Tôi mỉm cười đáp lời, nhưng trong lòng chuông cảnh báo đã vang lên dồn dập.

Có phải chàng đang kiểm kê đồ đạc của tôi không?

Sau khi chàng đi, tôi cố gắng gửi chiếc trâm cho Tiểu Thiền, người vẫn thường ra ngoài phủ m/ua sắm mỗi ngày.

Tôi nhét một thỏi bạc vụn vào tay con bé, hạ thấp giọng nói:

“Tiểu Thiền ngoan, giúp ta mang vật này ra ngoài, tìm tiệm cầm đồ cầm lấy, rồi đổi lấy ít phấn son thời thượng về đây.”

Tiểu Thiền sợ hãi rụt tay lại, vẻ mặt khó xử:

“Thiếu phu nhân, quy tắc trong phủ, nô tỳ không được tự ý mang đồ ra ngoài.”

“Nếu thiếu gia biết được, nô tỳ sẽ bị đá/nh ch*t mất.”

Nhìn ánh mắt sợ hãi của con bé, tôi biết con đường này không thông, đành phải bỏ cuộc.

Chập tối, Thẩm Ngọc Sâm đột nhiên mời tôi đến hậu hoa viên dạo chơi.

Vừa đi đến cạnh hòn non bộ, liền gặp Liễu công tử đang nói chuyện với lão quản gia.

Liễu công tử là bạn chí cốt của Thẩm Ngọc Sâm, vẻ ngoài phong lưu phóng khoáng, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén.

Chàng ta hành lễ với tôi, ánh mắt quét qua lại giữa tôi và Thẩm Ngọc Sâm, dường như đang dò xét.

Thẩm Ngọc Sâm ôm lấy eo tôi, giọng điệu thân mật:

“Liễu huynh, đây là nội nhân.”

Trên đường từ vườn trở về, Thẩm Ngọc Sâm đột nhiên hỏi:

“Liễu huynh là người thú vị, nàng thấy thế nào?”

Tôi cúi đầu đáp:

“Quân tử đoan chính.”

Thẩm Ngọc Sâm khẽ cười một tiếng, tiếng cười đó trong gió đêm nghe vô cùng q/uỷ dị:

“Huynh ấy quả thực là người tốt.”

Câu nói này đầy ẩn ý, khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Đêm đó Thẩm Ngọc Sâm đến thư phòng, tôi ngồi một mình trước bàn trang điểm để tẩy trang.

Khoảnh khắc kéo ngăn kéo ra, m/áu toàn thân tôi như đông cứng lại.

Chiếc hộp trang điểm giấu chiếc trâm đã bị ai đó di chuyển vị trí.

Hoa văn chạm khắc vốn hướng ra ngoài, giờ đã lệch đi nửa tấc.

Tôi r/un r/ẩy mở hộp, chiếc trâm dính vụn bánh vẫn còn đó.

Mạnh mẽ đóng sầm ngăn kéo lại, lòng bàn tay tôi rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Cảm thấy sự giám sát của Thẩm Ngọc Sâm ở khắp mọi nơi, tôi quyết định đá/nh cược một phen, giấu chiếc trâm dính vụn bánh vào lớp Iót dưới đế giày.

Sáng sớm hôm sau, soi gương chải lại mái tóc, tôi quay sang nói với Thẩm Ngọc Sâm:

“Phu quân, thiếp muốn đến chùa phía tây thành để cầu phúc cho chị gái quá cố và gia tộc họ Thẩm.”

Động tác đang buộc dây áo của Thẩm Ngọc Sâm khựng lại, chàng nhìn tôi qua gương đồng, trầm ngâm một lát rồi đồng ý:

“Được, để quản gia dẫn hai hộ vệ đi cùng bảo vệ nàng.”

Đây đâu phải là bảo vệ, rõ ràng là áp giải.

Ngồi trong cỗ xe ngựa lắc lư, bàn chân giẫm lên chiếc trâm cứng ngắc, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.

Trong chùa, nhân cơ hội dâng hương, tôi cố gắng tách khỏi đám tùy tùng, nhưng lão quản gia vẫn bám sát theo sau không rời một bước.

“Thiếu phu nhân, mời bên này.”

Lão quản gia vô cảm chỉ về phía đại điện, chặn đứng con đường dẫn ra hậu viện.

Tôi giả vờ nghỉ ngơi ở điện phụ, ngồi trên bồ đoàn xoa bóp đầu gối.

Tranh thủ lúc lão quản gia quay đi rót trà, tôi nhanh chóng rút chiếc trâm dưới đế giày, lén đưa cho một bà lão hành hương có gương mặt phúc hậu ngồi bên cạnh.

“C/ầu x/in bà giúp cho, hãy mang nó ra ngoài chùa, rồi gửi theo địa chỉ này.”

Tôi thì thầm cầu khẩn, nhét một thỏi bạc vụn cùng chiếc trâm vào tay bà lão.

Bà lão do dự nhận lấy, nhanh chóng giấu vào trong tay áo.

Trên đường trở về, hộ vệ tiến lại gần tôi, nhắc nhở:

“Thiếu phu nhân, thiếu gia đã dặn, thân thể người yếu, không nên trò chuyện quá nhiều với người lạ.”

Tim tôi đ/ập mạnh, gượng cười một cái, rồi nhắm mắt tựa vào thành xe giả vờ ngủ.

Sau khi về phủ, Thẩm Ngọc Sâm đang ngồi ở sảnh chính uống trà, hỏi về tình hình ở chùa:

“Hôm nay khách thập phương đông không? Xin được quẻ thế nào?”

Chàng thản nhiên khuấy chén trà.

Tôi đáp lại từng câu, kín kẽ không một kẽ hở.

Đến bữa tối, tâm trạng Thẩm Ngọc Sâm khá tốt, thậm chí còn uống thêm vài chén rư/ợu:

“Vài ngày nữa là ngày giỗ của Nguyệt Nhi, chúng ta cùng đi tế bái.”

Gắp một đũa thức ăn vào bát tôi, giọng điệu chàng đầy vẻ hoài niệm.

Sau bữa ăn, chàng lại bưng đĩa bánh quế hoa vốn không bao giờ thiếu đến.

Lần này tôi không tìm cớ nữa, ngoan ngoãn cầm lấy một miếng, làm bộ muốn ăn.

Trong mắt Thẩm Ngọc Sâm lóe lên tia sáng đầy mong đợi và phức tạp, chàng nhìn chằm chằm vào đôi môi tôi, hơi thở trở nên nhẹ hơn.

Ngay khoảnh khắc miếng bánh chạm vào môi, tôi đột nhiên ôm ngựk, ho sặc sụa dữ dội.

Tay thả lỏng, miếng bánh rơi xuống đất, vỡ tan tành.

“Xin lỗi phu quân, thiếp không cố ý.”

Tôi liên tục xin lỗi, hoảng lo/ạn ngồi xổm xuống nhặt những vụn bánh trên sàn.

Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Sâm dần biến mất, từng chút từng chút một nhạt nhòa sạch sẽ.

Chàng đứng trên cao nhìn xuống tôi, lặng lẽ hồi lâu mới lên tiếng:

“Không sao, bánh làm lại là được.”

Chàng phất tay bảo Tiểu Thiền vào dọn dẹp mảnh vụn, rồi ra lệnh cho tất cả lui ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, không khí trong phòng như đông cứng.

Chàng đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay tôi, mạnh bạo kéo tôi về phía chàng.

Lực đạo vô cùng lớn, như muốn bóp nát xươ/ng cốt tôi.

Chàng ghé sát bên tai, giọng nói vẫn dịu dàng, nhưng lạnh lẽo đến thấu xươ/ng:

“Nương tử, thứ mà nàng đưa cho bà lão kia ở trong chùa hôm nay, là gì?”

“Chàng đang nói gì thế? Thiếp không hiểu.”