Những chiếc lông thúy bị bong tróc được tỉ mỉ dùng kim miết phẳng, phần phai màu được thay bằng lông mới sắc xanh biếc. Thân trâm vốn bị vặn vẹo do kéo căng nay đã thẳng tắp, ánh vàng ròng chói lọi. Một nghệ nhân có tay nghề tinh xảo như vậy, muốn tìm được cũng phải tốn không ít tâm tư. Ta vừa định mở miệng cảm ơn, túi bên của hộp gấm lại lăn ra một đôi khuyên tai hình đuôi phượng như ý.

"Hàng mới về năm nay của Bảo Vân Các, ta thấy giống chiếc trâm này, vừa hay đang lo không biết đền đáp nàng thế nào, liền m/ua luôn."

Kiểu dáng vàng kết tơ đính hồng ngọc này lại cực kỳ tương xứng với chiếc trâm mẫu thân để lại.

"Quá quý giá, ta không thể nhận."

Bùi Trường Canh cúi đầu uống trà, không nhìn ta.

"Đôi khuyên tai này ngụ ý tốt, Khương đại nhân tháng sau hồi kinh, coi như cầu lấy điềm lành cho ngài ấy."

"Nhưng mà..."

"Nàng chẳng phải sắp đi dự tiệc sinh nhật của Viên phu nhân sao, đeo vừa vặn, cũng để cho bọn họ mở mang tầm mắt."

"Nói thật, nhà họ Viên bọn họ b/ắt n/ạt người quá đáng, ở kinh thành này đâu phải nhà nào cũng ng/ược đ/ãi con dâu như vậy."

"Mẹ ta đối với đại tẩu của ta cực kỳ tốt, chưa bao giờ bắt chị ấy đứng quy củ, càng không bao giờ dùng gia pháp với chị ấy..."

Bùi Trường Canh vốn chỉ muốn đá/nh trống lảng.

Nhưng lời này càng nói càng thấy không đúng vị.

Nghe kiểu gì cũng có vẻ như Vương bà tự khen mình.

Chàng dứt khoát ngậm miệng, chuồn thẳng.

Chỉ để lại mình ta ôm hộp gấm, ngẩn ngơ trên ghế.

12.

Ngày mùng ba tháng ba, cỏ mọc chim bay, là một ngày đẹp trời.

Tiệc được bày ở chính sảnh phủ Nguyên.

Nữ quyến có mặt mũi trong thành Lạc Dương đều được mời đến hơn nửa.

Trong đó tôn quý nhất chính là Ngụy quốc phu nhân Liễu thị.

Viên phu nhân mặc một bộ áo thông tay gấm dệt kim xanh bảo thạch mới may, ngồi hầu chuyện cùng Ngụy quốc phu nhân ở chủ vị.

Tiết Uyển Ngọc lại bị xếp ở hàng ghế cuối cùng.

Thấy ta bước vào, Viên phu nhân từ chủ vị đứng dậy, đích thân đón ta.

"Đứa trẻ ngoan, từ khi con rời phủ, ngày nào ta cũng không khỏi nhớ mong."

Bên cạnh, các phu nhân cười phụ họa.

"A Huỳnh càng lớn càng xinh đẹp, không uổng công phu nhân tận tâm dạy dỗ nhiều năm."

"Nhìn khí thế này của Khương tiểu thư là biết phu nhân đối xử với nàng cực tốt, nhìn đôi khuyên tai tinh xảo này xem, ngay cả Bảo Vân Các cũng không xuất ra được món hàng như thế."

Viên phu nhân thấy hôm nay ta chịu đến, tảng đ/á treo trong lòng đã hạ xuống hơn nửa.

Lúc này được người ta tung hô, không khỏi lại bay bổng.

"Đó là đương nhiên, ta đối với A Huỳnh như con gái ruột vậy."

"Trước kia ta đã nói, dù phụ thân con ấy không hồi kinh được cũng chẳng sao. Của hồi môn nhà họ Viên ta lo, hôn lễ nhà họ Viên ta tổ chức, con bé cứ an tâm làm tân nương tử là được."

Khi Viên Thận vội vã đến chính sảnh, thấy mọi người đều vui vẻ cười nói,

trong lòng càng thêm mừng rỡ.

Chàng biết A Huỳnh sẽ không thực sự gi/ận chàng.

Nhìn kỹ lại.

Hôm nay Khương Huỳnh mặc váy gấm sen quấn cành lụa hoa chìm màu bạc đỏ, khoác ngoài lụa mỏng trắng như trăng.

Đuôi phượng điểm thúy bên tóc và khuyên tai vàng ròng khẽ lay động theo cử chỉ, cứ thế đung đưa vào trong lòng người.

Chàng biết A Huỳnh từ nhỏ đã đẹp, nhưng luôn ăn mặc thanh đạm, thiếu chút phong tình.

Nay lại như hoa phù dung mới nở, càng thêm diễm lệ.

Viên Thận đột nhiên không muốn đợi thêm nữa.

Chàng quyết định, đợi tiệc kết thúc sẽ đi cầu mẫu thân định ngày cưới.

Mình và A Huỳnh thanh mai trúc mã từ nhỏ, hợp nên giữ được mây tan trăng sáng.

Cũng để cho hạng người như Bùi Trường Canh dẹp bỏ những tâm tư không nên có.

Có phu nhân mắt sắc thấy Viên Thận bước vào, vội trêu chọc:

"Viên công tử đến rồi? Khương tiểu thư ở nhà các ngươi bảy năm, sao còn như nhớ nhung sớm chiều thế này?"

Lại có phu nhân cười nói:

"Có thể gặp được nhà chồng hữu tình hữu nghĩa thế này, Khương tiểu thư thật là người có phúc."

Nhất thời có người khen Viên phu nhân tâm thiện, có người cảm thán gia phong phủ Nguyên trong sạch.

Cũng có người ngưỡng m/ộ ta tuy là sống nhờ nhà người, nhưng lại được đối đãi như tiểu thư ruột th!t.

Tiết Uyển Ngọc thấy cảnh này, cuối cùng không ngồi yên được nữa.

"Khương tỷ tỷ chịu ơn phủ Nguyên nhiều năm,

sao lại tay không đến mừng thọ di mẫu?"

"Chẳng lẽ ăn ở dùng quen của phủ Nguyên rồi, nhất thời chưa sửa được thói quen?"

Nàng ta tự cho là đã nắm được thóp của ta, từng bước ép sát.

Mọi người nghe nàng ta nói vậy, lại thấy ta quả thực không mang lễ mừng, đều biến sắc.

Viên phu nhân vội giúp ta nói đỡ.

"Chắc là A Huỳnh mới về Khương phủ, việc nhiều người bận, ngày khác bù thêm một phần là được, ta vốn cũng không để ý những thứ này."

Ta nhếch môi, từ trong tay áo rút ra một cuốn sổ.

"Sinh nhật bá mẫu, A Huỳnh sao dám quên lễ mừng?"

13.

Tiết Uyển Ngọc thấy mép cuốn sổ đã sờn cũ, cười đầy châm chọc.

"Di mẫu bỏ tiền thật bạc thật trên người tỷ tỷ, chỉ đổi lại cuốn sổ cũ này thôi sao?"

Ta như không nghe thấy, hành lễ với Viên phu nhân.

"Sinh nhật bá mẫu, A Huỳnh suy đi nghĩ lại, không biết tặng gì mới trả hết ân tình nhiều năm, đành liệt kê sổ sách ra xem, không để bá mẫu phải chịu thiệt thòi mới tốt."

Nụ cười trên mặt Viên phu nhân cứng đờ.

"Con bé này, thiệt thòi gì với không thiệt thòi..."

Không đợi bà nói xong, ta đã cất cao giọng đọc lên.

"A Huỳnh ở phủ Nguyên bảy năm, tiền tiêu vặt năm trăm văn một tháng, bảy năm tổng cộng bốn mươi hai lượng."

"Y phục bốn mùa, mỗi mùa một bộ, dùng vải vóc các phòng chọn còn thừa lại, quy ra vải bông lụa loại trung, tổng cộng năm lượng."

"Mỗi ngày hai bữa, dùng chung bếp với hạ nhân trong phủ, khoảng hai mươi ba lượng. Còn lại than củi củi đ/ốt, dầu đèn nến sáp, tổng cộng quy ra hai lượng."

Giọng ta rất vững.

"Bảy năm nay, A Huỳnh tổng cộng tiêu tốn của nhà họ Viên bảy mươi hai lượng, tính tròn là tám mươi lượng."