Khi Cố Trường Canh ngồi xuống, chàng nhìn bát th/uốc ta để trên án thư trước.

“Nhị tiểu thư gần đây ngủ không ngon sao?”

Chàng đưa tay chạm nhẹ vào vành bát.

“Bã th/uốc an thần này vẫn còn, đỡ cho ta phải tốn công vọng văn vấn thiết.”

Ta bị cái giọng điệu tự nhiên như quen biết từ lâu này làm cho ngẩn người.

Kiếp trước, ta và chàng chỉ gặp nhau đúng lần cuối cùng đó, thực sự không thể coi là quen thuộc.

Nhưng trong lúc nói chuyện, chàng đã tự nhiên mở hòm th/uốc, lấy ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ đặt trước mặt ta.

“Viên sơn tra.” Chàng chớp mắt, “Th/uốc an thần đắng, uống xong ăn cái này cho đỡ.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc bình sứ, miệng bình dán sáp đỏ, phía trên vẽ một chiếc lá ngô đồng nhỏ.

“Cố công tử...” Ta cân nhắc lời nói, “Ta và chàng vốn không quen biết, tặng lễ vật thế này e là không thỏa đáng.”

Chàng “ồ” một tiếng, như thể vừa mới nhớ ra chuyện này, đưa tay gãi mũi: “Cũng phải. Vậy bình này ta thu lại--”

Chàng lại khựng lại một chút, lục dưới đáy hòm th/uốc ra một chiếc bình sứ tương tự.

“Vậy bình này thì sao? Bình này vẽ hoa đào, khác với bình lá ngô đồng kia.”

Chú Chu đứng ngoài cửa nhịn cười đến mức vai run bần bật.

Ta nhìn chàng nghiêm túc đặt hai chiếc bình song song trên án thư, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Cố Trường Canh này, trong ấn tượng kiếp trước là bóng hình mơ hồ vội vã đến trong đêm tuyết, là tiếng “ta đến muộn rồi” khản đặc.

Ta cứ ngỡ chàng phải là người trầm ổn, nội liễm, thậm chí mang chút màu sắc bi kịch.

Sao lại... nói nhiều thế này.

Chàng cuối cùng cũng thu lại vẻ mặt, ánh mắt rơi trên mặt ta.

“Nếu nhị tiểu thư thấy đường đột, thì cứ coi như quà mọn của cố nhân vậy.”

“Ta và Cố công tử có quen biết cũ gì sao?”

Chàng im lặng một thoáng.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, phủ một lớp vàng nhạt lên hàng mi rủ xuống của chàng.

Khi chàng lên tiếng, giọng thấp xuống, như sợ làm kinh động điều gì: “Tiết Nguyên tiêu, cầu nổi, đèn thỏ.”

“Nhị tiểu thư còn nhớ không?”

Đầu ngón tay ta khẽ run lên.

Hóa ra chàng nhớ.

“Lúc đó ta vào kinh ứng thí, lỡ mất giờ, đến quán trọ cũng không tìm được.”

Vừa nói chàng vừa cười, đuôi mắt cong cong.

“Trên cầu va phải người, quay đầu lại muốn tạ lỗi thì người ta đã đi mất rồi. Chỉ nhặt được chiếc đèn thỏ.”

Chàng lấy ra một món đồ từ trong tay áo.

Là một con thỏ gỗ cực nhỏ, chỉ bằng đầu ngón tay, chạm khắc thô sơ, tai còn bị mẻ một góc.

“Sau này học được cách khắc đồ, liền khắc một con theo dáng chiếc đèn đó.”

Chàng đặt con thỏ gỗ bên cạnh viên sơn tra, khẽ nói: “Nghĩ rằng nếu ngày nào đó gặp lại, sẽ trả lại cho người ta.”

“Còn chiếc đèn thỏ đó...”

“Bị ta bóp hỏng rồi.” Chàng thẳng thắn thừa nhận, “Va phải người quá hoảng, dùng lực hơi mạnh.”

Ta “phì” cười thành tiếng.

Nụ cười này đến quá bất ngờ, ngay cả ta cũng không lường trước được.

Ký ức kiếp trước quá nặng nề, đ/è nặng đến mức tận xươ/ng tủy ta đều thấy chua xót.

Đã rất lâu, rất lâu rồi ta không cười một cách không chút gánh nặng như thế này.

Cố Trường Canh thấy ta cười, cũng cong hàng mi lên theo. Chàng đẩy con thỏ gỗ về phía ta: “Vật quy nguyên chủ.”

Ta không nhận.

Ta nhìn chàng, nghiêm túc hỏi: “Cố công tử, hôm nay chàng đến đây, chỉ để tặng con thỏ này thôi sao?”

Chàng suy nghĩ một chút.

“Cũng không hẳn.”

Chàng lại lục trong hòm th/uốc ra một cuốn sổ.

“Ta hiện mở một hiệu th/uốc ở Giang Nam, kiêm thêm buôn b/án dược liệu.”

“Nghe nói phủ Thẩm đại nhân có ý định m/ua dược liệu phương Nam, ta liền đến tranh thủ công việc này.”

“Dù sao nếu nhị tiểu thư đã quen ăn viên sơn tra của nhà ta, thì các hiệu th/uốc khác chắc sẽ không vừa mắt nữa.”

Khi nói những lời này, chàng vẫn giữ vẻ mặt tủm tỉm cười đó, nhưng ta nhìn ra được điều gì khác trong đáy mắt chàng.

Ánh nhìn đó chứa đựng sự dò xét thận trọng, lại mang theo vẻ an tâm chắc chắn nào đó.

Như thể đã vượt đường xá xa xôi đến đây, cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng sau khi x/ác nhận một điều gì đó.

Ta nhận lấy con thỏ gỗ, đầu ngón tay vuốt ve chiếc tai bị mẻ của nó.

“Cố công tử làm ăn tính toán kỹ thật.”

Ta cất con thỏ vào tay áo, xếp chồng lên cùng tờ thiếp bái kiến.

“Một viên sơn tra đổi lấy một con thỏ gỗ, xem ra là ta lãi rồi.”

Cố Trường Canh đứng dậy, xách hòm th/uốc lên.

“Vậy sau này nhị tiểu thư cứ lãi thêm đi.”

“Mì Song Phượng ở Giang Nam cũng ngon lắm, nếu nhị tiểu thư có thời gian--”

“Ta sẽ đi nếm thử.”

Bước chân chàng khựng lại.

Ta ngẩng đầu lên, ánh sáng ngoài cửa sổ rơi thẳng vào mày mắt chàng.

Ta nhìn thấy sự dò xét thận trọng trong đáy mắt chàng chợt tan biến,

đong đầy ý cười.

“Được, vậy ta đợi nàng.”

Sau khi chàng đi, ta ngồi trước án thư ngẩn người một hồi lâu.

Con thỏ gỗ bị ta vuốt ve hết lần này đến lần khác, những vết d/ao thô ráp cọ vào đầu ngón tay, mang theo chút hơi ấm.

Kiếp trước sống đến ba mươi tuổi, ta luôn cảm thấy tất cả những điều tốt đẹp trên đời này đều phải qua tay người khác trước, phần rơi vào tay ta mãi mãi là phần đã bị chọn lựa bỏ đi.

Ta từng tưởng Tạ Lâm Uyên sẽ là ngoại lệ, nhưng chàng cũng chẳng qua chỉ là một trong những kẻ chọn lựa đó mà thôi.

Chú Chu gọi khẽ ngoài cửa: “Nhị tiểu thư, phu nhân mời người đến chính sảnh nói chuyện.”

Ta cất con thỏ gỗ, chỉnh lại tay áo.

“Đến ngay đây.”

Trong chính sảnh, mẫu thân ngồi nghiêm nghị trên ghế chủ tọa, trưởng tỷ đứng bên cạnh, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt.