“Nguyệt Nhi, nàng không nên học theo nàng ấy, nảy sinh những tâm tư không nên có.”

“An phận ở lại đây, làm vợ ta, chẳng phải tốt sao?”

Tôi nghiến răng phản bác.

“Tôi không phải Phú Nguyệt! Nhìn cho kỹ đi, tôi là Phú Anh!”

Thẩm Ngọc Sâm ngẩn người một chút, rồi khẽ cười thành tiếng, tiếng cười vang vọng trong căn phòng trống trải.

“Nàng sẽ là, rất nhanh thôi.”

Ngày hôm sau, chàng gửi đến một bộ váy màu trắng trăng, kiểu dáng cực kỳ giống với bộ mà chị gái quá cố thường mặc khi còn sống, ra lệnh cho tôi thay vào.

Tôi vớ lấy bộ quần áo, ném mạnh xuống đất.

“Tôi không mặc đồ của người ch*t!”

Thẩm Ngọc Sâm không hề tức gi/ận, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn bộ quần áo dưới đất lấy một cái, chỉ bình thản ra lệnh cho Tiểu Thiền ngoài cửa.

“Vì thiếu phu nhân không có khẩu vị, mấy ngày tới không cần đưa cơm nữa, chỉ đưa nước lọc và bánh quế hoa.”

Chàng c/ắt đ/ứt bữa ăn của tôi, muốn dùng cơn đói để ép tôi phải phục tùng, chiêu này thật quá đ/ộc, đúng là hành vi của kẻ tiểu nhân hèn hạ.

Hai ngày sau, Liễu công tử đến thăm.

Thẩm Ngọc Sâm đột nhiên cho phép tôi xuất hiện chốc lát ở sảnh ngoài, phụ trách rót trà.

Bưng khay trà đi ra, bước chân tôi lảo đảo, trước mắt tối sầm lại từng đợt.

Nhưng tôi biết, đây là cơ hội duy nhất.

Trước đó, đầu ngón tay tôi đã lén giấu một ít tro than.

Liễu công tử ngồi ở khách tọa, nhìn gương mặt trắng bệch của tôi, khẽ nhíu mày.

Đi đến trước mặt chàng ta, tôi cố tình làm tay r/un r/ẩy, làm đổ chén trà.

Nước trà ấm nóng b/ắn lên vạt áo của Liễu công tử, để lại một vệt nước lớn.

“Thật sự xin lỗi, Liễu công tử.”

Tôi vội vàng lấy khăn tay ra lau, nhân cơ hội dùng đầu ngón tay dính tro than viết nhanh vài chữ vào phía trong vạt áo.

Liễu công tử nhíu mày giúp tôi lau, khi ngón tay chạm vào chỗ khác lạ, chàng khẽ khựng lại trong chớp mắt không ai nhận ra.

Cúi đầu nhìn vạt áo, rồi lại nhìn tôi đầy suy tư, chàng không nói gì, chỉ kéo vạt áo vào trong.

Thẩm Ngọc Sâm ngồi ở vị trí chủ tọa suốt từ đầu đến cuối, cầm chén trà, mỉm cười quan sát mọi việc.

Sau khi tiễn Liễu công tử đi, chàng bước đến trước mặt tôi, nắm ch/ặt lấy cằm tôi, ép tôi phải ngẩng đầu lên.

“Liễu huynh thông minh, nhưng chuyện của phủ họ Thẩm, người ngoài không thể nhúng tay vào.”

Giọng chàng lạnh lẽo, ánh mắt như loài rắn đ/ộc nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tốt nhất là nàng hãy thu lại những tâm tư nhỏ mọn đó, ngoan ngoãn nghe lời.”

Bị ép phải ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt giả tạo đó, dạ dày tôi cuộn lên từng đợt.

“Phu quân đang nói gì vậy, thiếp chỉ là vô ý làm đổ trà thôi.”

Tôi ngang ngạnh nhìn lại chàng, không hề lùi bước.

Chàng hừ lạnh một tiếng, hất mặt tôi ra, lấy khăn tay lau tay như thể vừa chạm vào thứ gì bẩn thỉu.

“Tốt nhất là nàng vô ý thật.”

Chàng quay người bỏ đi.

“Thay đồ đi, nếu không ngay cả nước nàng cũng không có mà uống.”

Tôi dựa vào tường trượt xuống sàn, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng ch/ặt.

Bị dồn vào đường cùng, tôi hiểu rõ chống đối chỉ có con đường ch*t, bề ngoài chỉ có thể bắt đầu phục tùng, thu liễm mọi gai góc.

Tôi nghiến răng nhặt bộ váy dưới đất khoác lên người, ngồi trước bàn trang điểm, đối diện gương chải kiểu tóc mà chị gái yêu thích nhất khi còn sống.

Khi Thẩm Ngọc Sâm đẩy cửa bước vào lần nữa, tôi đón lấy, khẽ cúi đầu, đ/è nén lòng c/ăm th/ù trong đáy mắt, giọng dịu dàng gọi.

“Phu quân.”

Trong mắt Thẩm Ngọc Sâm lóe lên một tia vui sướng tột độ, chàng vươn tay vuốt tóc tôi, đầu ngón tay lướt xuống dọc theo gò má.

“Thế mới đúng chứ, Nguyệt Nhi, nàng đáng lẽ phải như vậy từ sớm rồi.”

Chàng khôi phục lại bữa ăn hàng ngày, tiếp tục mang bánh quế hoa đến.

Cho phép tôi được đi dạo quanh sân một chút, nhưng sau lưng phải có hộ vệ theo sát không rời.

Tận dụng cơ hội hoạt động hạn hẹp này, tôi cẩn thận quan sát bố cục trong phủ, chú ý đến vị trí của thư phòng và kho hàng.

Một buổi chiều nọ, lấy cớ đi dạo, tôi chậm rãi đi đến ngoài thư phòng.

Qua khe cửa sổ khép hờ, tôi bắt gặp cảnh quản gia lấy từ ngăn bí mật ra một xấp giấy giao cho Thẩm Ngọc Sâm.

Giấy đã ố vàng, dày đặc toàn là nét chữ của chị gái quá cố.

Thẩm Ngọc Sâm nhận ra ánh mắt tôi, phát hiện tôi đang nhìn tr/ộm ngoài cửa.

Chàng không hề trách ph/ạt, ngược lại còn vẫy tay bảo tôi vào.

Chàng lấy một trang trong đó cho tôi xem, là bài thơ chị gái chép lại, trong đó có một câu được khoanh tròn bằng bút chu sa, nét bút mạnh mẽ hằn sâu xuống giấy.

Linh lung xúc tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri.

Tôi thì thầm đọc theo, ngón tay chàng si mê vuốt ve dòng chữ đó.

“Nàng ấy hiểu, nhưng lại giả vờ không hiểu.”

“Nguyệt Nhi, nàng bây giờ ngoan hơn trước rồi.”

Nhìn vòng tròn đỏ chói mắt, tôi cảm thấy một nỗi ớn lạnh thấu xươ/ng.

Sự thâm tình của chàng, chẳng qua chỉ là sự kiểm soát đến nghẹt thở.

Đêm đến, đợi chàng rời đi, tôi thử cạy khóa cánh cửa thông giữa phòng ngủ và thư phòng.

Nhưng ổ khóa này được chế tạo đặc biệt, chỉ có thể mở từ phòng ngủ, căn bản không thể mở được.

Tôi chuyển sang tìm ki/ếm các cơ quan khác, phía sau chiếc gương trang điểm chị gái từng dùng, dưới ánh trăng, tôi sờ soạng từng chút một.

Cuối cùng, ở góc tường, tôi sờ thấy một viên gạch hơi lỏng lẻo.

Dùng sức cạy viên gạch ra, phía sau là một ngăn bí mật cực nhỏ, một mùi mốc cũ kỹ xộc thẳng vào mũi.

Bên trong đặt một chiếc chìa khóa cũ hoen gỉ và một mảnh giấy bị x/é làm đôi.