Dưới sảnh, các phu nhân đã bắt đầu xì xào bàn tán.

"Tiền tiêu vặt năm trăm văn, ngay cả thứ nữ trong nhà ta cũng không đến mức đó."

"Nha hoàn trong phủ ta, mỗi mùa còn được hai bộ y phục, sao nhà họ Viên này..."

Sắc mặt Viên phu nhân khó coi cực kỳ, nhưng vẫn phải cố giữ thể diện.

"Không làm chủ gia đình không biết giá củi gạo, ta với tư cách là chủ mẫu, tự nhiên phải tiết kiệm một chút."

"Tám mươi lượng này tiêu trên người ngươi, bá mẫu chưa bao giờ thấy xót, thôi thì không cần trả nữa."

Nói xong liền muốn kéo ta ngồi xuống.

Ta nhẹ nhàng tránh ra.

"Không vội, tính toán cho rõ ràng mới tốt."

"Vừa rồi đã tính chi phí của A Huỳnh ở Viên phủ, tự nhiên cũng phải tính cả tiền công của A Huỳnh."

Viên phu nhân chột dạ đến mức gần như không cầm vững chén trà.

"Năm thứ tư A Huỳnh ở Viên phủ, bá mẫu đã bắt đầu bắt ta đứng quy củ."

"Mỗi ngày giờ Mão sơ phải hầu hạ bá mẫu thức dậy chải chuốt, thay y phục dùng bữa, lúc nào cũng phải nghe lệnh sai bảo. Tính theo tiền tiêu vặt của nữ sứ hạng hai nhà quan lại, tổng cộng ba mươi lượng."

"Việc thêu thùa trong phòng bá mẫu cùng đại tiểu thư, cũng đều bị giao cho ta làm."

"Riêng giày thêu của đại tiểu thư, mỗi mùa đã hai đôi... tính theo giá công thấp nhất ở tiệm thêu chợ phía Nam cũng là hai mươi sáu lượng..."

Viên Tĩnh đột ngột đứng dậy.

"Ngươi nói bậy! Ta chỉ nhận của ngươi mấy chiếc khăn, khi nào bắt ngươi làm những việc này!"

Ta sớm biết nàng ta sẽ ngụy biện, liền rút từ trong lớp kẹp của quyển sổ ra mấy tờ giấy.

"Đây là những mẫu thêu và dấu tay của nha hoàn thân cận đại tiểu thư khi nhận đồ."

"Tết Đoan Ngọ năm ngoái, ta làm cho đại tiểu thư một đôi giày thêu hoa lựu cuốn cành, người nhận giày là Xuân Hỷ trong viện của ngươi."

"Không biết tỷ tỷ bây giờ đã nhớ ra chưa?"

Mặt Viên Tĩnh đỏ bừng như lửa đ/ốt, nàng ta cầu c/ứu nhìn về phía mẫu thân.

Viên phu nhân lúc này đã hiểu ra sự tình.

Bà ta biết mình đuối lý, không dám để ta đọc tiếp nữa.

Liền dứt khoát lau nước mắt.

"A Huỳnh, hôm nay ngươi đến là để hạch tội bá mẫu sao?"

"Ngươi tính toán những chuyện năm tháng này rõ ràng như vậy, nhưng ta hỏi ngươi, nếu không phải nhà họ Viên cho ngươi bát cơm ăn, cho ngươi mái ngói che thân, ngươi đi đâu mà làm những việc này!"

Trong đám đông có một người lên tiếng trước.

"Viên phu nhân nói sai rồi."

14.

Mọi người nhìn theo tiếng nói, hóa ra là Ngụy quốc phu nhân vẫn luôn ngồi ở vị trí thượng tọa.

"Ta thấy đứa trẻ này hôm nay đến không phải để hạch tội, mà là để sòng phẳng."

"Ngươi vừa nói cho đứa trẻ này cơm ăn chỗ ở, nhưng nó ở phủ lại không phải ăn không ngồi rồi, mà là lấy công đổi lấy thực phẩm."

Thấy Ngụy quốc phu nhân đã lên tiếng, các phu nhân xung quanh cũng không còn kiêng dè gì nữa.

"Năm đó ai cũng nói nhà họ Viên trọng tình trọng nghĩa, kết quả sau lưng lại ứ/c hi*p con gái cố nhân."

"Chưa qua cửa mà ngày nào cũng đứng quy củ, Viên phu nhân quản gia cũng quá mức hà khắc rồi..."

...

Ta khép quyển sổ lại, đặt trước mặt Viên phu nhân.

"Lễ của A Huỳnh đã đưa đến, sổ sách cũng đã thanh toán, bá mẫu bảo trọng."

Nói xong, lại hành lễ với các nữ quyến trong sảnh, xoay người đi ra ngoài.

Đi qua xuyên đường, sắp đến thùy hoa môn, phía sau truyền đến những bước chân vội vã.

"A Huỳnh!"

Là Viên Thận đuổi theo.

"Ta biết nàng oán h/ận mẫu thân, nhưng bảy năm qua ta đã làm vì nàng rất nhiều."

Thấy ta nhíu mày, chàng vội vã lên tiếng.

"Mỗi lần nàng phạm lỗi, ta đều cố ý ph/ạt trước, chính là để mẫu thân không thể ph/ạt nặng."

"Nếu ta bảo vệ nàng, mẫu thân sẽ càng không dung thứ cho nàng."

"Còn chuyện sính lễ, cũng là ta nhờ người báo cho Khương bá phụ, để nàng bớt khổ sở."

Ta gi/ận quá hóa cười.

Không ngờ có người lại có thể nói về sự trốn tránh một cách đường hoàng như vậy.

"Vậy nên huynh cũng là vì bảo vệ ta, mới nói gạo Lạc Dương đắt đỏ, để ta biết ơn sao?"

Viên Thận không ngờ ta lại nghe thấy cuộc trò chuyện ngày hôm đó.

Có chút tủi thân.

Đó chỉ là lời nói dối để tránh rắc rối mà thôi.

Ta nhìn Viên Thận một cách nghiêm túc.

"Đã là Viên công tử hỏi han không màng đến A Huỳnh nhiều năm như vậy, thì sau này cũng xin cứ như thế đi."

Xoay người muốn đi, lại bị chàng nắm lấy tay áo.

"A Huỳnh, nàng nghe ta giải thích..."

Trong lúc giằng co, một viên sỏi trúng ngay cổ tay Viên Thận.

Chàng mới đ/au đớn buông tay.

"Viên công tử, xin tự trọng."

Bùi Trường Canh vận bộ áo khuyết khố màu nguyệt bạch thêu ngân văn,

phía thắt lưng đeo đai bạch ngọc điệp tiết.

Thanh thoát, quý phái, khác hẳn ngày thường.

"Bùi mỗ đến đón Khương tiểu thư đi đạp thanh ngoại thành."

Viên Thận hoàn toàn đen mặt.

"Khương Huỳnh là vị hôn thê của ta, Bùi công tử làm vậy đã hỏi ta có đồng ý hay chưa."

"Ồ? Vị hôn thê?"

Bùi Trường Canh nhướng mày.

"Không biết Viên công tử có thông hôn thư đóng dấu của quan phủ không? Hay là tam thư lục lễ, nhà họ Viên đã làm được việc nào?"

Viên Thận tự nhiên không đáp được.

Mẫu thân chàng không thích Khương Huỳnh, nên không hề gửi thông hôn thư cho nhà họ Khương.

Tam thư lục lễ lại càng không chuẩn bị gì.

Chàng nhìn Bùi Trường Canh, như thể cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó.

"Thảo nào A Huỳnh lại quyết tuyệt như vậy, hóa ra là đã bám được cành cao là Bùi công tử."

Lời này nghe thật khó nghe.

Ta vừa định phản bác, đã bị Bùi Trường Canh nắm ch/ặt tay.

"Không bám cành cao, chẳng lẽ lại đi bám cành thấp sao?"

Chàng nhìn thẳng vào Viên Thận.

"Viên phủ chẳng phải cũng muốn bám cành cao, mới gây khó dễ đủ điều với hôn sự nhà họ Khương đó sao."

"Tại sao cùng một sự việc, nhà họ Viên các người làm được, người khác lại không làm được."

"Vả lại Bùi mỗ cũng không cảm thấy mình là cành cao gì cả, nếu nói là trèo cao, thì phải là ta trèo cao mới đúng."

Nói đoạn,