Chúng tôi ngồi trong noãn các, giữa hai người là một bàn cờ, nhưng chẳng ai thực sự đá/nh cờ cả.

Kể từ đó, chúng tôi bắt đầu một ván cờ đôi dài đằng đẵng.

Tôi ở phía này tương kế tựu kế, giả vờ phối hợp với kế hoạch của cha, cần hạ th/uốc thì hạ th/uốc, cần hạ cổ thì hạ cổ, mọi thứ đều làm kín kẽ không một kẽ hở, khiến cha tôi tưởng rằng quân cờ ông ta cài cắm trong hậu cung vẫn còn dùng tốt.

Nàng ở phía kia tương kế tựu kế, mượn đ/ao của hoàng đế trong triều đình để gi*t người cư/ớp của, nhổ tận gốc từng quân cờ mà cha tôi đã cài cắm.

Đương nhiên cũng có lúc tranh cãi, tôi chê nàng nhanh, nàng chê tôi chậm.

Nhưng may là chúng tôi đều là người bình thường, trên tiền đề mục tiêu thống nhất, những tranh cãi đó nhanh chóng được bỏ qua.

Chúng tôi phối hợp ngày càng ăn ý.

Phải rồi, còn có tên tiểu tướng họ Từ trong Ngự lâm quân nữa.

Hắn ta quả thực trông rất đẹp trai, mày ki/ếm mắt sáng, dáng người cao ráo, giọng nói trầm thấp, cười lên còn có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt.

Quan trọng nhất là, hắn là tai mắt cha tôi cài vào Ngự lâm quân.

Hắn không biết chúng tôi biết hắn là tai mắt, hắn lại càng không biết từ đầu đến cuối hắn chỉ là một quân cờ trong tay tôi và Vinh An.

Một đêm nọ, Vinh An đến Khôn Ninh cung tìm tôi uống rư/ợu. Khi đã ngà ngà say, nàng bỗng nói: "Tên tiểu Từ đó, tẩu ngủ với hắn chưa?"

Tôi bị rư/ợu sặc một cái: "Chưa. Muội ngủ rồi à?"

"Cũng chưa."

Chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng bật cười thành tiếng. Đêm đó chúng tôi đá/nh cược, xem ai là người hạ gục hắn trước.

Đáng thương thay, lúc hắn ch*t, đôi mắt trợn trừng rất lớn.

Chắc là đến khoảnh khắc cuối cùng hắn mới hiểu ra, kẻ bị chơi đùa từ đầu đến cuối chính là hắn.

Tôi và Vinh An đứng sóng vai dưới hành lang không xa, nhìn Ngự lâm quân khiêng x/ác hắn đi.

"Đáng tiếc thật," Vinh An nói, "trông thực sự không tệ."

"Cũng hơi tiếc," tôi phụ họa.

Sau đó chúng tôi quay vào tiếp tục uống rư/ợu.

Những kẻ đáng ch*t, đều đã ch*t sạch.

Cha tôi t/ự s*t trong thư phòng, trước khi ch*t còn ch/ửi rủa thắng làm vua thua làm giặc. Đích mẫu bị đày ra biên cương, đi được nửa đường thì b/ệnh ch*t-- tôi sai người bỏ chút gì đó vào lương khô của bà ta, cũng coi như trả lại ân tình bà ta ng/ược đ/ãi tôi nhiều năm.

Đứa em gái ng/u xuẩn kia và gã tú tài nghèo của nó đã sớm không biết chạy đi đâu rồi, tôi cũng chẳng để tâm, nó không xứng ch*t trong tay tôi.

Hoàng đế cũng ch*t rồi, sau khi bị cổ đ/ộc rút cạn gốc rễ lại bị hạ thêm cổ mới. Trước khi lâm chung, ông ta nắm lấy tay Vinh An, gọi nàng đầy thâm tình. Vinh An quỳ bên giường, biểu cảm dịu dàng vô cùng, chỉ có tôi biết trong lòng nàng đang nghĩ gì.

Còn tôi, bây giờ cuối cùng cũng có thể đi rồi.

Tôi ngồi trong xe ngựa màn xanh, mặc bộ y phục vải thô màu sắc bình thường, trong tay nải đựng chút tiền riêng tích góp bấy lâu nay.

Vinh An đứng ngoài xe, phía sau là cung thành nguy nga. Nàng g/ầy đi, cũng đen đi, cằm nhọn hơn trước, nhưng đôi mắt đó vẫn sáng đến mức kinh người.

"Cuối cùng cũng kết thúc rồi," tôi nói.

"Ừ," nàng gật đầu, vươn tay nhét một thỏi vàng vào tay nải của tôi.

Tôi cúi đầu nhìn cái tay nải, không nhịn được mà nhếch môi.

Thật ra trước khi đến, trong lòng tôi luôn căng như dây đàn.

Nếu nàng dám hỏi tôi một câu về đứa trẻ-- ví dụ như "tẩu có muốn đi gặp nó không", hay "tẩu đi rồi thì nó làm sao"-- tôi sẽ gi*t nàng.

Tôi không quan tâm mình có đá/nh lại nàng không, cũng không quan tâm gi*t nàng xong có ra khỏi được cung thành này không.

Tôi chỉ là quá mệt mỏi rồi.

Quá mệt mỏi vì tất cả mọi người đều cho rằng tôi nên yêu đứa trẻ đó, nên làm mọi dự tính vì nó.

Tôi không yêu người đàn ông đó.

Tôi nằm cạnh ông ta bao nhiêu năm, không ngày nào là không nghiến răng chịu đựng, mỗi lần ông ta chạm vào tôi, tôi đều thấy buồn nôn.

Con của ông ta, tại sao tôi phải yêu?

Nó mang dòng m/áu của người đàn ông đó, gương mặt nó càng lớn càng giống phụ hoàng nó.

Khi nhìn nó nằm trong lòng nhũ mẫu cười, trong đầu tôi chỉ nghĩ liệu sau này lớn lên nó có trở nên tự cho mình là đúng như cha nó hay không.

Tôi không h/ận nó. Tôi chỉ không yêu nó.

May thay, Vinh An không hỏi.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, nhét thỏi vàng sâu vào trong tay nải.

"Bảo trọng," nàng nói.

"Muội cũng vậy," tôi nói.

Xe ngựa chậm rãi khởi hành. Tôi vén rèm nhìn lại một cái, nàng đứng ở cổng thành, ánh đèn phía sau nàng lần lượt sáng lên trong hoàng hôn.

Nàng đứng đó, lặng lẽ tiễn tôi.

Gió thổi bay vạt váy nàng, nàng khép lại áo choàng, xoay người bước trở về. Dáng lưng đó rất thẳng, như một thanh đ/ao chưa rút khỏi vỏ.

Tôi biết nàng sắp làm gì. Nàng sẽ phò tá vị tiểu hoàng đế kia, sẽ nắm giữ triều chính, sẽ lôi từng kẻ trong đám cựu thần chưa ch*t sạch ra.

Rồi sao nữa?

Tôi không biết-- có lẽ nàng sẽ mãi mãi làm vị Nhiếp chính trưởng công chúa của nàng, có lẽ nàng sẽ ngồi lên chiếc ngai vàng đó, nàng có bản lĩnh đó, cũng có tâm tính đó. Tôi không bận tâm thay nàng.

Tôi buông rèm xe, tựa lưng vào vách xe, thở dài một hơi thật dài.

Cuối cùng cũng kết thúc rồi. Cái cung thành đó, những năm tháng đó, những kẻ có b/ệnh đó, tất cả đều để lại phía sau.

Còn về đứa trẻ kia, cứ để Vinh An bận tâm đi.

Nàng muốn bồi dưỡng thì bồi dưỡng, muốn phế truất thì phế truất, đều không còn liên quan gì đến tôi nữa.