Hầu phu nhân lo lắng đến mức miệng mọc đầy mụn nước, hạ nhân trong phủ bàn tán xôn xao. Họ bảo nên mời một cao nhân về trừ tà thì tốt hơn. Bà nghe xong, liền sai người chạy đến Cửu Vân Quán ngoài thành mời đạo trưởng về làm phép. Hai lần liên tiếp xảy ra chuyện, khiến bà tin chắc rằng con trai mình quả thực đã trúng tà. Nếu không, một quân tử đoan chính như vậy sao có thể thay đổi tính nết trong một đêm, làm ra những chuyện hoang đường đến thế?

Đạo trưởng vận đạo bào vải xám, tay cầm phất trần, phong thái tiên phong đạo cốt đến rất nhanh. Tôi dìu đích tỷ đứng trong viện, nhìn ông làm phép trừ tà. Cuối cùng, chiếc phất trần trong tay ông chỉ thẳng về phía tôi... à không, là đích tỷ đứng bên cạnh tôi:

"Trong phủ quả thực có tà túy, không nằm trên người thế tử, mà nằm trên người thế tử phi."

Đích tỷ lập tức biến sắc mặt:

"Hồ ngôn lo/ạn ngữ!" Tỷ ấy hét lên, hàng loạt đả kích khiến tỷ ấy không còn giữ nổi dáng vẻ đoan trang, dịu dàng ngày thường nữa, "Ta làm gì có tà túy nào!"

Đạo trưởng không chút vội vàng, lấy từ trong tay áo ra một chiếc la bàn nhỏ, đi đến trước mặt đích tỷ, kim chỉ nam trên la bàn xoay tít như đi/ên. Ông lắc đầu:

"Oán khí quấn thân, lâu ngày không tan. Phu nhân gần đây đêm không chợp mắt, thường xuyên thấy hồi hộp?"

Đích tỷ tức đến mức suýt ngất. Tôi thay tỷ ấy trả lời:

"A tỷ của con từ sau khi sảy th/ai vẫn chưa hồi phục, cơ thể không tốt nên không ngủ yên là chuyện lạ sao, đạo trưởng đừng có dọa người."

Hầu phu nhân lại nghe đến trắng bệch cả mặt, chuyện liên quan đến con trai bà, người khác tính là gì chứ. Bà chỉ một mực truy vấn:

"Đạo trưởng, có thể nói rõ hơn không?"

Đạo trưởng chỉ vào Minh Thúy:

"Không cần ta nói, cứ hỏi nó là biết ngay."

Khoảnh khắc Minh Thúy bị lôi đi, mọi sắc m/áu trên mặt đích tỷ đều tan biến. Minh Thúy khai sạch mọi chuyện. Lần rư/ợu ấm tình đầu tiên là đích tỷ bảo nó đi m/ua th/uốc trộn vào rư/ợu. Lần thứ hai lại trộn vào bánh ngọt.

"Nô tỳ không dám lừa dối!" Minh Thúy dập đầu như giã tỏi, "Phu nhân tha tội, nô tỳ cũng không biết tại sao lại thành ra thế này, có lẽ thế tử phi cho liều th/uốc hơi nặng, làm tổn thương thân thể thế tử..."

Hầu phu nhân nổi gi/ận lôi đình, sai người mang rư/ợu đ/ộc tới ban ch*t cho đích tỷ. May mà tôi đã mời thế tử đang nằm trên giường b/ệnh đến. Tôi không thể để đích tỷ ch*t một cách thoải mái như thế được. Thế tử ho hắng nói:

"Mẫu thân, nếu không phải vì A Nguyễn, con cũng không biết lúc con gặp nạn, Nhị lang lại ở bên cạnh con."

"Nể tình nghĩa cũ, thôi bỏ đi, đày muội ấy đến trang trại là được rồi."

Sáng hôm sau, đích tỷ bị đưa đến trang trại ở ngoại ô. Hầu gia lên tiếng, bên ngoài chỉ nói thế tử phi sức khỏe không tốt, nên đến trang trại tĩnh dưỡng. Xe ngựa ra khỏi thành, một đường hướng về trang trại. Đến nơi, tỷ ấy xuống xe, được dẫn đến trước một căn nhà thấp bé. Đẩy cửa ra, bên trong có một người đang ngồi xổm dưới đất chơi bùn. Nghe tiếng động, người đó ngẩng đầu lên. Là Chu m/a m/a.

Bà ta g/ầy đi một vòng so với trước, tóc bạc trắng, nếp nhăn trên mặt chồng chất. Nhìn thấy đích tỷ, bà ta sững sờ một chút. Sau đó liền toét miệng cười, dường như tỉnh táo hơn được vài phần:

"Ôi, thế tử phi cũng đến đây sao?"

"Khéo thật đấy. Hai mẹ con ta, sau này có bạn rồi."

Đích tỷ nhìn đống bùn trong tay Chu m/a m/a, lại là màu vàng sậm. Dạ dày tỷ ấy cuộn trào, buồn nôn hồi lâu mà chẳng nhổ ra được gì. Chu m/a m/a tùy tiện lau tay, vỗ mạnh một cái vào lưng tỷ ấy:

"Được rồi được rồi, ngày tháng sau này còn dài, còn khối lúc cho ngươi nôn."

Ngoài đình dài, tôi tiễn biệt đạo trưởng. Ông cúi chào tôi rất sâu. Ánh mắt chứa đựng sự ôn hòa của bậc trưởng bối nhìn vãn bối:

"Mẹ đẻ của con trước khi gả vào nhà họ Thôi cũng từng đi du ngoạn khắp nơi, c/ứu người giúp đời."

"Ta từng nhận ơn của bà ấy."

"Chỉ tiếc bà ấy cuối cùng lại sa lầy vào tình ái, bước vào lồng giam, bị giày vò cả đời."

"Thôi cô nương, sau này con định sống thế nào?"

Tôi ngẩng đầu lên, ở cuối quan đạo, tiếng chuông lạc đà của đoàn thương buôn vang lên leng keng, nghe thật êm tai:

"Đạo trưởng, có thể giúp con thêm một việc nữa không?"

Ngày trở về nhà họ Thôi, đích mẫu m/ắng nhiếc tôi xối xả. Nói tôi là sao chổi, trông cậy tôi chăm sóc đích tỷ, kết quả lại hại đích tỷ bị đày đi. M/ắng mệt rồi, bà định cầm chén trà hắt vào tôi, nhưng bị phụ thân quát lại. Nhà họ Thôi đã mất một đứa con gái, mất thêm đứa nữa thì hoàn toàn hết hy vọng. Phụ thân là người tính toán chi li, đương nhiên hiểu rõ đạo lý này.

Tôi lấy danh nghĩa đạo trưởng thuê một cửa hàng tạp hóa ở phía nam thành. Nhờ vào ký ức kiếp trước, món gì lúc nào tăng giảm giá, tôi đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Trà lá phương nam vào thu sẽ tăng giá, da thú phương bắc mùa đông này sẽ tăng gấp đôi. Kinh thành sắp tới sẽ thịnh hành kiểu hoa văn mới, son phấn mới...

Tôi đều biết trước người khác. Chẳng mấy chốc việc làm ăn đã khởi sắc. Chỉ trong ba năm, tôi đã trở thành một đại phú thương. Từ đó đi nam về bắc, tự do tự tại.

Một ngày nọ ở ngoài biên ải, tôi gặp một tiểu nương tử quen biết khi bàn chuyện làm ăn, hai người gặp nhau đã thấy thân thiết. Nàng tính tình sảng khoái, kéo tôi chạy ra ngoài:

"Đi, dẫn muội đi mở mang tầm mắt!"

Trong con hẻm nhỏ treo đầy đèn lồng, đứng đó vài nam tử trẻ tuổi mặc quần áo đỏ xanh. Họ mở vạt áo, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn trước ngựk, dựa vào cửa đưa tình với người qua đường. Thẩm tiểu nương tử kéo tôi đi vào trong,