Cố nén cơn đ/au thấu xươ/ng ở cổ tay, tôi nhìn thẳng vào mắt chàng.

Chàng khẽ cười một tiếng, bàn tay còn lại chậm rãi chạm lên mặt tôi, đầu ngón tay khẽ vuốt ve đuôi mắt.

“Đừng giả vờ nữa, nàng thực sự nghĩ rằng mình có thể lừa được ta sao?”

Thẩm Ngọc Sâm khám người tôi ngay tại chỗ, thậm chí không gọi nha hoàn, mà tự tay l/ột bỏ áo khoác của tôi.

Khi chàng rút chiếc trâm bạc có vết tích từ lớp Iót đế giày của tôi ra, mọi lời nói dối hoàn toàn bại lộ.

Chàng cầm chiếc trâm đó, đưa lên ánh nến nhìn hồi lâu, sự dịu dàng trên gương mặt hoàn toàn tan biến, để lộ vẻ thất vọng lạnh lẽo.

“Nguyệt Nhi, nàng thực sự làm ta đ/au lòng.”

Chàng nhìn tôi, nhưng cái tên bật ra khỏi miệng lại là tên của chị gái.

Tôi bị cấm túc trong phòng.

Ngoài cửa ngày đêm có hộ vệ canh giữ, Tiểu Thiền chỉ chịu trách nhiệm đưa cơm, tôi không được phép bước ra khỏi cửa nửa bước.

Thẩm Ngọc Sâm mỗi ngày vẫn mang bánh quế hoa đến, đặt trên bàn trong phòng.

Chàng không nói thêm lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn tôi vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Tôi bắt đầu tuyệt thực kháng cự.

Liên tiếp hai ngày, không một giọt nước vào bụng, đói đến mức không còn sức để đứng dậy, chỉ có thể nằm thoi thóp trên giường.

Thẩm Ngọc Sâm đi đến bên giường, nhìn xuống tôi, trong ánh mắt không có lấy một chút xót thương.

“Để thân thể g/ầy mòn, thì sẽ không còn giống nàng ấy nữa.”

Chàng nói một cách lạnh lùng.

Chàng gọi lang trung mà mẹ chồng mời đến, ép buộc cạy miệng tôi ra, th/ô b/ạo đổ nước cơm ấm vào.

Tôi liều mạng giãy giụa, nước cơm theo khóe miệng chảy xuống gối, làm bẩn cả chăn đệm.

Mẹ chồng đứng một bên, lạnh mặt quở trách.

“Thật là không biết quy tắc!”

“Ngọc Sâm đối xử với con bằng cả tấm chân tình, sao con có thể làm tổn thương nó như vậy?”

“Chị gái con ngày trước hiểu chuyện biết bao, con còn chẳng bằng một nửa của nó!”

Tôi bị sặc đến ho sặc sụa, nước mắt trào ra.

Nhìn hai mẹ con họ, tôi chỉ thấy buồn nôn.

Vài ngày sau, Thẩm Ngọc Sâm mang chiếc trâm bạc đó đến.

Thân trâm đã được lau bóng loáng, những vết tích dính trên đó đã được làm sạch sẽ.

Chàng ngồi bên giường, mỉm cười cài chiếc trâm lên búi tóc tôi.

“Trâm đã được làm sạch rồi, nương tử hãy đeo cho cẩn thận, đừng để làm mất nữa.”

Sự đi/ên rồ này của chàng khiến tôi nổi da gà.

Chàng căn bản không xem tôi là một con người sống, tôi chỉ là đạo cụ để chàng duy trì ảo giác của mình.

Trong đêm khuya, nhìn ngọn nến nhảy múa trên bàn, tôi hạ quyết tâm.

Người đàn ông đi/ên rồ này, tôi tuyệt đối không thể sa chân vào tay chàng.

Lợi dụng đồ đạc trong phòng, tôi kéo màn giường xuống, chất đống bên bàn, không chút do dự lật đổ chân nến.

Ngọn lửa lập tức bùng lên, bén vào vải vóc, khói đặc nhanh chóng bao trùm cả căn phòng.

“Ch/áy rồi! Mau c/ứu hỏa!”

Tôi bịt mũi miệng kêu lớn, đ/ập cửa ầm ầm.

Cánh cửa bị hộ vệ dùng sức tông mở.

Tranh thủ lúc họ múc nước c/ứu hỏa hỗn lo/ạn, tôi cúi đầu, đi/ên cuồ/ng lao ra ngoài.

Tôi liều mạng chạy, cố gắng trốn đến biệt viện của Liễu công tử trong thành để cầu c/ứu.

Gió đêm gào thét bên tai, cành cây cào rá/ch cả mặt.

Tôi chạy đến mức rơi cả một chiếc giày, lòng bàn chân bị sỏi đ/á đ/âm đ/au nhói.

Thế nhưng, còn chưa kịp chạy ra khỏi cửa trăng ở hậu viện, tôi đã bị quản gia dẫn người chặn lại.

Đuốc sáng rực chiếu sáng xung quanh, chói đến mức không mở nổi mắt.

Thẩm Ngọc Sâm thong thả bước đến, khoác ngoài áo choàng, vô cảm nhìn tôi.

Nhìn dáng vẻ nhếch nhác của tôi, chàng thở dài.

“Đêm lạnh, sao nương tử lại không biết quý trọng thân thể mình thế này.”

Chàng bước lên trước, đích thân đỡ tôi dậy.

“Về thôi.”

Không màng tôi giãy giụa, chàng nửa kéo nửa bế tôi về phòng.

Cánh cửa bị khóa ch/ặt bằng ổ khóa đồng từ bên ngoài.

Tiếng cạch vang lên, khóa ch/ặt mọi hy vọng.

Tôi ngồi bệt xuống đất, nghe tiếng bước chân xa dần ngoài cửa, sự tuyệt vọng nhấn chìm tôi.

Đối đầu trực diện căn bản không thể thắng được chàng, phải nghĩ cách khác.

Sờ lên chiếc trâm bạc lạnh lẽo trên tóc, tôi cắn mạnh vào môi mình.

Sự quản thúc lại càng nghiêm ngặt hơn, tôi bị giới hạn hoàn toàn trong phòng ngủ và thư phòng nhỏ thông nhau.

Thẩm Ngọc Sâm không còn mỗi ngày bưng đĩa bánh quế hoa đến nữa, nhưng chàng đã làm một việc còn kinh khủng hơn.

Chàng sai người bứng gốc cây quế hoa lớn nhất trong sân trồng ngay ngoài cửa sổ.

Hương thơm nồng nặc len lỏi qua khe cửa sổ, bao trùm mọi ngóc ngách căn phòng, mùi ngọt ngấy ngửi lâu khiến người ta chóng mặt buồn nôn.

Mỗi tối chàng đều đến, ngồi dưới ánh đèn lay động, bắt đầu kể về chuyện của chị gái.

“Nguyệt Nhi ngây thơ trong sáng, thích nhất là đồ ngọt.”

Chàng xoay xoay chén trà sứ trắng trên tay, ánh mắt mơ màng, chìm đắm trong những hồi ức cuồ/ng nhiệt.

“Sau này nàng ấy b/ệnh yếu, ngay cả món bánh yêu thích nhất cũng không muốn ăn.”

“Nàng có biết ta đã lo lắng đến thế nào không? Ta ngày đêm túc trực bên nàng ấy, nhưng nàng ấy vẫn ngày càng g/ầy đi.”

Tôi lạnh lùng lắng nghe, lời kể này hoàn toàn mâu thuẫn với cảnh báo trong bức thư để lại của chị và những thông tin tôi tìm hiểu được.

Chàng căn bản không phải đang hoài niệm, mà là đang tự thôi miên, dựng lên một ảo tưởng sâu đậm.

Thẩm Ngọc Sâm đột nhiên quay đầu nhìn tôi, ánh mắt trở nên sắc lẹm.