Lòng tôi hoảng lo/ạn vô cùng, ở nơi xa lạ này, tôi không dám tin tưởng bất kỳ ai:

"Đa tạ, không cần phiền phức đâu, người nhà tôi đang ở gần đây, lát nữa sẽ đến tìm tôi thôi."

Người đàn bà đó lại chẳng thèm quan tâm, còn tiến lên một bước định nắm lấy tay tôi.

Tôi gi/ật mình, vội vàng né tránh, cứ thế cắm đầu chạy lo/ạn, bất ngờ đ/âm sầm vào lòng một người.

"Khương cô nương?"

Giọng nói này tôi nhận ra!

Là Tạ Hoài An.

Tôi như kẻ ch*t đuối vớ được cọc, túm ch/ặt lấy ống tay áo của anh:

"Phải, là tôi, anh là Tạ công tử sao?"

"Ừm, sao Khương cô nương lại một mình trên phố? Bùi huynh đâu?"

Tôi không dám buông tay, chỉ túm ch/ặt ống tay áo hơn: "Tôi... tôi lạc mất anh ấy rồi."

Chẳng bao lâu sau, có tiểu tư chạy đến báo tin:

"Công tử, kẻ vừa rồi là tên buôn người chuyên b/ắt c/óc phụ nữ b/án vào lầu xanh, đã bị bắt giải lên quan phủ rồi."

Giọng Tạ Hoài An trầm xuống: "Thật là vô pháp vô thiên, sao Bùi Mân lại có thể sơ suất đến mức này."

Nghe được những lời này, tôi không biết mình đang có cảm xúc gì nữa.

Có đ/au lòng, nhưng nhiều hơn cả là nỗi thất vọng.

Tạ Hoài An tìm ki/ếm trên phố một lúc không thấy, liền đưa tôi về lại Bùi phủ.

Tôi nói lời cảm ơn rồi quay người vào cửa, lại bị anh gọi lại.

"Khương cô nương."

Tôi quay đầu, lòng bàn tay chợt thấy mát lạnh, là một lọ sứ.

"Lần trước thấy tay cô toàn những vết bỏng, đây là th/uốc mỡ do ngự y trong cung điều chế, rất hiệu nghiệm với vết bỏng."

Lòng tôi cảm kích, nhưng loại th/uốc này quá quý giá, tôi định từ chối thì Tạ Hoài An đã lùi lại một bước:

"Bàn tay của nữ tử là gương mặt thứ hai, quý giá vô cùng."

"Một lọ th/uốc với tôi chẳng là gì cả, Khương cô nương đừng từ chối nữa."

Tôi ngẩn người, siết ch/ặt chiếc lọ nhỏ trong tay.

Thân bình vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay anh: "Vậy... đa tạ anh."

Vừa vào đến sân, giọng Bùi Mân đã truyền đến từ phía sau, đầy lửa gi/ận:

"Khương Vân Âm! Cô chạy đi đâu rồi? Cô không biết là mắt mình không nhìn thấy sao?"

"Tôi..." Tôi định mở lời giải thích.

Bích Đào đuổi theo phía sau vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi, giọng nghẹn ngào:

"Khương cô nương, nô tỳ biết cô trong lòng không thoải mái vì công tử sắp cưới Lâm tiểu thư, nhưng cô cũng không thể vì dỗi hờn mà bỏ chạy như vậy được!"

"Trên phố đông người như thế, cô mà xảy ra chuyện gì thì không phải là lấy mạng nô tỳ sao?"

Tôi siết ch/ặt cổ tay áo, vội vàng thanh minh: "Tôi không bỏ chạy, là tôi bị dòng người xô đẩy nên lạc mất."

Bùi Mân rõ ràng chẳng hề nghe lọt tai, chỉ trầm giọng hỏi: "Cô biết rồi sao?"

Thấy vậy, tôi bỗng dưng trút bỏ hết sức lực muốn giải thích.

"Vâng, Bùi công tử, tôi quyết định rời khỏi đây rồi. Tôi bị b/ệnh về mắt, quả thực không gánh vác nổi trọng trách chủ mẫu Bùi gia."

"Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn cảm ơn anh đã c/ứu tôi khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng."

Không ngờ, Bùi Mân lại là người mất kiểm soát trước:

"Rời khỏi đây, cô còn có thể đi đâu?"

"Tại sao ngay cả cô cũng không hiểu cho tôi, tại sao ai cũng muốn ép buộc tôi!"

Thấy anh như vậy, tôi không giấu nổi nỗi xót xa:

"Tôi không hề ép buộc anh, những lời tôi nói đều là thật lòng, tôi đối với anh, không hề có oán h/ận."

Anh không tin, lại dịu giọng tiến đến nắm lấy tay tôi:

"A Âm, lời mẹ nói cũng không phải hoàn toàn vô lý, cô có b/ệnh về mắt, nếu bắt cô quản gia thì chắc chắn sẽ rất vất vả."

"Nhưng nếu cưới Lâm Uyển Thục làm bình thê, chỉ cần cô ấy sinh cho anh một mụn con, để cô ấy quản lý việc nhà, chẳng phải chúng ta có thể yên ổn bên nhau sao?"

Nghe những dự tính này của anh, lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh.

Chẳng ngờ anh lại có mặt ích kỷ đến thế.

Để Lâm Uyển Thục thay anh sinh con đẻ cái, thay anh quán xuyến gia đình.

Còn anh thì trốn ở hậu viện cùng tôi sống đến bạc đầu.

Vậy thì tôi và Lâm Uyển Thục, ai mới là người được hạnh phúc?

Trên đời này làm gì có chuyện đôi bên cùng có lợi như thế?

Tôi thấy Bùi Mân đã không thể nói lý lẽ được nữa, nên đành tìm cách khác để rời đi.

Anh thấy tôi im lặng, tưởng rằng tôi đã bị anh thuyết phục, liền tiến lên một bước ôm tôi vào lòng:

"A Âm ngoan, anh chắc chắn sẽ không để em chịu ủy khuất đâu."

Anh lại nhét thứ gì đó vào tay tôi.

Khung tre nhẹ nhàng, bung ra có gió, là một con diều giấy.

"Hôm nay thắng được cho em đấy, có thích không?"

Tôi nắm ch/ặt con diều đó, trong lòng hiểu rõ, tôi và anh từ lâu đã không còn chung đường nữa rồi.

Ngày hôm sau, Bùi phu nhân sai người đến thu dọn quần áo hành lý cho tôi.

Tôi ngơ ngác hỏi: "Đây là định đi đâu?"

Người đến là m/a m/a bên cạnh Bùi phu nhân:

"Phu nhân và công tử đã bàn bạc xong rồi, muốn đưa cô đến trang trại nhà họ Lâm để học quy tắc."

Tôi sững sờ: "Tại sao lại phải đến trang trại nhà họ Lâm?"

M/a m/a chê tôi hỏi quá nhiều, mất kiên nhẫn đáp:

"Còn chẳng phải vì cô học quy tắc lâu như vậy mà vẫn chưa học được sao."

"Nhà họ Lâm có một bà m/a m/a cùng họ, từng là nha hoàn hạng nhất bên cạnh Thái phi."

"Giờ đã xuất cung và đang sống ở trang trại, do bà ấy dạy dỗ, tin rằng cô sẽ sớm học được thôi."

Nghe vậy, tôi bỗng dưng thấy hoảng lo/ạn lạ thường.

Tôi muốn nói rằng tôi không học nữa, tôi không gả nữa.

Nhưng họ chẳng hề cho tôi cơ hội lên tiếng, cứ thế thu dọn đồ đạc rồi lôi tôi ra ngoài.

Tôi biết rõ chuyến đi này chắc chắn là để hànhz hạz mình, biết đâu đến lúc ch*t ở trang trại cũng chẳng ai hay biết.

Trên đường đi, nhân lúc dừng chân nghỉ ngơi, tôi ôm ch/ặt bọc hành lý nhảy xuống xe ngựa rồi cắm đầu chạy vào trong rừng.

Phía sau vang lên tiếng gọi của đám gia nhân tì nữ: "Ái chà! Khương cô nương bỏ chạy rồi!"