Năm mười lăm tuổi, tiết Nguyên tiêu.

Trưởng tỷ bị cảm lạnh không thể ra ngoài, mẫu thân liền để ta đi dạo hội đèn lồng cùng Tạ Lâm Uyên.

Chàng đứng cạnh xe ngựa, lúc vén rèm cho ta đã nói: “Từ Từ hôm nay mặc bộ này đẹp lắm.”

Khi đó ta mặc một chiếc áo màu vàng nhạt, là bộ đồ lần trước chàng sai người gửi tới.

Ta cứ ngỡ chàng cố ý chọn riêng cho ta.

Sau này mới biết, xấp vải đó là do trưởng tỷ chê màu quá non, trả lại.

Hội đèn lồng rất náo nhiệt, dòng người đông đúc.

Chàng sợ ta lạc mất, khẽ ôm lấy vai ta.

Người ngoài đều nói Thế tử Tạ đối xử với nhị tiểu thư nhà họ Thẩm thật tốt.

Ta cũng thấy vậy.

Chàng m/ua cho ta hình nhân đường, đèn thỏ, trâm cài tóc, việc gì cũng chiều theo ý ta.

Khi đi đến giữa cầu nổi, có một người b/án hàng đuổi theo: “Vị công tử này, chiếc kết đồng tâm ngài vừa m/ua--”

Chiếc kết đồng tâm đó được bện bằng sợi chỉ đỏ để đeo cổ tay, ta đã chọn rất lâu mới ưng ý một đôi.

Tạ Lâm Uyên nhận lấy, tiện tay đưa cho người b/án một thỏi bạc, rồi cúi đầu nói với ta: “Từ Từ, nàng buộc giúp ta được không?”

Ngón tay ta hơi run, trong bóng tối chàng không nhìn thấy gương mặt đỏ bừng của ta.

Ta cúi đầu buộc xong,

lại đưa cổ tay mình ra: “Chàng… chàng cũng buộc cho ta đi.”

Chàng cười một tiếng, quả nhiên làm theo.

Đêm đó trở về, ta ôm cổ tay ngủ suốt cả đêm, tim đ/ập như muốn n/ổ tung.

Nhưng sau này ta mới biết, chiếc kết đồng tâm đó ngay ngày hôm sau chàng đã tháo ra.

Cất ở đâu, ta không biết.

Có lẽ vứt đi rồi, có lẽ bị đ/è dưới đáy chiếc hộp nào đó.

Giống như bộ áo cưới thêu hoa sen song sinh, những bản kinh Phật ta chép, chiếc áo mùa đông ta may cho chàng.

Tất cả đều bị thu dọn, nhét vào một góc khuất nào đó, chẳng bao giờ lấy ra nữa.

Còn cả con ngựa màu đỏ sẫm kia.

Năm thứ hai ta gả vào nhà họ Tạ, tình cờ nhìn thấy một con ngựa cực kỳ xinh đẹp trong chuồng ngựa ở sân sau.

Toàn thân đỏ sẫm, bốn vó trắng như tuyết, là giống ngựa quý nghìn vàng khó cầu.

“Con ngựa này…” ta hỏi quản sự.

Quản sự cười hì hì đáp: “Là Thế tử chuẩn bị cho Thiếu phu nhân ạ.”

Ta vui mừng suốt mấy ngày, ngỡ rằng chàng định dạy ta cưỡi ngựa.

Từ nhỏ ta không giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, trong khi trưởng tỷ lại là tay thiện nghệ, ta đã ngưỡng m/ộ tỷ ấy rất nhiều năm.

Nhưng ta đợi đến khi vào đông, cũng không đợi được cảnh chàng đưa ta đi cưỡi ngựa.

Con ngựa đó vẫn luôn được nuôi trong chuồng, thỉnh thoảng đi ngang qua ta lại ghé nhìn nó.

Nó rất hiền lành, thấy ta liền tiến lại cọ vào lòng bàn tay.

Ta thích nó vô cùng.

Cho đến một ngày, trưởng tỷ đến phủ làm khách.

Tạ Lâm Uyên dắt con ngựa đỏ sẫm đó ra, cười nói:

“Lan muội, con ngựa này là dành riêng cho muội đấy. Lần trước muội nói muốn tìm một con thú cưỡi hiền lành, ta liền nhờ người tìm ki/ếm mãi mới được.”

Trưởng tỷ cưỡi lên ngựa, hồng y tung bay, chạy hai vòng trong sân.

Chàng đứng dưới hiên ngước đầu nhìn chăm chú.

Ta đứng cách chàng ba bước chân, nhìn bóng lưng chàng, chợt hiểu ra một điều.

Con ngựa đó không phải dành cho ta.

Từ trước đến nay chưa bao giờ là như vậy.

“Nhị tiểu thư?”

Quản sự không biết xuất hiện sau lưng ta từ lúc nào, trên tay bưng một bát trà gừng nóng.

“Đêm lạnh, người… có muốn về phòng nghỉ ngơi không ạ?”

Ta hoàn h/ồn, phát hiện mình không biết đã đi đến con đường nhỏ phía sau viện Hanh Vu từ lúc nào.

Đầu ngón tay lạnh buốt, cánh hoa hải đường vừa nhặt vẫn còn kẹp giữa các ngón tay, đã bị vò nát.

“Không sao.”

Ta rải những cánh hoa vụn vào bụi cỏ.

“Ta về ngay đây.”

Quản sự là người già trong phủ, họ Chu, đã chăm sóc ta từ nhỏ.

Ông ấy muốn nói lại thôi, há miệng,

cuối cùng chỉ nói: “Nhị tiểu thư, phía phu nhân…”

“Mẫu thân đã nguôi gi/ận chưa?”

“Phu nhân đã đến viện của đại cô nương, vẫn chưa ra ngoài ạ.”

“Ừ.”

Đúng như dự đoán.

Ta vòng qua bức bình phong, trở về Ngô Trúc Cư của mình.

Tiểu viện u tĩnh, cây ngô đồng trong sân vừa nhú lá non, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng xanh mờ.

Ta đẩy cửa bước vào, nghe thấy tiếng lật sách trong phòng trong.

“Nhị muội về rồi sao?”

Là trưởng tỷ.

Tỷ ấy ngồi bên giường ta, tay cầm cuốn sách gì đó, thấy ta vào liền đứng dậy.

Tỷ ấy mặc bộ đồ ngủ màu hoa sen, khoác thêm chiếc áo choàng bên ngoài, chắc là vội vàng chạy tới.

“Muội hôm nay…”

Tỷ ấy do dự một chút.

“Có phải gặp chuyện gì rồi không? Nếu có khó khăn gì, cứ nói với tỷ là được.”

Ta nhìn tỷ ấy.

Thẩm Thanh Lan sinh ra đã đẹp, là kiểu đẹp rực rỡ.

Khi tỷ ấy cười giống như ánh mặt trời ấm áp mùa xuân, ngay cả khi không nói lời nào cũng có vẻ ung dung tự tại.

Kiếp trước ta chưa bao giờ đố kỵ với tỷ ấy.

Tỷ ấy là chị, đối xử với ta cũng không tệ.

Ta chỉ là…

Chỉ là thỉnh thoảng lại nghĩ, tại sao tất cả những thứ tốt đẹp đều phải qua tay tỷ ấy trước, rồi mới đến lượt ta.

“Không có chuyện gì.” Ta mỉm cười, “Cảm ơn tỷ tỷ đã quan tâm.”

Rõ ràng tỷ ấy không tin.

Ánh mắt tỷ ấy dò xét trên mặt ta, như thể muốn tìm ra sơ hở nào đó từ mày mắt ta.

Tỷ ấy ngập ngừng lên tiếng: “Thanh Từ, nếu muội vì Thế tử…”

“Không phải vì chàng ta.”

Ta ngắt lời tỷ ấy.

Trưởng tỷ sững sờ, đáy mắt hiện lên một tia bối rối: “Nhưng hôm nay ở yến tiệc…”

“Tỷ tỷ.”

Ta bước tới gần hai bước, đứng trước mặt tỷ ấy.

Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, soi rõ khuôn mặt tỷ ấy.

“Người Thế tử Tạ thích là tỷ, trong lòng tỷ biết rõ mà, phải không?”

Sắc mặt tỷ ấy đột ngột thay đổi.

“Thanh Từ, muội nói bậy gì thế…”

Ta khẽ ngắt lời tỷ ấy.