Đến giờ, ta chỉ mới từ chối một mối hôn sự, chép một đêm sách, mà chàng ta lại như thể phải chịu nỗi uất ức tày trời.

“Thế tử có gì cứ nói thẳng.”

Chàng chậm rãi mở lời, như thể từng chữ từng chữ đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng trong khuôn miệng.

“Nàng hôm qua nói, không muốn làm người phải lùi bước chọn thứ hai.”

“Nhưng Tạ mỗ chưa bao giờ xem nhị muội là--”

Ta ngắt lời chàng.

“Thế tử, bức họa đó.”

Sắc mặt chàng hơi biến đổi.

“Bức họa trưởng tỷ cưỡi ngựa giấu trong thư phòng chàng, chàng tưởng ta không biết sao?”

Gió sớm luồn qua giữa chúng ta, cuốn theo vài chiếc lá rụng dưới đất.

Tạ Lâm Uyên đứng dưới gốc ngô đồng, ánh nắng sớm rơi trên gương mặt nghiêng, hằn lên nơi khóe môi một vết rạn nứt nhạt nhòa.

Chàng im lặng rất lâu.

“...Biết từ bao giờ?”

“Kiếp trước.”

Chàng bỗng ngẩng phắt đầu lên.

“Thế tử coi ta là trúng tà hay phát đi/ên cũng được,

dù sao hôm nay ta cũng nói rõ ràng.”

“Người trong lòng chàng chưa bao giờ là ta, chàng cưới ta chẳng qua là lùi bước chọn thứ hai. Vì trưởng tỷ chọn người khác, chàng mới quay đầu nhìn ta.”

“Nhưng ta không cam tâm nữa rồi.”

“Thẩm Thanh Từ...”

Ta thu tay vào trong tay áo, lòng bàn tay áp vào góc cạnh thô ráp của con thỏ gỗ.

“Thế tử, đêm ở cầu nổi đó, khi chàng buộc kết đồng tâm cho ta, trong lòng chàng đang nghĩ đến ai?”

“Nếu chàng muốn lừa ta, thì hãy lừa cả đời đi.”

“Nếu không lừa được, thì đừng đến trêu chọc ta nữa.”

Chàng rủ mắt, hàng mi dài đổ xuống một bóng râm nhạt dưới mắt.

Khi lên tiếng, giọng chàng có chút khàn: “Đêm đó, là Lan muội nói muội ấy muốn đi xem đèn, nhưng muội ấy lại bị cảm lạnh...”

Quả nhiên là vậy.

Nỗi đ/au đớn giày vò nửa đời người, nay khi bụi trần đã lắng xuống, chỉ còn lại sự nhẹ nhõm.

“Cho nên chàng mới đến tìm ta.”

“...Đúng.”

“Ta biết rồi.”

Ta lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách chừng một trượng với chàng.

Lá ngô đồng bị gió thổi, lững lờ rơi xuống giữa ta và chàng.

“Thế tử mời về cho.”

“Sau này nếu không có việc gì quan trọng, không cần đến Ngô Trúc Cư nữa.”

Chàng đứng đó không động đậy.

Ta xoay người bước vào trong nhà, khép cửa lại.

Cánh cửa ngăn cách ánh nhìn của chàng.

Cũng ngăn cách những năm tháng dài đằng đẵng, đầy vết xước mang tên “lùi bước chọn thứ hai” ấy.

Ta dựa vào cánh cửa, nhắm mắt lại.

Con thỏ gỗ trong lòng bàn tay đã được nắm đến ấm nóng, những vết khắc thô ráp cọ vào da th!t, như tên của một người từng nét từng nét khắc sâu vào tâm khảm.

Cố Trường Canh.

Từ biệt ở cầu nổi, thấm thoắt mười năm.

Kiếp này, ta sẽ không bỏ lỡ nữa.

Nửa tháng sau đó, trong phủ yên tĩnh đến mức bất thường.

Mẫu thân không nhắc lại chuyện chọn hôn phu, trưởng tỷ đóng cửa không ra ngoài, Tạ Lâm Uyên cũng không đến cửa nữa.

Ta có được sự yên tĩnh hiếm có này, mỗi ngày trong Ngô Trúc Cư đọc sách, chăm sóc mấy chậu lan.

Ngày tháng trôi qua thư thái hơn bất cứ lúc nào của kiếp trước.

Cho đến trưa ngày hôm nay, chú Chu dẫn một người vào.

“Nhị tiểu thư, nhà họ Cố ở Giang Nam gửi đến một lô dược liệu, nói là muốn giao nhận tận tay.”

Cố Trường Canh thò nửa người ra từ sau lưng chú Chu, tủm tỉm cười chắp tay: “Thẩm nhị tiểu thư, lại gặp mặt rồi.”

Ta đặt cuốn sách trong tay xuống, nhìn chàng tay xách nách mang vào viện.

Hôm nay chàng không mang hòm th/uốc, mà xách theo hai chiếc hộp đựng thức ăn, một cái lồng,

và thêm một tay nải căng phồng vắt trên vai.

Ta nhìn cục bông màu xám đang nhảy nhót trong lồng, cười trêu chọc.

“Cố công tử đây là... mang dược liệu hay là dọn nhà thế?”

“Dược liệu ở tiệm th/uốc rồi, lát nữa sẽ cho người đem đến.”

Chàng đặt cái lồng lên bàn đ/á, mở tấm vải che.

Một con thỏ xám xịt co rúm trong góc, tai rũ xuống, đôi mắt tròn xoe nhìn ta đầy sợ hãi.

“Lần trước tặng tượng gỗ, lần này tặng đồ sống à?”

“Tượng gỗ sẽ bị hỏng, đồ sống thì biết chạy.”

“Cho nên đợi con thỏ này đẻ con, ta sẽ lại mang một con tượng gỗ đến.”

Cố Trường Canh nghiêm túc nói.

Ta sững sờ một nhịp, mới nhận ra chàng đang trêu mình.

“Cố công tử thật hào phóng, lấy một con thỏ đổi lấy hai món đồ của ta.”

“Lỗ rồi, lỗ rồi.”

Chàng xua tay liên tục, mở nắp hộp thức ăn.

“Cho nên bù lại bằng mì Song Phượng, còn có bánh quế hoa Giang Nam, và cả--”

Chàng mở cả tay nải ra, bên trong là vài cuốn sách ố vàng:

“Đây là những phương th/uốc dân gian ta sưu tầm được trong những năm tháng du ngoạn khắp nơi, trong đó có vài phương th/uốc an thần dưỡng khí, ôn hòa hơn bát th/uốc an thần trong phủ nhiều.”

“Nếu nhị tiểu thư tin tưởng,

tối nay ta sẽ bốc một thang.”

Chàng nói nhanh và dồn dập, như đổ hạt đậu vậy.

Ta hoàn toàn không chen vào được.

Đợi chàng nói xong, con thỏ xám đã thò đầu ra khỏi lồng, bám lấy mép lồng ngửi mùi bánh quế hoa.

“Nó tên gì?”

“Vẫn chưa đặt.”

Cố Trường Canh gãi đầu.

“Vốn định để nhị tiểu thư đặt tên, sau này nó chính là thỏ của nhị tiểu thư rồi.”

Ta đưa tay chọc vào tai con thỏ, nó rụt lại, rồi lại lấy hết can đảm tiến lại cọ vào đầu ngón tay ta.

Lông xù xù, ấm áp.

“Gọi là Phù Phù đi.”

“Phù trong cầu nổi (Phù Kiều) sao?”

“Ừ.”

Cố Trường Canh cúi đầu cười khẽ.

Khi chàng cười, bên má phải có một lúm đồng tiền nông nông, bình thường không rõ, chỉ khi thật lòng vui vẻ mới lộ ra.

“Vậy nó tên là Phù Phù.”

Ta ôm cái lồng vào nhà, Cố Trường Canh ở bên ngoài thu dọn hộp thức ăn.