"Cô nương yêu thích thêu thùa cũng nên có chừng mực, cứ ngày đêm miệt mài thế này, truyền ra ngoài người ta lại bảo phủ Nguyên ng/ược đ/ãi cô nương."

Không còn cách nào khác,

ta đành nhờ tiểu tư ra chợ phía Nam m/ua nến tư.

Nến tư nhiều khói, thêu chưa được nửa canh giờ đã cay mắt chảy nước mắt, mười đầu ngón tay thường xuyên bị kim đ/âm không còn chỗ nào lành lặn.

Sau này không biết là ai đã truyền những lời tại tiệc thưởng hoa đến tai phụ thân.

Thế là suốt bốn năm liền, ta đều nhận được ba mươi lạng bạc gửi từ Đoan Châu.

Cha con ta, một người không nỡ để phụ thân lo lắng, một người không muốn làm liên lụy đến hôn sự của con gái.

Cứ như vậy, kẻ một nơi người một ngả chịu đựng suốt bảy năm.

Trong mắt người ngoài, đó chẳng qua là một trò cười đầy tâm cơ, chiếm hết mọi món hời.

Ta không còn nhìn vào sự cảnh cáo trong mắt Nguyên Thận nữa, lạnh lùng lên tiếng:

"Tiết muội muội phạm phải khẩu thiệt thị phi, lý ra nên quỳ xuống tạ tội."

"Nhưng không phải với ta, mà là với di mẫu của muội, với danh tiếng của phủ Nguyên."

"Muội vừa nói phu nhân tâm thiện, lời này không sai. Nhưng muội lại cứ nhắc đến của hồi môn này nọ, để người ngoài nghe được, còn tưởng bá mẫu dốc lòng nuôi dạy ta, tất cả đều là vì của hồi môn của ta."

"Năm đó nhà họ Nguyên thu nhận ta, được bao người tán dương là trọng tín trọng nghĩa. Sao đến miệng muội lại thành ra phụ thân ta cố tình mưu tính, còn nhà họ Nguyên thì vì có lợi mới làm?"

"Muội hôm nay là khách, lại là cháu gái ruột của bá mẫu.

Muội nói sai lời, ta không trách muội."

"Chỉ là lời này nếu truyền ra ngoài, người ngoài chỉ nói rằng, cháu gái nhà họ Nguyên lại công khai bêu rếu chỗ không phải của nhà họ Nguyên."

"Ta bắt muội quỳ xuống nhận lỗi, cũng là vì thanh danh của muội mà suy nghĩ."

Những lời này nói ra khiến mặt Tiết Uyển Ngọc lúc trắng lúc đỏ.

Di mẫu hôm qua vừa đến nhà dạm hỏi.

Nàng ta vốn biết biểu ca trong nhà có một vị hôn thê sống nhờ nhiều năm.

Ban nãy chỉ muốn khiến ta mất mặt trước đám đông, nào ngờ lại bị ta nắm thóp ngược lại.

Tuy nhiên, Tiết Uyển Ngọc phản ứng cực nhanh, lập tức quỳ xuống bên chân Nguyên phu nhân, nước mắt lưng tròng nhận lỗi.

Nguyên phu nhân tuy sắc mặt không vui, nhưng dù sao cũng là người một nhà, liền đích thân đỡ nàng ta dậy, dịu giọng an ủi.

Ta lặng lẽ ngồi trở lại hàng dưới, Nguyên Thận dường như có điều muốn nói.

Chắc lại muốn quở trách ta sắc bén, không biết dung người.

Nhưng ánh mắt của Nguyên phu nhân quét tới, chàng rốt cuộc không mở miệng.

Lễ cập kê kết thúc qua loa.

Ta cáo từ Nguyên phu nhân.

Tiết Uyển Ngọc lại như con rắn đ/ộc quấn lấy.

"Hôm nay đa tạ tỷ tỷ chỉ điểm."

"Ta cùng tỷ tỷ tâm đầu ý hợp, chi bằng sang chỗ tỷ tỷ ngồi chơi một lát?"

6.

Nguyên phu nhân bảo Viên Tĩnh đi cùng nàng ta.

Trong phòng ta bày biện đơn giản, Tiết Uyển Ngọc tùy ý lật xem trên kệ cổ vật, ánh mắt bị chiếc hộp gỗ đàn hương bên gối ta thu hút.

Không kịp ngăn cản, nàng ta đã cầm chiếc trâm phượng mẫu thân để lại trên tay.

Thấy ta khẩn trương như vậy, nàng ta dùng đầu ngón tay búng vào hạt trân châu trên đuôi phượng.

"Chiếc trâm này kiểu dáng cũng thú vị, chỉ là hơi cũ kỹ."

"Biểu tỷ, chiếc trâm này ta thấy thích, không biết Khương tỷ tỷ có nỡ tặng cho ta không."

Viên Tĩnh liếc nhìn chiếc trâm, giọng điệu tùy ý.

"Muội thích thì cứ lấy đi, trong phòng A Huỳnh vốn dĩ đều là đồ của phủ Nguyên."

"Đại tỷ tỷ, chiếc trâm này là di vật của mẫu thân ta, xin thứ lỗi ta không thể tặng cho Tiết tiểu thư."

Ta ở phủ Nguyên vốn luôn rụt rè như chim cút.

Chưa từng công khai bác bỏ yêu cầu của Viên Tĩnh.

Thấy ta không chịu, nàng ta có chút gi/ận.

"A Huỳnh oai phong thật đấy, ta không biết phủ Nguyên bây giờ là do ngươi làm chủ."

"Chỉ là một chiếc trâm cũ thôi, ngươi đưa cho muội ấy trước đi, ngày mai ta đền cho ngươi hai chiếc mới."

Tiết Uyển Ngọc thấy Viên Tĩnh bênh vực mình, càng được đà lấn tới.

"Khương tỷ tỷ ăn của phủ Nguyên, dùng của phủ Nguyên, chắc hẳn chiếc trâm này cũng là di mẫu cho."

"Tỷ tỷ keo kiệt thì cứ nói thẳng, hà tất phải bịa chuyện."

Ta thấy nàng ta cố tình gây khó dễ, đành phải gi/ật lại.

Động tĩnh trong phòng rất nhanh đã dẫn Nguyên phu nhân đến.

7.

Trên mặt Tiết Uyển Ngọc ăn của ta một cái t/át, búi tóc cũng lỏng ra, nhào vào lòng Nguyên phu nhân khóc lóc đáng thương.

"Di mẫu, là lỗi của Uyển Ngọc, con thấy chiếc trâm này của Khương tỷ tỷ cũ rồi, muốn giúp tỷ ấy mang đi sửa."

"Không ngờ tỷ tỷ hiểu lầm ý tốt, còn tưởng con muốn cư/ớp đồ của tỷ ấy, nên mới đá/nh Uyển Ngọc."

Nguyên phu nhân xót xa xoa mặt cho nàng ta, trừng ta một cái sắc lẹm.

"Uyển Ngọc có lòng tốt giúp con, con lại không biết điều, nó thiếu gì đồ quý giá, sao lại phải cư/ớp một chiếc trâm cũ?"

"Chiếc trâm này coi như quà tạ lỗi cho Uyển Ngọc, lát nữa ta bảo quản gia chi bạc, con muốn làm mấy chiếc thì làm."

Ta nắm ch/ặt chiếc trâm, lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà.

"Bá mẫu thứ lỗi."

"Chiếc trâm này là di vật của mẫu thân ta, nghĩ rằng phủ Nguyên sẽ không cậy thế hiếp người, đến đồ của nhà khác cũng muốn cư/ớp."

Nguyên phu nhân vừa kinh vừa gi/ận, tay run bần bật.

"Được lắm! Ta nuôi ngươi nhiều năm, tốn bao nhiêu bạc. Chỉ là đòi ngươi một chiếc trâm cũ, mà ngươi dám ăn nói hồ đồ, không coi bề trên ra gì!"

"Hôm nay chiếc trâm này,

ngươi đưa cũng phải đưa, không đưa cũng phải đưa!"

Nói xong liền ra hiệu cho m/a m/a bên cạnh đến bẻ tay ta.

M/a m/a đó sức lực cực lớn, trong chớp mắt đã bẻ mu bàn tay ta đến bật m/áu.

Tào m/a m/a chạy đến ngăn cản, cũng bị đẩy ngã xuống đất.

"Di mẫu, người ta thường nói ơn một nắm gạo, th/ù một đấu gạo, con thấy Khương tỷ tỷ thật sự đã bị phủ Nguyên nuông chiều hư hỏng rồi."

Câu nói đổ thêm dầu vào lửa này của Tiết Uyển Ngọc, khiến sát khí của Nguyên phu nhân càng thêm dữ dội."