Anh ta nhìn tôi, giọng thấp xuống: “Anh chỉ muốn chăm sóc em.”

Tôi ngẩng đầu: “Người anh muốn chăm sóc là tôi của hiện tại, hay là Ôn Lê của ngày xưa luôn xoay quanh anh?”

Anh ta bị hỏi đến mức không nói nên lời.

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong là chiếc đèn ngủ nhỏ đó.

Hôm ở sân bay, anh ta không kịp đưa cho tôi, sau đó nhờ mẹ tôi gửi sang nước ngoài.

Tôi vẫn luôn không mở ra.

Bây giờ, trả lại cho anh ta.

Cố Minh Lễ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, đầu ngón tay r/un r/ẩy.

“Đến cái này mà em cũng không cần nữa sao?”

“Ừ.”

Anh ta cười một cách đ/au khổ: “Rõ ràng trước đây em thích nó nhất mà.”

“Cố Minh Lễ, con người rồi sẽ lớn lên.”

Anh ta đột nhiên ngước mắt lên: “Vậy em có thể đợi anh không?”

Tôi không trả lời.

Anh ta sốt sắng: “Anh đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn với Hạ Kiều rồi, anh cũng đã rời khỏi công ty cũ, anh có thể tìm việc mới, có thể từ từ chứng minh.”

Tôi nói: “Anh không cần chứng minh cho tôi xem.”

“Nhưng anh thích em.”

Câu nói này cuối cùng cũng được thốt ra từ miệng anh ta.

Tôi từng tưởng tượng vô số lần.

Có lẽ ở sân trường, có lẽ vào ngày tốt nghiệp, có lẽ ở ngã rẽ anh ta tiễn tôi về nhà.

Nhưng khi thực sự nghe thấy, trong lòng tôi chỉ còn lại sự trống rỗng.

Tôi hỏi anh ta: “Anh thích tôi ở điểm nào?”

Anh ta sững người.

Tôi nhìn anh ta: “Thích tôi vẫn luôn đợi anh, hay thích tôi cuối cùng đã không còn đợi anh nữa?”

Sắc mặt anh ta trắng bệch.

“Ôn Lê, đừng như vậy.”

“Tôi vẫn luôn như vậy.”

Tôi khẽ nói: “Chỉ là trước đây anh chưa từng nghiêm túc nhìn nhận mà thôi.”

Đáy mắt anh ta đỏ ngầu.

Tôi đặt chiếc hộp vào tay anh ta.

“Về đi.”

Cố Minh Lễ đứng đó rất lâu.

Cuối cùng, anh ta khàn giọng nói: “Anh sẽ không bỏ cuộc.”

Tôi không khuyên ngăn nữa.

Có những con đường, anh ta bắt buộc phải tự mình đi đến tận cùng.

Một tháng sau, tin tức từ trong nước truyền đến.

Hạ Kiều bị công ty sa thải.

Sau khi đoạn ghi âm trong bữa tiệc tối truyền về công ty, vài đồng nghiệp trước đây từng bị cô ta đùn đẩy trách nhiệm cũng đã đứng ra.

Những việc cô ta làm bị lật tẩy từng chút một.

Cư/ớp công, đùn đẩy trách nhiệm, chia rẽ qu/an h/ệ.

Dự án mà Cố Minh Lễ từng phụ trách bị đình trệ vì anh ta nghỉ việc, quản lý bị tổng bộ truy c/ứu trách nhiệm, Hạ Kiều muốn tiếp quản để c/ứu vãn nhưng lại bị phát hiện sai sót dữ liệu.

Thứ cô ta mất đi không chỉ là công việc.

Mà còn là thể diện mà cô ta luôn coi trọng nhất.

Có người gửi cho tôi ảnh chụp màn hình.

Hạ Kiều đăng lên trang cá nhân m/ắng tôi giả vờ đáng thương.

Tôi chưa xem hết đã xóa đi.

Kết cục của cô ta không liên quan gì đến tôi.

Các khóa học của tôi đã đến giai đoạn quan trọng nhất.

Ngày thuyết trình cuối kỳ, tôi đạt được số điểm cao nhất.

Giảng viên hỏi tôi có muốn ở lại để tiếp tục nghiên c/ứu chuyên sâu hay không.

Tôi nhìn email, suy nghĩ suốt cả một đêm.

Ngày hôm sau, tôi đồng ý.

Mẹ biết tin thì rất vui.

Bố ở đầu dây bên kia ho hai tiếng: “Tiền có đủ không?”

Tôi bật cười: “Đủ ạ.”

Mẹ lại hỏi: “Cố Minh Lễ vẫn còn ở đó sao?”

Tôi im lặng một lát: “Vẫn còn ạ.”

“Nó vẫn còn dây dưa với con à?”

“Cũng không hẳn.”

Cố Minh Lễ bắt đầu biết kiềm chế.

Anh ta không còn chặn đường tôi, cũng không còn tặng quà nữa.

Chỉ thỉnh thoảng đứng từ xa nhìn tôi, x/ác nhận tôi đã về nhà an toàn rồi mới quay người rời đi.

Tôi biết anh ta đang đợi.

Nhưng tôi cũng biết, tôi sẽ không quay đầu lại.

Khi mùa đông đến, tôi đổ b/ệnh.

Sốt cao đến 39 độ, cả người mê man.

Tôi cố gắng nhắn tin cho bạn học, đối phương giúp tôi gọi xe.

Khi đến b/ệnh viện, tôi suýt ngã quỵ ở cửa.

Có người đỡ lấy tôi.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy Cố Minh Lễ.

Sắc mặt anh ta hoảng hốt vô cùng: “Ôn Lê, sao em lại sốt cao thế này?”

Tôi muốn đẩy anh ta ra nhưng không còn sức lực.

Anh ta bế tôi vào phòng cấp c/ứu, chạy đôn chạy đáo xếp hàng đóng tiền.

Bác sĩ hỏi về người nhà, anh ta lập tức nói: “Tôi là người nhà của...”

Anh ta khựng lại.

Tôi mở mắt: “Bạn bè.”

Hai chữ đó khiến anh ta cứng đờ hồi lâu.

Anh ta thấp giọng sửa lại: “Bạn bè.”

Khi truyền dịch, tôi mơ màng ngủ thiếp đi.

Tỉnh dậy đã là đêm khuya.

Cố Minh Lễ ngồi bên cạnh, tay cầm một ly nước ấm.

“Tỉnh rồi à?”

Cổ họng tôi khô khốc.

Anh ta đưa ống hút đến bên môi tôi.

Tôi nhận lấy ly nước, tự mình uống.

Anh ta thu tay lại, ánh mắt tối sầm xuống.

Phòng b/ệnh rất yên tĩnh.

Tôi nói: “Cảm ơn.”

Anh ta lắc đầu: “Không có gì.”

Một lúc sau, anh ta đột nhiên lên tiếng: “Trước đây em bị sốt, anh luôn chê em yếu đuối.”

Tôi nhìn chất lỏng trong dây truyền, từng giọt từng giọt rơi xuống.

Giọng anh ta rất thấp: “Thật ra em không phải yếu đuối, em chỉ là đang rất khó chịu.”

Tôi không nói gì.

Anh ta tự giễu cười một tiếng: “Chuyện đơn giản như vậy, đến tận bây giờ anh mới hiểu.”

Tôi nhắm mắt lại: “Cố Minh Lễ, đừng dùng sự hối h/ận để giam cầm chính mình.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.