Ta tựa vào hành lang thất thần, bỗng nghe tiếng động nhẹ trên đầu tường. Khi quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp thiếu niên nhảy xuống từ màn đêm. Chàng mặc bộ đồ dạ hành màu đen, trên vai còn vương hơi sương, nhưng đôi mắt lại sáng hơn cả sắc xuân. Ngoảnh đầu nhìn lại, ngỡ như đã cách một kiếp người.

Vừa vặn gặp gỡ thiếu niên, khí phách ngút trời.

Thấy ta ngẩn ngơ nhìn mình, Tạ Hành cong mắt, cố ý lắc lắc xâu hồ lô ngào đường trên tay.

“Sao nào, mới mấy ngày không gặp, đến tiểu gia ta mà nàng cũng không nhận ra sao?”

Giọng điệu nhẹ nhàng, mang theo vài phần tinh nghịch vốn có của thiếu niên.

Hoàn toàn không giống lần cuối cùng ta gặp chàng khi đứng trên thành trì ở kiếp trước. Ngày ấy, lưng chàng thẳng tắp, khoác trên mình bộ giáp bạc, treo soái ấn xuất chinh. Cờ xí phấp phới, chàng thúc ngựa rời đi, ánh bình minh dát lên bộ giáp bạc, lóe lên thành một đường sáng mảnh dài, làm người ta cay xè khóe mắt. Lần biệt ly này, bụi m/ù bay mịt m/ù, chẳng còn ngày trở lại.

Giờ đây, thiếu niên lang Tạ Hành xuyên qua thời gian, cưỡi gió, đón trăng, mang ta trở về thuở cũ.

Sống mũi ta cay xè, tức thì đỏ hoe mắt.

Nụ cười của Tạ Hành cứng đờ, chàng sải bước đến trước mặt ta, giọng nói cũng nhuốm vài phần lo lắng.

“Sao vậy, họ lại làm khó nàng rồi sao?”

Ta ngoảnh mặt đi, khẽ lắc đầu.

Thấy ta không nói, chàng cũng không hỏi nữa, chỉ nói mục đích đến.

“Thẩm Thanh Đường, chúng ta đã hẹn cùng nhau đi hội đèn hoa.”

“Nàng có không muốn cũng phải đi cùng ta ngắm đèn, ăn kẹo hồ lô, thả đèn hoa đăng.”

“Ai nói dối là con chó nhỏ.”

Giọng chàng ngây thơ bá đạo. Nhưng ta biết, chàng chỉ là muốn dỗ dành ta vui vẻ.

Kiếp trước vào ngày này, ta không còn mặt mũi nào đối diện với Tạ Hành nên đã tránh mặt chàng. Chàng không ép ta, chỉ để lại một chiếc đèn thỏ khéo léo, cô đ/ộc nằm lặng lẽ dưới gốc cây.

Ta ngước nhìn chàng, lệ ứa tràn đầy, trong lòng đầy nỗi tủi thân.

“Tạ Hành, sao bây giờ chàng mới tới?”

Tạ Hành vội thu nụ cười, cúi người nhìn ta.

“Sao lại sắp khóc rồi? Ta đâu có b/ắt n/ạt nàng.”

Chàng đưa tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt ta, động tác vụng về nhưng vô cùng nhẹ nhàng.

“Đồ mít ướt, có đi hay không đây? Trễ nữa là hội đèn tan mất.”

Phố dài đèn đuốc sáng như ban ngày. Tạ Hành m/ua hai chiếc mặt nạ. Chàng là Hắc Lang, ta là Ngọc Hồ. Dòng người tấp nập, ta lảo đảo dưới chân, ngã nhào vào lòng chàng. Tạ Hành thuận thế nắm lấy tay ta.

“Người đông quá, dù sao cũng chẳng ai nhận ra chúng ta.”

Chàng nói một cách đường hoàng, nhưng vành tai lộ ra ngoài đã đỏ bừng từ lúc nào.

Ta nhìn bàn tay đang đan xen vào nhau, bỗng chốc thấy mơ hồ. Kiếp trước làm Thái tử phi hơn mười năm, quy củ còn cao hơn cả tường cung. Ra ngoài phải có nghi trượng, ngước mắt phải có chừng mực. Ngay cả cười cũng không được hở răng. Ai cũng nói Đông Cung tôn quý, nhưng tòa cung thành ấy lại giống như một chiếc lồng chim mạ vàng, giam cầm cả cuộc đời ta.

Lúc này ta mới nhớ ra, hóa ra đèn hoa đăng đêm Nguyên tiêu lại sáng đến thế, kẹo hồ lô lại ngọt đến thế, pháo hoa lại náo nhiệt đến thế. Mà ta, cũng có thể giống như những cô nương bình thường khác, sánh vai dạo phố cùng người trong lòng. Không cần kiêng dè, cũng chẳng cần tránh hiềm nghi.

Tạ Hành thích náo nhiệt, nắm tay ta đi đoán đố đèn. Ở nơi cao nhất treo một chiếc đèn thỏ tinh xảo trong suốt. Thân làm bằng bạch ngọc, mắt điểm xích ngọc, trong bụng đèn ẩn chứa ánh sáng lưu chuyển. Khi thắp sáng lên, trông chẳng khác nào ngọc thỏ đạp trăng. Bước chân ta khựng lại, ngẩn ngơ nhìn chiếc đèn đó. Kiếp trước, chiếc đèn Tạ Hành để lại dưới gốc cây chính là chiếc này. Hóa ra dưới màn đêm, nó lại lay động lòng người đến thế, hoàn toàn không hề ảm đạm như kiếp trước.

Tạ Hành nhìn theo ánh mắt ta.

“Thích sao?”

Ta chưa kịp trả lời, chàng đã một mình nhập cuộc. Hơn mười câu đố đèn, người xung quanh đều lắc đầu, nhưng Tạ Hành gần như không hề dừng lại. Câu đố cuối cùng được giải, cả phố reo hò. Tạ Hành xách đèn, quay người bước về phía ta. Ánh đèn phản chiếu gương mặt thiếu niên, khí phách hiên ngang. Chàng nhét chiếc đèn thỏ vào tay ta.

“Này, cho nàng.”

Ta cúi đầu ôm chiếc đèn thỏ, hồi lâu không nói lời nào. Kiếp trước, ai cũng bảo ta phải nhường nhịn trưởng tỷ. Loại hương quý nhất là của trưởng tỷ, trang sức đẹp nhất là của trưởng tỷ. Ngay cả phu quân bên nhau cả đời, trong lòng cũng chỉ luôn nhớ về trưởng tỷ. Nhưng Tạ Hành thì không. Chàng chưa bao giờ bảo ta phải nhường nhịn, phải hiểu chuyện. Thứ gì ta nhìn thêm một cái, chàng đều tìm cách mang đến tay ta.

“Người khác có, nàng cũng phải có. Người khác không có, tiểu gia cũng giành về cho nàng.”

Ta nhìn chiếc đèn thỏ trong lòng, trái tim cũng như được thắp sáng theo. Hóa ra, được người khác kiên định thiên vị lại là cảm giác này. Hóa ra, ta cũng có thể không phải là người đứng thứ hai, không phải là lựa chọn thay thế. Mà là duy nhất của một ai đó.

Tạ Hành thấy ta cười, cũng cười theo.

“Đồ mít ướt, cười lên mới đẹp. Sau này có ta ở đây, không ai có thể cư/ớp đi đồ của nàng nữa.”

Ta ôm ch/ặt chiếc đèn thỏ, khẽ “ừ” một tiếng. Pháo hoa phía xa vút bay lên không trung, vạn ánh lưu quang rọi sáng màn đêm. Ta và Tạ Hành sánh vai bước trên cầu đ/á. Ngay khoảnh khắc pháo hoa nở rộ, đối diện bỗng va phải một bóng người. Ta lùi lại nửa bước, đối phương theo bản năng đưa tay đỡ lấy ta. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, tim ta bỗng co thắt lại. Người đó đeo một chiếc mặt nạ ngọc hạc, khoác bộ trường bào màu trắng nguyệt, dáng người thanh tú như ngọc như tùng. Dù đã che khuất dung nhan, ta vẫn nhận ra ngay lập tức.

Thái tử, Tiêu Minh Dục.

Ta theo bản năng cúi đầu, muốn lách người đi qua. Khoảnh khắc tiếp theo, cổ tay lại bị một bàn tay đầy sức mạnh giữ ch/ặt. Ta gi/ật mình, vùng vẫy một chút nhưng không thoát ra được. Ánh mắt Tiêu Minh Dục đặt trên người ta, hồi lâu vẫn không hề dời đi.

“Cô nương.”