Tấn Vương vội xua tay với ta: "Chỉ là tình cờ gặp gỡ thôi, ở bên ngoài không cần phải giữ những lễ nghi khách sáo đó làm gì."

Thân phận này ta đã biết từ nhỏ. Phủ đệ của Ngũ hoàng tử tiền triều nằm ở Tô Châu, chính là phong hiệu Tấn Vương. Còn vị trước mắt này, chắc hẳn là Tân Tấn Vương kế thừa vương vị của lão vương gia, hình như tên là Tiêu Quân.

Trải qua chuyện của Lục Thâm và Tạ Hàn, đối với vị Tấn Vương này, ta vừa hoảng hốt lại vừa sợ hãi. Thấy biểu ca cứ nói chuyện không dứt với ngài, ta bèn lấy cớ phải đi sắc th/uốc cho ngoại tổ mẫu để cáo từ.

...

Chạng vạng tối, thư từ kinh thành gửi đến. Là của Bùi Tri. Đại khái là hỏi thăm ta ở Thái Thương thế nào, có gặp được nam tử nào ưng ý không. Phần lớn là thăm dò. Câu cuối cùng Bùi Tri viết rằng mẫu thân bảo ta thay muội ấy ăn thêm vài bát chè hạt sen hoa quế. Thế nhưng ta không thể ăn hoa quế, cứ ăn vào là toàn thân ngứa ngáy. Ta ném lá thư sang một bên, trong đầu bỗng hiện ra một bóng hình...

Ngày hôm sau, ta vẫn như thường lệ đến bên ngoại tổ mẫu.

"Nghe Bồi An nói, hôm qua là Tấn Vương đưa con về."

Ta nhìn đôi mắt cười của ngoại tổ mẫu: "Ngoại tổ mẫu, người ta chỉ là tình cờ đi ngang qua nên ra tay c/ứu giúp thôi ạ."

"Người ta là Vương gia, sao có thể để mắt đến con?"

Ngoại tổ mẫu lại cười càng vui vẻ hơn: "Ta còn chưa nói gì mà con đã thế này rồi."

"Bồi An quen biết Tấn Vương nhiều năm, đối với ngài ấy cũng khá hiểu rõ."

"Tấn Vương không ham mê nữ sắc, chưa cưới vợ, hậu trạch sạch sẽ."

"Người chính trực vô tư, đối đãi với mọi người hòa nhã."

Ngoại tổ mẫu vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Là một mối lương duyên đấy."

"Ngoại tổ mẫu, chúng con mới gặp nhau có một lần thôi mà."

Ta giả vờ hờn dỗi, cố gắng lảng tránh qua chuyện.

"Vậy thì gặp thêm vài lần nữa."

"Biểu muội con cũng sắp gả chồng rồi, vừa hay gần đây trong phủ có tổ chức yến tiệc, mấy ngày nay con hãy đi sắm sửa y phục trang sức cho tử tế đi." Ngoại tổ mẫu hiền từ nói.

...

Ngày Cố phủ tổ chức trà yến, Tấn Vương quả nhiên đã đến. Ngoại tổ mẫu b/ệnh nặng nên không tham dự. Ta không cãi lại người, chỉ đành cùng biểu tẩu và biểu muội tiếp đón tân khách. Nhưng ta không hề tiếp xúc nhiều với Tấn Vương, ngược lại, ta luôn tránh né ngài.

"Cô nương sao lại tâm sự nặng nề ở đây thế?"

Một nam tử lạ mặt đi đến trước mặt ta, mang theo nụ cười lấy lòng.

"Chỉ là đang suy nghĩ chuyện khác thôi." Ta đáp lại một nụ cười, vừa định rời đi thì bị hắn gọi lại.

"Chi bằng ăn chút đồ ngọt cho vui vẻ." Nói đoạn, người đó đưa bánh hoa quế cho ta.

Chưa đợi ta lên tiếng, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

"Bùi cô nương không thích hoa quế, hay là thử món bánh thơm giòn này đi."

Ta biết ngay là Tấn Vương có ý tốt ra tay giải vây cho mình. Thế nhưng làm sao ngài ấy biết ta không ăn hoa quế?

Người kia thấy là Tấn Vương Tiêu Quân thì không dám nói thêm lời nào, vội vã rời đi.

"Sao thế?"

"Không phải nói ta là ý trung nhân cô nương đã chọn sao, sao giờ thấy ta lại trốn tránh thế?"

Thấy ta không nhận, Tiêu Quân liền bỏ bánh thơm giòn vào miệng tự mình ăn.

Nghe tiếng, ta nghiêng đầu, tay đã toát đầy mồ hôi. Trong lá thư hồi đáp cho Bùi Tri, ta đã hỏi mẫu thân có phải quên mất ta không thể ăn hoa quế hay không, cũng vì để Bùi Tri đừng惦記 (nhớ nhung) ta nữa, nên đã lừa muội ấy rằng ta quen biết Tiêu Quân, còn nói Tiêu Quân là người vô cùng tốt. Diện mạo anh tuấn, thân phận hiển hách.

"Hóa ra Vương gia lại thích đọc tr/ộm thư của người khác đến thế, uổng công ta còn nghe nói Vương gia là bậc quân tử."

Tiêu Quân cười: "Nếu ta thật sự muốn đọc tr/ộm, thì hà tất phải cố tình tìm cơ hội nói cho cô biết?"

"Thư của cô, ta lấy được từ tay người của Lục Thâm."

"Ta có thể thấy, thì Lục Thâm cũng có thể."

Ta dời ánh mắt đi, trong lòng vẫn còn tức gi/ận.

"Vậy Vương gia chính là thừa nhận mình cũng giống như Lục Thâm rồi."

Ta không biết tại sao Lục Thâm lại đọc tr/ộm thư của ta, nhưng lại đại khái hiểu được tại sao Tiêu Quân lại nhìn thấy thư của ta. Ngài ấy tưởng đó là cơ mật gửi về kinh thành, ai ngờ lại trùng hợp đọc được lá thư hồi đáp của ta.

Nói xong, ta định rời đi thì bị Tiêu Quân kéo lấy góc áo.

"Xem ra giữa ta và Bùi cô nương có quá nhiều hiểu lầm."

"Không biết cô nương có thể cho ta một cơ hội giải thích không?"

Giọng điệu của Tiêu Quân không còn vẻ đùa cợt nữa.

Dù sao ở yến tiệc cũng chán, ta bèn đồng ý với Tiêu Quân.

Tiêu Quân tìm một chiếc thuyền. Thuyền không lớn, chỉ đủ chỗ cho hai ba người. Tiêu Quân chèo thuyền đưa ta đến một cánh đồng lúa.

Hiện tại đang là mùa thu hoạch, trong ruộng phần lớn là người đang làm lụng. Điều làm ta kinh ngạc là họ hầu như đều quen biết Tiêu Quân. Dọc đường đi, không ít người chào hỏi ngài.

"Ngài... quen biết họ sao?"

Tiêu Quân gật đầu: "Khi thu thập chứng cứ tham ô ở phủ Tô Châu, từng gặp qua một lần."

Ngài chắp tay đứng trước ruộng lúa: "Cô có biết, sau khi thu hoạch, ngoài số lúa gạo phải nộp lên, phần còn lại chỉ vừa đủ để họ ăn no không?"

"Nếu không phải năm được mùa, họ sẽ phải chịu đói."

"Phủ Tô Châu bao nhiêu năm nay, thuế thu và số nộp lên triều đình căn bản không khớp nhau."

"Cuốn sổ sách thực sự đó, ngay khi sắp được gửi về kinh thành thì biến mất, người hộ tống sổ sách cũng bặt vô âm tín."

Tiêu Quân nhìn ta, ánh mắt như muốn nhìn thấu tâm can ta.

"Bùi cô nương, cô chắc hẳn biết ta sắp hỏi gì tiếp theo rồi."

Ta đối diện với đôi mắt của Tiêu Quân, chỉ có thể bất lực lắc đầu.

"Nhưng khi ta c/ứu Lục Thâm, trên người chàng ta không có sổ sách gì cả."

"Muội muội của ta lại càng không biết cuốn sổ này là gì, nghĩ chắc đã bị Lục Thâm tiêu hủy rồi."

Kiếp trước kiếp này, ta đều không hề hay biết về chuyện này.