Để nhanh chóng hòa nhập nơi đây, cũng để tích góp chút phí sinh hoạt, tôi bắt đầu làm trợ lý b/án thời gian tại một phòng tranh có tiếng ở Tả Ngạn.

Chủ phòng tranh là một bà lão người Pháp tên Isabella, đã ngoài sáu mươi nhưng ăn mặc còn tinh tế hơn cả thiếu nữ.

Bà có tính khí kỳ quặc, yêu cầu đối với nghệ thuật cực kỳ khắt khe.

Nhưng không hiểu sao, lại vô cùng bao dung với tôi.

Có lẽ vì thấy tôi ngày nào cũng cần mẫn lau sàn, sắp xếp tranh ảnh, một ngày nọ, bà tình cờ nhìn thấy một bức phác thảo phong cảnh tôi kẹp trong cuốn sổ tay.

Đó là bức vẽ góc phố trước cửa phòng tranh, vẽ một nghệ sĩ đường phố đang kéo đàn accordion.

Bà nhìn chằm chằm vào bức tranh hồi lâu, sau đó dùng ánh mắt soi mói thường ngày quan sát tôi một lượt, rồi chậm rãi lên tiếng:

“Trong những nét vẽ của cô có câu chuyện, cô bé à.”

Nói xong, bà đưa ra một quyết định khiến các nhân viên khác trong phòng tranh phải há hốc mồm.

Bà chỉ vào vị trí nổi bật nhất ở tủ kính phòng tranh, nơi thường dùng để trưng bày tác phẩm của các họa sĩ đã thành danh, rồi nói với tôi:

“Chỗ này để không cũng phí, đem vài bức tranh nhỏ của cô ra đây.”

“Tôi cho cô một tuần, xem có vị khách nào tinh mắt chịu để ý không.”

Tuy lời nói không chút khách khí, nhưng tôi biết, đây là sự công nhận to lớn của bà dành cho tôi.

Tôi vừa mừng vừa lo, vội vàng chọn ra vài bức minh họa ưng ý nhất trong bộ sưu tập, cẩn thận bài trí trong tủ kính.

Chiều hôm đó, khi tôi đang ngồi xổm dưới đất dán nhãn cho tranh, ghi một cái giá mà chính tôi cũng không dám tin, thì điện thoại trong túi rung lên.

Là ảnh chụp màn hình do Triệu Giai Giai gửi đến.

Trên ảnh là bài đăng WeChat vừa cập nhật của Cố Xuyên.

Không dài dòng, chỉ có một bức ảnh và một dòng chữ ngắn ngủi.

Ảnh chụp bàn trà trong “nhà tân hôn” của chúng tôi, bên trên đặt trơ trọi chiếc nhẫn đính hôn tôi để lại, bên cạnh là chiếc hộp sắt chứa đầy hai mươi chín cuống vé hòa nhạc.

Caption viết: “Lâm Hạ, em đang ở đâu.”

Ảnh đại diện của anh ta cũng từ bức ảnh doanh nhân thành đạt, hăng hái ban đầu đổi thành một màu đen kịt.

Triệu Giai Giai gửi tiếp một tin nhắn thoại:

“Hắn bắt đầu giở bài bi kịch rồi đấy à? Buồn cười ch*t mất, bên dưới bao nhiêu bạn chung vào hỏi có chuyện gì mà hắn chẳng thèm trả lời ai.”

“Giả vờ làm hoàng tử si tình cái gì chứ, sớm muộn gì thì lúc trước làm gì?”

Tôi nhìn bức ảnh đó, chiếc nhẫn trong ánh sáng lờ mờ trông như một gông cùm lạnh lẽo.

Tôi từng khao khát được đeo nó biết bao, giờ lại thấy nực cười vô cùng.

Tôi không trả lời Triệu Giai Giai, cũng không thả tim, càng không mảy may mềm lòng.

Tôi chỉ bình thản tắt màn hình điện thoại, tiếp tục chăm chú dán nhãn của mình.

Tôi ở đâu ư?

Tôi đang ở trong một thế giới mà anh ta không bao giờ hiểu được, định giá cho ước mơ của chính mình.

Tôi cứ ngỡ chuyện này rồi sẽ trôi qua.

Màn kịch của Cố Xuyên, đối với tôi mà nói, chỉ là một vở diễn đ/ộc thoại chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng ba ngày sau, một cuộc gọi thoại của Triệu Giai Giai lại làm mặt hồ tĩnh lặng nổi sóng.

Giọng cô ấy hạ rất thấp, mang theo sự căng thẳng và nghiêm túc chưa từng có.

“Hạ Hạ, có chuyện rồi.”

“Cố Xuyên vừa gọi cho tớ nửa tiếng đồng hồ, đi/ên cuồ/ng đòi địa chỉ của cậu.”

Tim tôi chùng xuống.

“Tớ tất nhiên là không cho! Tớ m/ắng hắn một trận từ đầu đến chân, m/ắng hắn đáng đời, m/ắng hắn giờ mới biết hối h/ận thì muộn tám trăm năm rồi!”

Trong giọng Triệu Giai Giai vẫn còn đầy gi/ận dữ:

“Nhưng... nhưng hắn nói, hắn đã tra ra hồ sơ xuất cảnh của cậu, biết cậu đang ở Paris.”

“Hắn nói, hắn đã đặt vé máy bay tối nay sang Paris rồi.”

Những ngón tay cầm điện thoại siết ch/ặt lại.

Ngoài cửa sổ, sông Seine đang chìm dần vào bóng tối.

Ánh đèn vàng rực rỡ hắt ra từ những con thuyền du lịch, soi bóng xuống mặt sông gợn sóng.

Du khách trên thuyền đang nâng ly, vẫy tay reo hò về phía bờ xa xôi.

Đêm Paris, ồn ào, tự do, tràn đầy những khả năng vô hạn.

Mà kẻ đại diện cho tất cả quá khứ không muốn nhìn lại của tôi, đang chuẩn bị vượt qua khoảng cách một vạn cây số để xông vào cuộc sống mới của tôi.

Nếu là nửa tháng trước, có lẽ tôi sẽ hoảng lo/ạn, sẽ theo bản năng mà muốn bỏ chạy, muốn trốn vào một góc nào đó mà anh ta không tìm thấy.

Nhưng giờ đây, tôi đang đứng trên mảnh đất mới hoàn toàn thuộc về mình.

Phía sau là người thầy và phòng tranh công nhận tài năng của tôi, trước mặt là tương lai rộng mở vô tận.

Nhịp tim tôi bình ổn đến mức tà/n nh/ẫn.

Tôi nói vào điện thoại, rõ ràng và bình tĩnh:

“Để anh ta tới đi.”

Tôi không còn lý do gì để trốn tránh nữa.

Bởi vì con đường tôi đang đi, anh ta không đuổi kịp, cũng không ngăn cản được.

Buổi chiều Cố Xuyên xuất hiện trước cửa phòng tranh, Paris hiếm hoi có một ngày nắng đẹp.