Ta đã khai sinh thần của Ôn Mạnh Tình. Còn về quà tặng, nàng ta có tất cả mọi thứ, ta không nghĩ ra một tiểu thư quyền quý được sủng ái sẽ cần món quà gì. Thế là ta viết: "Một con ly nô, lông tam thể, mắt màu hổ phách."

Đó là món quà sinh nhật mẫu thân tặng ta năm bốn tuổi. Lúc đó người b/ệnh nặng, gượng cười yếu ớt, nói rằng sau này để tiểu ly nô này bầu bạn cùng ta lớn lên. Nhưng sau đó, nó ch*t đuối trong chum nước ở sân nhà Ôn Mạnh Tình. Thôi Nghiên sau đó không nói gì, vì khi ấy sinh thần của Ôn Mạnh Tình còn nửa năm nữa mới tới. Ta tưởng chàng đã quên chuyện này, hoặc một con mèo nhỏ không xứng làm lễ vật sinh thần.

Nhưng không ngờ, con vật đang bị trói ở hành lang lúc này, chính là con mèo như thế. Lông tam thể, mắt màu hổ phách, giống hệt con mèo năm xưa của ta. Nó đang thu mình trong bóng tối, thân hình g/ầy gò khẽ r/un r/ẩy, nhìn ta đầy cảnh giác và đáng thương.

Ôn Mạnh Tình thong thả bước ra, nhìn ta từ trên xuống dưới.

"Năm đó khi Thôi lang tặng con súc vật này tới, ta đã phát hiện ra manh mối."

"Ôn Anh, ngươi thật sự có tâm cơ giống hệt mẫu thân ngươi."

"Mạo danh ta viết thư cho Thôi lang, là để c/ứu tên cậu nghèo hèn kia, hay là muốn quyến rũ để trèo cao?"

"Người đã hạ tiện, tâm tư cũng bẩn thỉu."

"Nhưng ngươi đừng tưởng, làm những trò này dưới mí mắt ta mà có thể nhận được lợi lộc gì."

Ta thu ánh mắt lại, đặt trên gương mặt nàng ta. Sự hoảng lo/ạn kinh ngạc ngày đầu gặp mặt đã tan biến, nàng ta vẫn là Ôn Mạnh Tình ngạo mạn giả tạo đó.

"Ta nói với Thôi lang rằng việc thư từ qua lại riêng tư là hành động vượt quá lễ nghi, sau này đừng nhắc lại nữa."

"Nhắc lại ta cũng chẳng sợ, chỉ cần chối là đã quên sạch, chàng cũng chỉ cho rằng ta thẹn thùng mà thôi."

Nàng ta cười khanh khách, cúi người bế con mèo Ba Tư trắng muốt dưới chân lên, kh/inh khỉnh liếc con mèo nhỏ đáng thương dưới hành lang.

"Con tạp chủng đó x/ấu ch*t đi được, giống hệt ngươi."

Ôn Mạnh Tình nhìn chằm chằm vào mặt ta, từng chữ một nói:

"Lúc đó ta giả vờ vui vẻ nhận lấy nó, quay đầu liền nuôi con mèo Ba Tư thuần chủng này."

"Ta nói sở thích của mình đã thay đổi."

"Những dấu vết liên quan đến ngươi, ta sẽ xóa sạch hết."

"Thôi lang hoàn toàn không biết có một người như ngươi tồn tại."

"Người thư từ qua lại với chàng, chỉ có thể là ta."

Nàng ta quan sát biểu cảm của ta, chờ đợi được thưởng thức vẻ tuyệt vọng và vụn vỡ của ta, y như ngày xưa.

"Vậy thì thật là..."

Quá tốt rồi.

Ta xúc động đến mức phải che miệng, suýt chút nữa vui mừng đến rơi lệ.

8.

Ý cười suýt nữa không kìm được, ta chỉ đành thuận thế đỡ trán tỏ vẻ đ/au lòng. Ôn Mạnh Tình hài lòng, cười xoay người bước đi. Cánh cửa phòng đóng lại, sân viện chìm vào bóng tối. Tảng đ/á trong lòng ta rơi xuống, nhẹ nhõm vô cùng.

Lúc rời đi, ta c/ắt đ/ứt sợi dây trói con mèo tam thể. Thân hình nó vẫn còn run, đôi mắt màu hổ phách sáng rực trong bóng đêm. "Đi đi."

Một tiếng meo vang lên, cục bông nhỏ biến mất trên đầu tường.

Năm nay mưa đặc biệt nhiều. Ta vào ngục đưa quần áo cho cậu, nhưng bị ngục tốt chặn lại, bắt ký tên vào sổ khách thăm. Ta viết một cái tên giả, ngục tốt còn yêu cầu điểm chỉ.

"Mấy ngày trước tới, đâu có quy tắc này."

Ngục tốt lạnh lùng: "Quy tắc mới."

Ta chỉ tay vào người vừa đi vào: "Tại sao hắn không cần ký tên điểm chỉ?"

Ngục tốt: "Tội danh của người khác nhẹ hơn."

...

Cậu đang nằm bò trên hàng rào, thò đầu ra cãi nhau với bạn tù bên cạnh. Thấy ta tới, vội vã bỏ mặc người ta, hớn hở gọi ta:

"A Anh, con tới rồi."

Ta đưa quần áo đồ ăn vào, cậu cười khen: "Chà, lại còn có xươ/ng ống sốt tương nữa, nếu có thêm bầu rư/ợu Lê Hoa thì cuộc sống này tiên nhân tới cũng chẳng đổi."

"Đa tạ A Anh nhỏ của cậu."

Bạn tù bên cạnh: "Còn rư/ợu Lê Hoa nữa, ta thấy rư/ợu đ/ộc thì có."

Cậu không chịu thua, chống nạnh m/ắng xối xả lại. Ngâm mình chốn quan trường nhiều năm, cậu sớm đã chẳng còn là gã nhà quê năm nào nữa. Thêm vào đó tướng mạo tuấn tú, là người trong mộng của không ít thiên kim. Tiếc là cái miệng quá sắc bén, đến nay vẫn chưa lập gia đình.

Bạn tù bị m/ắng đến mức không đỡ nổi, chuyển hướng sang ta: "Một cô nương tốt thế này, phải mở to mắt mà nhìn, đừng để tên ch*t ti/ệt này làm lỡ dở."

Cậu tức gi/ận dậm chân: "Đây là cháu gái ta!!"

"Ngươi mới là tên ch*t ti/ệt!!"

Ta sợ ồn ào thu hút ngục tốt, vội đổi chủ đề: "Cậu, ngoài kia cậu có đồng liêu nào có thể chạy vạy không?"

Cậu quả nhiên bình tĩnh lại, suy tư một lát rồi liệt kê vài cái tên, trong đó có Thôi Nghiên.

Ta lắc đầu: "Nếu chàng chịu giúp cậu, chuyện này đã sớm được ngăn chặn rồi."

"Có phải cậu đắc tội với chàng không?"

Cậu suy nghĩ một chút, chợt hiểu ra: "Chẳng lẽ là chuyện lần trước cho chàng leo cây? Không đúng, chuyện nhỏ nhặt thế mà cũng so đo, đồ hẹp hòi, uổng công ta còn coi chàng là tri kỷ."

"Thảo nào dạo này cứ hay tới ngục nhìn chằm chằm ta, ánh mắt âm u khó lường."

...

Giờ thăm tù kết thúc, lúc ra cửa ta lại nhìn thấy tên hẹp hòi đó. Thôi Thượng thư mặc quan bào chỉnh tề, đang nghiêng đầu nhìn vào sổ đăng ký khách thăm. Không biết có phải ta nhìn nhầm không, cảm giác ngón tay chàng đang mơn trớn vết điểm chỉ đỏ trên đó. Tim ta đột nhiên đ/ập mạnh một nhịp. Ôn Mạnh Tình từng khoe khoang rằng Thôi đại nhân đối với nàng vô cùng yêu trọng, cử chỉ lời nói chưa từng vượt quá lễ nghi, là một quân tử khắc kỷ phục lễ thực thụ. Nhưng ta biết rõ, dưới vẻ ngoài thanh tâm quả dục kia, ẩn chứa một trái tim hổ lang.