.

“Sợ chứ.”

Chàng thành thật thừa nhận.

“Nhưng ta luôn nghĩ, nhỡ đâu thì sao. Nhỡ đâu ngày nào đó lại gặp lại, ta luôn phải để nàng biết là ta vẫn nhớ đến nàng.”

“Lần trước nếu không gặp được,

ta vẫn có thể đợi lần sau.”

“Ta đợi được.”

Ta nắm ch/ặt cặp trâm, đ/ốt ngón tay hơi căng lên. Than trong gác ấm ch/áy rực, sưởi ấm đến mức gò má ta nóng ran.

Ta nhìn chàng.

Chàng ngồi đó, mày mục ôn nhu, đáy mắt có ánh sáng trong trẻo.

Chàng không có vẻ ngoài tuấn tú như Tạ Lâm Uyên, cũng chẳng có gia thế hiển hách như chàng ta.